А.М. Василевский успел в царской армии дослужиться до штабс-капитана и командовал в Первую мировую войну пехотным батальоном. В Гражданскую войну Александр Михайлович служил командиром полка, но в дальнейшем из-за неподходящего социального происхождения (сын священника) и офицерства уже в конце 1919 года был понижен до помощника командира стрелкового полка, а в августе 1920 года — до командира отдельного батальона. Никаких наград за Гражданскую войну он не получил, а командиром стрелкового полка вновь стал только в 1922 году.
И.С. Конев, как и Тимошенко, вступивший в партию большевиков еще в 1918 году, в Гражданскую войну был комиссаром бронепоезда, комиссаром стрелковой бригады, дивизии, штаба Народно-революционной армии Дальневосточной республики, но награжден за Гражданскую войну не был.
Ф.И. Толбухин в Первую мировую войну был штабс- капитаном и командиром пехотного батальона, а в Гражданскую — младшим помощником начальника штаба стрелковой дивизии по оперативной работе, начальником штаба войск губернии и начальником оперативного управления штаба войск Карельского района, а уже в марте 1922 года возглавил штаб стрелковой дивизии. За Гражданскую войну Федор Иванович был награжден орденом Красного Знамени.
К.А. Мерецков в Гражданскую войну был помощником начальника штаба дивизии, и за эти годы успел первым из будущих маршалов окончить Военную академию Генштаба, затем в 1921 году командовал учебной бригадой и был начальником штаба кавдивизии. Кирилл Афанасьевич был единственным «маршалом Победы», не имевшим опыта службы в царской армии в годы Первой мировой войны. За Гражданскую войну Мерецков был награжден орденом Красного Знамени, но только в 1928 году.
Таким образом, после Гражданской войны Малиновский занимал самую низкую позицию в Красной армии по сравнению с другими «маршалами Победы». За ним не числилось каких-либо громких подвигов в годы Гражданской войны (думаю, в душе Родион Яковлевич был даже рад, что не принял слишком уж активного участия в братоубийственной усобице, по поводу чего высокопоставленные сослуживцы позднее подтрунивали: «Пока мы тут беляков рубали, кое-кто во Франции с мамзелями прохлаждался»), да и срок службы в Красной армии к моменту окончания Гражданской войны в 1922 году был у него наименьший по сравнению с другими будущими маршалами. Но не имел он и таких откровенных минусов, как служба в белых армиях в офицерском чине (Говоров) или офицерство в царской армии (Толбухин, Василевский). Если даже Малиновский и был в действительности произведен в офицеры и короткое время прослужил у Колчака, не участвуя в боях, эти факты удалось благополучно скрыть от кадровых органов и спецслужб. Зато в его пользу играло крестьянское происхождение матери. Про отца-полицмейстера, опять же, никто не знал.
Малиновскому также помогло, что к моменту поступления в Красную армию он имел довольно приличный уровень образования. Безусловно уступая в этом отношении Толбухину, Василевскому, Говорову и уже успевшему в 1921 году окончить военную академию Мерецкову, Малиновский находился на одном уровне с Рокоссовским и превосходил Тимошенко, Жукова и Конева.
Одним из немногих преимуществ Малиновского была его относительная молодость. Толбухин и Рокоссовский родились в 1894 году (Рокоссовский во время службы в Красной армии омолодил себя на два года и стал писать в анкетах, что родился в 1896 году), Василевский, Тимошенко — в 1895-м, Жуков — в 1896-м, Говоров, Мерецков и Конев — в 1897-м, тогда как Малиновский — в 1898-м. Таким образом, Родион Яковлевич оказался не только самым молодым из «маршалов Победы», но и сделал самую стремительную карьеру. Кстати сказать, он стал самым молодым маршалом Второй мировой войны во всех сражавшихся армиях. Моложе его был только Л.П. Берия, родившийся в 1899 году и удостоенный звания маршала Советского Союза 9 июля 1945 года. Однако Лаврентий Павлович был чистой воды политическим маршалом, и звание получил не за полководческие заслуги, а просто за счет преобразования его звания генерального комиссара госбезопасности в маршальское. А среди маршалов-полководцев всех народов Малиновский — самый молодой.
В сравнении с другими будущими советскими генералами и маршалами Малиновский имел совершенно уникальный опыт Первой мировой войны на французском фронте. Здесь ему пришлось драться против немцев в условиях, значительно отличавшихся от условий Восточного фронта. На Западе была гораздо выше концентрация артиллерии и пулеметов, да и концентрация войск и прочность обороны были существенно выше. С обеих сторон применялись танки (Малиновскому довелось наблюдать танковые атаки союзников в последние месяцы войны), более активно использовалась авиация. К тому же на Западном фронте сражались более боеспособные германские дивизии, чем на Восточном, где была выше доля резервных, ландверных и ланд-штурмовских дивизий и бригад. Условия, в которых пришлось сражаться Малиновскому, больше напоминали условия Второй мировой войны, чем те, в которых пришлось сражаться основной массе царских войск.
Вот как излагал свою службу в Красной армии в межвоенный период Малиновский в автобиографии 1938 года: «В августе 1922 г. 35 дивизия прибыла в Иркутск и переформировалась из 9-полкового состава в 3-х-полковой, я был назначен председателем ликвидационной комиссии 309 полка, а 23 августа 1922 г. назначен начальником пулеметной команды 104 стр. полка этой же 35 дивизии. 1 августа 1923 г. я назначен пом. командира 1-го баталиона этого же полка, а в конце октября мы были выделены из 35 дивизии как второочередной кадр и прибыли в г. Калугу на формирование 81 стр. дивизии, — 18 ноября 1923 г. был назначен командиром 1 баталиона 243 стр. полка, в этой должности работал до 1 октября 1927 г. После учился в Академии имени Фрунзе и окончил ее весной 1930 г., по окончании военной академии назначен начальником штаба 67 Кавказского Кавполка (хотя никогда не чувствовал кавалерийских наклонностей). (Здесь можно привести свидетельство дочери Малиновского Натальи, которой отец однажды признался в нелюбви к кавалерии. Она удивилась: «Папа, но ведь кавалерия — это лошадки!» Тут Родион Яковлевич заметил: «Кавалерия — это не только лошадки, это еще и шашечки!» Очевидно, вид разрубленного шашечкой человека на всю жизнь отвратил Малиновского от кавалерии.) 25 января 1931 г. назначен Пом. начальника 1 отдела штаба СКВО, а с 15 февраля 1931 г. Пом. начальника 3 сектора 1 отдела БВО, с 14 марта 1933 г. начальником 2 сектора этого же отдела. 10 января 1935 г. назначен начальником штаба 3 Кавалерийского корпуса. 19 июня 1936 года назначен Помощником Кавалерийского Инспектора БВО по оперативному отделу».
Первую командирскую аттестацию на Малиновского составили во второй половине 1922 года: «Дисциплинированный, энергичный, настойчивый. Пользуется уважением среди подчиненных. Имеет большой практический опыт по пулеметному делу. Будучи беспартийным, является вполне благонадежным и преданным Советской власти. Занимаемой должности начальника пулеметной команды 104 стрелкового полка вполне соответствовал».
Интересно, что в пьесе, написанной годом ранее, Малиновской отмечал настойчивость как одно из главных качеств автобиографического героя Петра Степина.
В 1924 году аттестация оказалась столь же благоприятной: «Дисциплинирован, энергичный. Близок к массе, иногда даже в ущерб своему служебному положению. Политически развит хорошо, службой не тяготится. Достоин утверждения в должности командира батальона».
