– Господин, эту даму может догнать только всадник.
– Ты прав, – согласился Пуйлл, – сходи во дворец, возьми самую быструю лошадь и догони даму.
Человек пошел во дворец, выбрал коня и поскакал за дамой. Вскоре он выехал в долину и, увидев впереди всадницу, пришпорил коня, но чем быстрее скакал его конь, тем больше становилось расстояние между ним и дамой. Он опять вернулся к Пуйллу и сказал:
– Господин, бессмысленно преследовать эту даму. Я не знаю ни одного коня быстрее этого, однако он не смог догнать белого коня, на котором скачет дама.
– Думаю, что здесь не обошлось без волшебства, – сказал Пуйлл. – Давайте вернемся во дворец.
Весь следующий день они развлекались как могли, пока не пришло время садиться за стол. По окончании трапезы Пуйлл спросил:
– Где все те, кто вчера поднимался на курган?
– Мы здесь, господин.
– Давайте опять поднимемся на вершину и сядем там. А ты, – обратился он к пажу, – оседлай моего коня и выводи его на дорогу. Да, и не забудь шпоры.
Юноша бросился выполнять приказание, а Пуйлл с придворными поднялись на курган и сели на вершине. Прошло совсем немного времени, и они увидели даму в том же одеянии, на том же коне, ехавшую по той же дороге.
– Юноша, – сказал Пуйлл, – дама подъезжает. Скорее подводи моего коня.
Не успел Пуйлл вскочить в седло, как дама проехала мимо. Пуйлл последовал за ней. Он не пришпорил коня, считая, что и так быстро догонит даму. Однако дистанция между ними не сокращалась. Тогда он пришпорил коня, заставляя нестись во весь опор, но и это ничего не дало. Тогда Пуйлл взмолился:
– О дева, ради того, кого ты любишь больше всех, остановись и подожди меня.
– С удовольствием, – ответила она, – хотя бы для того, чтобы дать отдохнуть твоему коню.
Она остановилась, подождала Пуйлла и, когда он подъехал, откинула часть нарядного головного убора, закрывавшего ее лицо. Глядя на нее, Пуйлл подумал, что никогда еще он не видел такой ослепительной красавицы.
– Госпожа, – сказал Пуйлл, – не скажешь ли мне, куда ты едешь?
– Конечно скажу, – ответила она. – Я ехала, чтобы увидеть тебя.
– Клянусь, мне было приятно услышать эти слова. В таком случае ты, может, назовешь свое имя?
– Я – Рианнон, дочь Хевейда, и меня хотят выдать замуж против моей воли. Но я не выйду замуж, поскольку люблю тебя, и у меня будет другой муж только в том случае, если ты ответишь мне отказом. Вот поэтому я приехала, чтобы услышать твой ответ.
– Вот мой ответ, – воскликнул Пуйлл. – Клянусь Богом, если бы мне пришлось выбирать из всех женщин и девушек мира, я бы выбрал тебя.
– Если такова твоя воля, то женись на мне, пока меня не выдали замуж за другого.
– Чем скорее я это сделаю, тем мне же будет лучше, – ответил Пуйлл. – Я женюсь на тебе, когда ты пожелаешь.
– Я хочу, – сказала Рианнон, – чтобы мы встретились в этот же день через двенадцать месяцев во дворце Хевейда.
– Я с радостью встречусь там с тобой, – ответил Пуйлл.
На этом они расстались, и Пуйлл вернулся к тем, кто дожидался его на вершине кургана. И всякий раз, когда родственники, друзья и подданные пытались расспросить его о девушке, он упорно переводил разговор на другую тему.
Когда прошел год с момента встречи, Пуйлл снарядил сотню рыцарей и отправился с ними во дворец Хевейда. Его появление во дворце было встречено с большой радостью. Чувствовалось, что здесь его ждали. Собралось много народу. Всех пригласили в зал, где уже были накрыты столы. С одной стороны от Пуйлла сел Хевейд, а с другой Рианнон; остальные расселись согласно занимаемому положению. Они ели, пили, веселились, беседовали, и тут в зал вошел высокий юноша с рыжеватыми волосами в шелковых одеждах; бросалась в глаза его царственная осанка. Он приветствовал Пуйлла и его спутников.
– Да пребудет с тобой Господь! – ответил Пуйлл. – Садись за стол.
– Нет, – ответил юноша, – я всего лишь проситель и должен выполнить свою миссию.
– Говори, что тебе надо, – сказал Пуйлл.
– Господин, я хочу обратиться к тебе с просьбой.
– Какой бы ни была твоя просьба, я выполню ее, если это в моих силах, – ответил Пуйлл.
– Ах! – воскликнула Рианнон. – Зачем ты дал такое обещание?
– Госпожа, он дал это обещание в присутствии этих благородных людей, – сказал юноша.
– Друг мой, так в чем же состоит твоя просьба? – обращаясь к юноше, спросил Пуйлл.
– Девушка, которую я люблю, сегодня ночью должна стать твоей женой. Я приехал, чтобы попросить тебя отдать ее мне и устроить для нас свадебный пир.
[62]
Пуйлл лишился дара речи; теперь он понял, как опрометчиво дал обещание.
– Теперь тебе ничего не остается, как молчать, – сказала Рианнон, – поскольку никто еще так глупо не распоряжался своим умом, как ты.
– Госпожа, – наконец заговорил Пуйлл, – я же не знал, кто он.
– Так знай: это тот самый человек, за которого меня хотели выдать замуж против моей воли. Его зовут Гваул, сын Клуда, человека могущественного и богатого. Теперь тебе ничего не остается, как отдать меня ему, иначе позор падет на твою голову.
– Госпожа, я не понимаю, что ты говоришь. Я никогда не соглашусь на это.
– Отдай меня ему, – сказала Рианнон, – но я сделаю так, что он никогда меня не получит.
– Как же ты это сделаешь? – спросил Пуйлл.
И Рианнон рассказала Пуйллу, что задумала. Их разговор затянулся, и Гваул, не выдержав, сказал:
– Господин, мне бы хотелось наконец услышать твой ответ на мою просьбу.
– Забирай ее, раз я обещал выполнить все, что в моей власти, – ответил Пуйлл.
– Друг мой, – обратилась Рианнон к Гваулу, – этот пир я устроила для гостей из Диведа, приближенных и наших воинов. И я уже ничего не могу изменить. Ровно через год в этом дворце будет устроен пир в твою честь, и на нем я стану твоей женой.
Гваул отправился в свои владения, а Пуйлл вернулся в Дивед. Оба с нетерпением ждали назначенный день, когда во дворце Хевейда должен был состояться пир. И вот этот день настал. Гваул, сын Клуда, приехал на праздник, устраиваемый в его честь, и вошел во дворец, где ему был оказан радушный прием. Пуйлл, правитель Диведа, следуя указаниям Рианнон, вместе с сотней рыцарей спрятался в саду. Пуйлл оделся в поношенные одежды, а на ногах у него были огромные старые башмаки. В разгар пира Пуйлл вошел в зал и приветствовал Гваула и мужчин и женщин из его свиты.
– Да поможет тебе Бог! – сказал Гваул. – Приветствую тебя, странник!
