– Ты становишься вором против моей воли. Я тебе говорила и повторяю: в конце концов ты будешь повешен на Дублинском мосту в Эрине.
Но Ловкач – сын вдовы все равно ушел из дома к Блэк Рогу.
Блэк Рог обучал Ловкача всем знаниям, необходимым для успешного воровства. Он рассказывал о множестве хитростей, к которым приходится прибегать, чтобы получить шанс украсть хорошую вещь. Когда же Блэк Рог решил, что Ловкач знает достаточно, чтобы перейти от теории к практике, он стал брать его с собой на дело. В один из таких дней Блэк Рог сказал своему ученику:
– Ты уже многому научился, пора показать себя в деле. Здесь неподалеку появился один богатый тип – денег у него куры не клюют. Это он пригнал сюда скот на продажу. Он уже побывал на ярмарке, продал все, что имел, и теперь его карманы лопаются от денег. Самое время помочь ему их облегчить. Если мы упустим момент, когда все деньги при нем, другого такого шанса не будет.
Ловкач давно уже рвался в бой. Они вышли из дома. На место они прибыли поздно вечером, забрались на чердак и устроились там. Это была ночь Самхайна (Хеллоуина), и в доме собралось много народу, чтобы весело встретить праздник. Они пели песни, жгли свечи, жарили орехи, делали фонарики и веселились.
Народ все никак не расходился, и Ловкач устал ждать. Он встал и спустился вниз – в коровник. Там он развязал все веревки, которыми был привязан скот. Потом вернулся и снова занял свое место в компании. Скот начал бродить по коровнику, мычать и бодаться. Все собравшиеся побежали спасать свой скот. Пока их не было, Ловкач снова спустился вниз – в комнату, украл орехи, потом снова поднялся на чердак и лег за спиной Блэк Рога.
За спиной Блэк Рога лежала большая шкура, а у Ловкача имелась иголка и нитка, и он пришил юбку Блэк Рога к шкуре. Когда люди вернулись в гостиную, они обнаружили пропажу орехов и решили, что над ними кто-то подшутил, и мирно расселись у очага, сохраняя тишину и спокойствие.
А Ловкач и говорит Блэк Рогу:
– Я разгрызу орех.
– Нет, ты не сделаешь этого, – ответил тот. – Иначе те, кто сидят внизу, услышат, поднимутся сюда и поймают нас.
Но Ловкач знай себе стоит на своем:
– Что за Самхайн без орехов, – и разгрыз один. Те, кто сидели внизу, услышали это и сказали:
– Там на чердаке кто-то есть. Он грызет наши орехи. Надо подняться наверх и поймать его.
Услышав эти слова, Блэк Рог спрыгнул с чердака и побежал прочь. Шкура, пришитая к юбке, волочилась за ним. Люди закричали, что Блэк Рог украл шкуру.
Блэк Рог бежал, люди, выскочившие из дома, за ним, и, лишь удалившись на довольно большое расстояние, он сумел оторвать от своей юбки шкуру и бросить ее. А пока люди бежали за Блэк Рогом, Ловкач спокойно спустился с чердака, обошел дом, нашел сундук, где лежало золото и серебро, открыл его и вынул сумки, в которых оно лежало. Кроме того, он взял с собой хлеб, масло, сыр и всю вкусную еду, которую нашел в доме, после чего спокойно удалился, еще до возвращения людей, преследовавших Блэк Рога.
Когда Блэк Рог вернулся домой с пустыми руками, его жена спросила:
– Почему тебя постигла неудача?
И тогда Блэк Рог рассказал ей свою историю. Он был очень зол на пройдоху – сына вдовы и поклялся отплатить ему, когда представится случай.
Через некоторое время явился Ловкач, нагруженный поклажей.
И сказала жена Блэк Рога:
– Сдается мне, ты уже не самый ловкий вор в этих местах.
А посмотрев содержимое сумок, принесенных Ловкачом, Блэк Рог сказал:
– Ты и вправду сообразительный парень.
Они разделили золото и серебро на две половины, Блэк Рог взял одну, а Ловкач – другую. Увидев, как была поделена добыча, жена Блэк Рога сказала:
– Ты – достойный человек. – С тех пор она стала больше уважать Ловкача, чем своего мужа.
2
Блэк Рог и Ловкач воровали до тех пор, пока не собрали много денег. Они решили, что купят стадо скота и продадут его на ярмарке, и тогда люди решат, что именно на этом они заработали свое состояние. Они пошли и купили большое стадо и с ним отправились на ярмарку, расположенную довольно далеко от их жилища. Они продали скот, получили деньги и тронулись в обратный путь. По дороге они заметили стоящую на холме виселицу. И сказал Ловкач Блэк Рогу:
– Давай подойдем посмотрим ее поближе. Говорят, что на виселице рано или поздно находят свой конец все воры.
Они подошли к виселице и осмотрели ее со всех сторон. И сказал Ловкач:
– Давай испытаем, что за штука смерть на виселице. Попробуем и будем знать, что нас ждет, если нас поймают на воровстве. – Ловкач надел веревку на шею и сказал Блэк Рогу: – А теперь потяни меня вверх. Если мне будет больно, я подрыгаю ногами, и тогда ты отпустишь веревку.
Блэк Рог потянул веревку и поднял Ловкача над землей. Уже через мгновение Ловкач задрыгал ногами, и Блэк Рог вернул его на землю.
Ловкач снял с шеи веревку и сказал:
– Никогда не испытывал ничего забавнее, чем повешение. Пока один раз не попробуешь, ни за что не поверишь, что нет никаких причин бояться повешения. Я дрыгал ногами от восторга, и ты тоже будешь болтать ногами, если окажешься висящим в воздухе.
И сказал Блэк Рэг:
– Я тоже попробую. Буду знать, что это такое.
– Давай, – ответил Ловкач. – Когда тебе надоест там наверху, свистни, и я спущу тебя на землю.
Блэк Рог надел веревку на шею, и Ловкач потянул его вверх. Убедившись, что Блэк Рог висит, он сказал:
– Когда захочешь спуститься, свистни, и я опущу тебя на землю. Если же тебе там понравится, поболтай ногами.
Лишь только Блэк Рог оторвался от земли, он принялся изо всех сил дрыгать ногами, и Ловкач сказал:
– Ну как? Правда, забавно? Когда надоест, свистни, и я тебя спущу.
Только Блэк Рог так и не свистнул. Ловкач привязал конец веревки к нижней перекладине виселицы, дождался, пока Блэк Рог умер, подошел и достал из его кармана деньги.
– Тебе они больше ни к чему, – сказал он своему учителю, – а я о них позабочусь. – И он ушел, оставив старого мошенника висеть на виселице. Когда он вернулся домой – в дом Блэк Рога, – жена спросила, где ее муж.
Ловкач ответил:
– Я оставил его поднятым над землей.
Жена Блэк Рога продолжала приставать с вопросами, и в конце концов Ловкач рассказал женщине правду. Но он постарался ее утешить, сказав, что сам женится на ней. Услышав это, она закричала, заплакала и сказала, что Ловкач убил своего хозяина и она ему этого никогда не сможет простить, а сам он всего лишь вор. Услышав эти слова, Ловкач убежал. За ним была организована погоня, но он ловко спрятался в пещере, и люди его не заметили. Он провел в пещере всю ночь, а утром вышел и направился в противоположном направлении. Он решил бежать в Эрин.
