Анна Ивановна рассмеялась, решив, что Генрих все-таки шутит, но, взглянув на его торжественно-серьезное лицо, тут же оборвала смех. Тот продолжал:
– Знаете, когда он мне впервые рассказал об этом задании, я ведь смалодушничал, чуть было не начал его отговаривать. Признаюсь, читал по молодости всякие страшные вещи о филадельфийском эксперименте и побоялся, что Даня может пострадать. Забыл, что сам был военным и исполнял приказ при любых условиях. Но теперь я даже рад, что он меня не послушал. Правда, вижу я его очень редко, но сын все равно навещает меня, несмотря на все сложности. Вы, может быть, даже читали о нем, если интересуетесь этой темой. Он вел… как его… блог в интернете. Рассказывал новости из будущего.
– И что там, в будущем? Роботы захватят мир? – хмыкнула Анна Ивановна.
– Нет, хотя, возможно, я не знаю, он не так далеко путешествует, всего лишь на тридцать восемь лет вперед, но все равно забавные вещи рассказывает. Говорит, третья мировая будет, но мир выстоит. – Генрих грустно вздохнул, снова принимаясь за картину. Анна внимательно следила за его рукой, готовая в любой момент направить кисть в нужное русло.
– Это хорошо, – кивнула она и усмехнулась, – а Таша что же? Приносит новости из Средневековья?
– Вы, наверное, думаете, что я умом тронулся, – грустно констатировал Генрих Карлович и уставился на лениво рокочущую реку.
– Нет, что вы! – фальшиво запротестовала Анна Ивановна.
– Я не в обиде, – миролюбиво ответил Генрих. – Если бы мне кто-то рассказывал о путешествиях во времени и этот кто-то не был бы Теслой или Эйнштейном, я бы тоже подумал, что он не в себе. Ну да ладно. Вернемся к Таше. Таша у нас живет в викторианской эпохе. Воссоздала ее у себя дома с точностью до мелочей. Даже еду готовит по рецептам прошлого века.
– Что, и телефоном с интернетом не пользуется? – скептически вскинула бровь Анна Ивановна. Небось интересничает эта Таша, цену себе набивает.
– Представьте себе, нет! Не пользуется. И сама все делает, почти ничего не покупает. Хозяйство держит, с четырех утра на ногах. Сад у нее роскошный, скотинка ухоженная, а уж детки какие развитые, хотя в школу не ходят, на домашнем обучении. И все это она тянет сама!
– А где ее семья? – поинтересовалась Анна Ивановна. Личность Таши интриговала все больше.
– Знаете, я не задаю таких вопросов. Но насколько я понял из намеков и обмолвок маленького Мити, это ее сын, к которому я очень привязан… – пояснил он. – Так вот, мне кажется, что она сбежала от мужа-садиста. А про родителей она никогда не вспоминает.
– Ну ладно, мужья-придурки случаются, но зачем она живет в викторианской эпохе? – нахмурилась Анна Ивановна.
– Когда-то я тоже спросил у нее, почему именно викторианская. Ни за что не угадаете, что она мне ответила! – Генрих посмотрел на Анну Ивановну с таким триумфом и гордостью, словно говорил о собственной дочери.
– И что же? – Анна Ивановна не любила игры в «угадайку». Она взяла кисть Генриха и попыталась добавить небольшой мазок к лесному массиву, обрамлявшему дорогу. Рука дрогнула, кисть соскользнула. Анна только было расстроилась, как Генрих аккуратно перехватил кисть, довел линию, которую она успела прорисовать, и сделал из нее небольшой кустик, одобрительно кивнув самому себе.
– Она сказала, что выбрала викторианскую эпоху, потому что это единственная эпоха, в которую не было войн, – торжественно провозгласил он.
Оба посмотрели на полотно, на котором густой смешанный лес разрезала струящаяся, словно шелковая лента, дорога.
– Интересная особа, – хмыкнула Анна Ивановна.
