Распорядитель турнира вышел на арену и громко объявил все титулы Арджуны. Затем он обратился к Карне с просьбой назвать имена его родителей, ибо сын царя мог сражаться только с равным ему.
Услышав это, Карна побледнел. Но тут Дурьодхана, страстно желавший Арджуне поражения, воскликнул:
– Если Арджуна желает биться только с царем, я провозглашаю Карну владыкой Анги!
Словно по мановению руки на арене появились священнослужители, распевающие гимны. Они вынесли на площадку золотой трон, а голову Карны украсили венцом. Под радостные крики толпы Карна и Дурьодхана обнялись и поклялись в вечной дружбе.
В этот момент на арене появился бедно одетый согбенный старик. Присутствующие узнали в нем Адхиратху, одного из царских возничих. Когда Карна увидел его, он тотчас сошел с трона и почтительно склонил перед стариком голову, еще мокрую после церемонии помазания на царство. Адхиратха обнял Карну и заплакал от радости, глядя на царя, что называет себя его сыном.
Бхима, стоявший среди Пандавов, громко рассмеялся.
– Что за герой стоит перед нами? – насмешливо воскликнул он. – Кнут – вот твое оружие. Как может сын возничего стать царем?
Губы Карны задрожали, но ничего не ответил он Бхиме, а лишь обратил глаза к солнцу. Тогда вперед выступил пышущий гневом Дурьодхана.
– Не каждый герой знает свое происхождение, о Бхима! Разве это так важно? Кто знает, откуда берет начало река? Разве такой могучий герой, как Карна, этот тигр среди людей, мог родиться у слуги? Но даже если бы это и было так, он – мой друг и заслуживает трона. Пусть тот, кому мои слова не по нраву, попробует согнуть лук Карны!
Среди зрителей раздались одобрительные возгласы, но солнце уже закатилось. Тогда Дурьодхана, взяв Карну за руку, увел его с залитой светом факелов арены. Братья Пандавы в сопровождении Бхимы и Дроны отправились во дворец. Юдхиштхира уходил с арены уверенный в непобедимости Карны. Кунти, узнавшая сына, радовалась, что он стал царем Анги.
III. Плата за обучение
Пришло время, когда Дрона решил потребовать плату за свои труды. Собрав учеников, он сказал им:
– Вызовите на бой Друпаду, царя Панчалы, захватите его в плен и приведите ко мне. Это единственная плата за обучение, которую я прошу у вас.
Без лишних вопросов ученики взяли оружие, взошли на колесницы и отправились покорять столицу Друпады, разоряя по пути города и села Панчалы. Царевичи и юноши из благородных семей горели желанием показать все, на что они были способны. Вскоре они уже въезжали в столицу Друпады.
Услышав шум на улице, царь вышел из своего дворца, чтобы лично разобраться в происходящем, но ученики Дроны тотчас осыпали его дождем стрел. Друпада поспешил облачиться в доспехи и вместе с братьями выехал из ворот дворца на белой колеснице. Арджуна удержал братьев, готовых броситься в бой. Он понимал, что царь Панчалы сражается на своей территории и, следовательно, может навязать противнику свою тактику. Они должны были сначала изнурить врага, а затем попытаться захватить его в плен.
Как и предсказывал Арджуна, на улицах своего города Друпада был неуловим, его белая колесница мелькала то тут, то там, и царевичам казалось, что они сражаются не с одним, а с сотней друпад.
К этому времени весь город уже был охвачен паникой, из каждого дома доносились бой барабанов и звуки труб. Вооруженные жители спешили на помощь своему царю. Армия панчалов издавала громоподобный рык, а от звона тетивы их луков, казалось, содрогались небеса. Царевичи храбро атаковали противника, и каждый раз на их пути оказывался Друпада. С быстротой ветра колесница переносила его по полю боя. Он напал сначала на Дурьодхану, затем на Карну, ранив их. Увидев прибывающее на помощь Друпаде подкрепление, Кауравы отступили туда, где стояли Пандавы.
Доблесть Арджуны
Пандавы почтительно поклонились Дроне и поспешили взойти на свои колесницы. Во главе их встал Арджуна. Запретив Юдхиштхире выходить на поле боя, он велел своим младшим братьям защищать его колесницу, а Бхима, вооружившись палицей, первым пошел в атаку. Словно сама Смерть обрушился Арджуна на армию панчалов. Бхима, размахивая палицей, убивал слонов, под защитой которых находились панчалы. Битва становилась все кровопролитнее. Арджуне удалось повалить флагшток с царским стягом. Выпрыгнув из колесницы и вооружившись мечом, он схватил Друпаду так же легко, как птица хватает червяка.
Продемонстрировав таким образом свою мощь и доблесть перед двумя армиями, Арджуна издал громкий крик и удалился с поля боя, увозя с собой своего пленника. Увидев это, Кауравы словно обезумели и решили сровнять с землей столицу Панчалы, но Арджуна усмирил их.
– Друпада, – сказал он, – наш друг и союзник. Мы пленили его только потому, что так пожелал Дрона, но подданных Друпады мы и пальцем не тронем!
Возвратившись домой, царевичи привели Друпаду и захваченных вместе с ним советников к Дроне.
Месть Дроны
Дрона улыбнулся Друпаде, бывшему некогда его другом.
– Не бойся, царь, – сказал он, – я прощаю тебя и хотел бы воскресить нашу дружбу.
Помолчав мгновение, Дрона промолвил:
– Говоря по правде, Друпада, сейчас я питаю к тебе столь же теплые чувства, как и в детстве. Я все еще хочу, чтобы мы были друзьями. Когда-то ты сказал мне, что лишь царь может быть другом царя, поэтому я возвращаю тебе половину твоего царства, а сам буду править второй половиной. Таким образом, мы станем равноправными друзьями. Тебе я отдам земли, лежащие к югу от Ганги, а себе возьму северную территорию. Теперь скажи мне, Друпада, хочешь ли ты видеть меня своим другом?
С этими словами Дрона освободил Друпаду и отдал ему половину царства к югу от Ганги. Друпада рассыпался в благодарностях, заявив, что питает к Дроне искреннюю привязанность и готов назвать его своим другом. Но в сердце своем униженный царь затаил злобу. С этого дня покой оставил его, Друпада стал мечтать о сыне, который мог бы отомстить за него Дроне. Со временем мысль об отмщении стала для Друпады смыслом жизни.
IV. Смоляной дом
Минул год с того дня, как пала столица Друпады, и Дхритараштра, движимый чувством долга и заботясь о благоденствии своих подданных, решил избрать наследника трона и выбор его пал на Юдхиштхиру. Когда-то Дхритараштра, будучи слепым от рождения, передал свои права на трон младшему брату Панду, отцу Юдхиштхиры и его братьев, и стал царем только после смерти брата. Неудивительно поэтому, что в качестве преемников Дхритараштра решил избрать именно сыновей Панду.
Пандавы серьезно отнеслись к своим новым обязанностям. Разъехавшись по всему царству, они исправно пополняли государственную казну. С самого детства Дурьодхана завидовал своим двоюродным братьям, теперь же, видя, что их популярность в народе растет, он, а вместе с ним и Дхритараштра вовсе лишились покоя. Пользуясь своим влиянием, царь привлек на свою сторону придворных советников, и те заверили Дхритараштру в том, что первейший долг царя – изгнать врагов.
