Достройка линкора на плаву заняла немного более 21 месяца, после чего, 12 марта 1914 года, он был официально принят в состав флота. Его первым командиром стал кэптен Альберт У. Грант. Впервые в практике американского флота церемония ввода корабля в строй была полностью заснята на кинопленку.
После необходимой подготовки и испытаний 24 марта линкор вышел в море и, сделав 26-27 марта короткую остановку на ночь у Томпкинсвилла (штат Нью-Йорк), прибыл на следующий день на верфь “Нью-Йорк Нэйви Ярд”. Здесь в течение трех недель на корабле была установлена аппаратура системы управления огнем.
Между тем политическая обстановка была неспокойной, и пока линкор стоял в Нью-Йорке, президент Вильсон отдал флоту приказ направить значительные силы к побережью Мексики, ситуация в которой была весьма нестабильной в течение нескольких лет. В данном случае причиной кризиса послужил инцидент в Тампико, вызванный агрессивным поведением мексиканских федеральных войск по отношению к команде одного из американских судов. Проблема была довольно быстро решена “на местном уровне”, однако американский контр-адмирал Генри Т. Майо был крайне раздражен поведением мексиканцев и потребовал от правительства Викториано Хуэрты официальных извинений и отдания в Тампико почетного салюта (21 выстрел) американскому флагу.
Президент Вильсон, который в принципе недолюбливал режим Хуэрта, считая его диктаторским, увидел в этом инциденте возможность оказать давление на враждебный режим. После соответствующего обращения к Конгрессу 20 апреля 1914 г. президент отдал приказ командующему американскими военно- морскими силами в мексиканских водах контр-адмиралу Фрэнку Ф. Флетчеру высадить десант в г. Веракрус и захватить портовые сооружения и таможенный пост, чтобы воспрепятствовать доставке оружия в Мексику морем, а заодно и “проучить” мексиканцев за празднуемый ими инцидент в Тампико. В течение следующих двух суток эта задача была выполнена, однако обстановка оставалась напряженной, и 13 мая “Texas” получил приказ выйти в море и как можно скорее присоединиться к силам флота у мексиканского побережья без обычного для всех кораблей “пробного плавания” и последующего заключительного “достроечно-ремонтного” периода, при котором устранялись все недоделки и неполадки, выявленные с началом активной морской службы.
После пятидневного захода на Хэмптонский рейд (с 14 по 19 мая) корабль продолжил путь на юг и 26 мая присоединился к силам контр-адмирала Флетчера в районе Веракрус. В течение следующих двух месяцев корабль нес службу у мексиканского побережья, поддерживая высаженные на берег американские войска. Завершив эту миссию, 8 августа он покинул Веракрус, и зайдя по пути в залив Найп (Куба), 21 августа прибыл в Нью-Йорк.
Начало большой войны в Европе не внесло особых перемен в жизнь американского флота, поскольку страна оставалась нейтральной. До 5 сентября корабль простоял на верфи “Нью-Йорк Нэйви Ярд”, пройдя послепоходовый осмотр и мелкий ремонт, после чего присоединился к линейным силам Атлантического флота, быстро втянувшись в стандартную рутину боевых учений и маневров. Однако уже в октябре вновь обострилась обстановка в Мексике, в результате чего линкор вновь направили в мексиканские воды, где он нес службу в течение следующих нескольких недель. Лишь в конце декабря корабль смог вновь покинуть этот неспокойный район, 20 декабря выйдя из Тампико, встретив Рождество на переходе, и 28 декабря прибыл в Нью- Йорк. Здесь “Texas” оставался до 16 февраля 1915 г., при этом экипаж получил отдых, а сам линейный корабль прошел межпоходовый ремонт.
Линейный корабль “Texas” в 1914 г.
“Texas” в годы первой мировой войны
По завершении ремонтных работ корабль вернулся к службе в составе флота, активно участвуя в многочисленных маневрах линейных сил у Восточного побережья США от Новой Англии до карибских вод, отрабатывая задачи артиллерийской подготовки и другие виды стандартных учебных задач, индивидуально и в составе соединения. Одним из запомнившихся событий этого периода стало спасение пассажиров с потерпевшего аварию судна “Ryndam”.
Интенсивная боевая подготовка продолжалась в течение следующих двух лет, пока США оставались нейтральными в грандиозном мировом конфликте. Однако постепенно ход военных событий, и в особенности начало германской неограниченной подводной войны, стали склонять общественное мнение США к вступлению в войну на стороне Антанты.
Наконец, в феврале-марте 1917 г. действия германских подводных лодок привели к дипломатическому кризису, который резко обострился с опубликованием в США известий о “депеше Циммермана” – послании германского министра иностранных дел правительству Мексики, посредством которой Германия пыталась склонить Мексику к началу войны против США.
В результате терпение, а с ним и нейтралитет США подошли к концу, и 6 апреля 1917 г. Соединенные Штаты официально объявили войну Германии. Texas”, вместе с другими линкорами Атлантического флота, в этот момент стоял на якоре в устье реки Йорк. Первой задачей военного времени для “Texas”, однако, стало не противостояние германскому Флоту Открытого Моря, который надежно блокировали британские линейные эскадры, а ускоренная подготовка на борту линкора артиллеристов для массово вооружаемых торговых судов. Судьба Британии решалась на морских коммуникациях, где свирепствовали германские подводные лодки, ежемесячно отправляя на дно значительную часть торгового тоннажа; транспортное судоходство следовало сохранить и защитить любой ценой, и именно в этой критической области помощь американцев была наиболее ценной, а возможно, и решающей. Эта деятельность “Texas”, перемежаемая обычными боевыми учениями, продолжалась до середины августа, после чего линкор направился в Нью-Йорк для очередного ремонта. Работы завершили к 26 сентября; в тот же день линкор покинул верфь и вышел в море, направляясь в Порт-Джефферсон, но уже 27-го в районе Блок-Айленда он сел на мель, и весьма основательно. В течение 3 дней экипаж производил разгрузку корабля, и наконец 30 сентября с помощью буксиров его сняли с мели.
“Texas” в 1916 (вверху) и в 1918 гг.