– Вам обязательно нужно с ней познакомиться! Она кладезь всего и золотое сердце.
Генрих Карлович сделал последний мазок, и Анна Ивановна с удивлением осознала, что новый знакомый практически один в один изобразил на холсте то, что так долго сидело в ее голове и мучило. Единственное, что не сбылось в ее жизни.
– Ну надо же! – выдохнула она с искренним удивлением. – А вы вовсе не так плохи, как мне показалось!
– Я полон сюрпризов, – дружелюбно пробасил Генрих Карлович.
– Да нет же, не в этом дело. Вы словно побывали в моей голове. Как вам это удалось? Вы тоже какой-нибудь телепатический путешественник? – Анна Ивановна удивленно посмотрела на Генриха Карловича.
Вместо ответа тот засуетился:
– Мне нужно кое-что вам показать, идемте!
Бросив краски и кисти прямо на траву, Генрих Карлович снова предложил Анне Ивановну руку. Та привычно взялась за нее. Они неспешно пошли вдоль реки по дороге, ведущей к воротам усадьбы. Не торопясь, наслаждаясь сентябрьским теплом и пением птиц, они обогнули холм и почти вышли к воротам, когда Генрих Карлович попросил:
– Закройте глаза!
– Что за глупые шутки? – немедленно нахохлилась Анна Ивановна, резко выдергивая свою руку из руки Генриха.
– Я вас очень прошу! Хотя бы раз в жизни отпустите ситуацию и положитесь на другого человека.
Несколько секунд он смотрел Анне Ивановне прямо в глаза, и та впервые рассмотрела за стеклами очков, что глаза у художника-любителя по-детски голубые.
Как можно отказать ребенку? Да и что она теряет, в конце-то концов?
Она закрыла глаза. Генрих снова осторожно взял ее за руку и приобнял за плечи, максимально деликатно направляя ее и не давая упасть. Так они прошли несколько метров и, судя по направлению, повернули к воротам усадьбы.
– Открывайте! – скомандовал он.
Анна Ивановна открыла глаза и сделала несколько шагов к кованой решетке, защищавшей усадьбу от внешнего мира. Она вцепилась в нее руками, чтобы не упасть. Сразу за решеткой начиналась дорога, ведущая к усадьбе. И это была дорога из ее снов.
* * *
Удивительно, но ей даже удалось накормить проснувшихся Машу и Антона полдником – запеканкой с топленым молоком – и немного им почитать. После чего она попросила девочку заняться лепкой с младшим братом, а сама вышла в сад и прислушалась – сегодня никто не торопился к ней на чаепитие. Федор Никитич не обманул. Митя и Катя были по-прежнему в школе. Григорий Антонович отсутствовал, наверняка ушел с утра в «Особняк» к старым друзьям и задержался там вместе со всеми. У нее есть несколько минут.
Таша вернулась в дом и, на всякий случай закрыв входную дверь на замок, прошла на кухню. На большое блюдо положила толстые ломти хлеба, холодное мясо, несколько кусков сала, домашний сыр. Овощи, фрукты. В кружку налила квас. Присев, она потянула на себя тяжелую крышку подпола. Сразу за ней начиналась лестница. В подполе было темно, она все никак не могла починить старую керосиновую лампу, стоящую там, – руки не доходили.
– Помоги мне, – попросила она.
Вспыхнул свет, и Таша чуть не вскрикнула от неожиданности: лампа снова работала. Мужчина в окровавленной футболке требовательно протянул руки, готовясь помочь Таше спуститься. Она передала ему блюдо и кружку, и пока он нес их к импровизированному столику, на котором обычно стояли пустые банки, Таша заметила, что и ему он тоже успел подкрутить ножку. Она отмечала все эти детали мельком, спускаясь в подпол и аккуратно закрывая за собой крышку, делая сотню ненужных мелких движений, только чтобы не смотреть ему в глаза.
