На кухне тоже никого нет. Я беру большую деревянную ложку, чтобы не оставаться безоружной. Я хотела даже надеть на голову дуршлаг, но передумала, испугавшись, что Агентство национальной безопасности засечет меня и выложит мои фотографии в интернете с комментарием: «Некоторые люди выглядят глупее морских свинок, только посмотрите на эту женщину».
На самом деле я только что поняла, в чем особенность этого животного: новая подружка Хьюго оказалась ведьмой и превратила моего бывшего в кота. И теперь этот тупица бродит по моей новой квартире и слушает гадости, которые я о нем говорю. И готовится мне отомстить.
– Послушай, я все это говорила в сердцах, на самом деле я так не думаю, выходи…
Мне остается прочесать только ванную и гостиную. Я даже заглядываю в барабан стиральной машинки.
Опять ничего. Мне, как всегда, повезло: я выкрала единственного в мире кота-невидимку.
Внезапно тишину нарушает громкий стук в дверь. От неожиданности я подпрыгиваю и ору. Все, я пропала, за мной прибыла бригада по защите чертовых белых котов. Теперь меня арестуют. В суде я буду защищаться, утверждая, что у меня случилось внезапное помутнение рассудка. Я смотрю в глазок. Это месье Альфредо.
Я приоткрываю дверь, опасаясь двух вещей: что консьерж почует ужасный запах и что кот воспользуется этим моментом, чтобы сбежать, предварительно умертвив нас обоих.
– Да, месье Альфредо?
– Это вы так кричали? Какая вы, однако, впечатлительная.
Чтобы разрядить обстановку, я смеюсь как идиотка, откинув голову назад.
– Нет, что вы, э-э-э… Ревматизм, знаете ли, дает о себе знать в холода. Я просто слишком быстро развернулась, и в ногу вступило.
– Ревматизм в ваши годы? Что же с вами будет в моем возрасте?.. А почему вы держите в руках салатную ложку так, словно собираетесь ею обороняться? Вы охотитесь на салат-латук?
Что умного я могу на это ответить? Я пропускаю его слова мимо ушей.
– Вы что-то хотели?
– Внизу я забыл вам сказать, что для вас есть почта. Поэтому я вам ее принес.
Он протягивает мне три письма.
– Спасибо большое, очень любезно с вашей стороны. Хорошего вам вечера.
– Вам тоже.
Я закрываю дверь, стараясь, чтобы мой жест не выглядел слишком поспешным. Что ж, я неплохо выпуталась. Гадкий кот даже не высунул носа. Это говорит о том, что он очень умный, и мне следует его остерегаться. Я решаюсь войти в гостиную, бегло просматривая письма. Счет, выписка из банка и гораздо более впечатляющий конверт, на котором нет ни адреса, ни марки, только надпись «для Мари Лавинь». Прописными буквами, черной ручкой. Это настолько меня интригует, что я почти забываю про кота.
Я стою посреди гостиной. Явно почувствовав, что я ослабила бдительность, подлое животное пользуется этим, чтобы броситься в атаку. Кот падает непонятно откуда и приземляется прямо рядом со мной, на диван. Я снова издаю вопль, на этот раз гораздо более громкий. Его наверняка слышит весь дом. Только коту на это плевать. Он сидит и спокойно вылизывает переднюю лапу. Я ворчу на него:
– Когда ты перестанешь пугать меня до смерти?!
Затем, на случай если месье Альфредо или соседи меня слышали, громко добавляю:
– Ох, этот чертов ревматизм!
Видимо, кот спал на книжном шкафу. Когда консьерж постучал в дверь, он проснулся. Я протягиваю руку и глажу его. Он сама нежность. Выгибает спину и трется об меня.
– Ты, наверное, проголодался, поэтому такой милый. Сегодня утром я тебя похитила, и ты разодрал мне руку. А вечером ты ластишься, чтобы получить еду. Типичный самец.
Но прежде чем покормить кота, мне нужно кое-что прояснить. Я осторожно вскрываю подозрительное письмо. Там лежит простой лист бумаги с текстом, напечатанным на компьютере.
Здравствуй, Мари!
Поскольку ты наконец свободна, мы можем познакомиться поближе. Пожалуйста, не пытайся выяснить, кто я. Я сам подойду к тебе. Если ты не против, чтобы я написал тебе еще и чтобы у нас начались отношения, завяжи завтра узел на конце своего шарфа. Если ты этого не сделаешь, я все пойму и исчезну навсегда. Если же ты решишься и выполнишь мою просьбу, то очень скоро получишь от меня известие. Ты абсолютно свободна в своем выборе. Искренне надеюсь, что ты дашь нам с тобой шанс.
Мужчина, которому ты очень дорога
Только этого не хватало. Подонка, наставившего мне рога, сменил маньяк, который пишет анонимные письма. Я просто на седьмом небе. Надеюсь, это счастье будет преследовать меня всю жизнь, до самой смерти. Впрочем, судя по тому, как развиваются события, умру я быстро, поскольку долго в таком темпе не протяну.
Я разглядываю письмо с недоверием и беспокойством. Людей моего возраста обычно не так просто удивить. Так вот, я удивлена. Как сказала бы Петула, я даже огорошена. Моя жизнь была слишком простой и ясной. Я купалась в абсолютном счастье и была хозяйкой своей судьбы. Все было под контролем. Я так и не нашла мужчину своей мечты, а вот он, похоже, меня запеленговал. Мне на хвост сел псих, и он знает, где я живу. Караул!
Мне хочется кричать. Я скоро сойду с ума. Меня колотит дрожь, и кот тут ни при чем. Я бросаюсь к телефону, чтобы позвать Эмили на помощь.
21
– Вау! Вот это квартирка!
Эмили сразу отправляется на экскурсию, даже не поцеловав меня.
– Спасибо, что приехала так быстро…
– Не за что.
Моя подруга не обращает внимания ни на письмо, которое я ей протягиваю, ни на мое выражение лица. Она идет в глубь коридора, открывает двери. Я следую за ней по пятам с письмом в руках, словно ребенок, спешащий показать пятерку по математике взрослому, которому до этого нет дела. Только в моем случае речь идет не о хорошей оценке, а о настоящем проклятии.
Эмили ходит из комнаты в комнату, издавая сладострастные стоны и вводя в заблуждение соседей.
– Если тебя это успокоит, – заявляет она, – я могу остаться здесь на ночь. И согласна приезжать так часто, как ты пожелаешь, потому что здесь я чувствую себя словно на отдыхе в роскошном отеле.
Она оценивает размеры квартиры, бросает взгляд в окно на внутренний двор и произносит:
– Интересно, что лучше – профукать личную жизнь и поселиться здесь или быть счастливой в маленькой квартирке, как у вас? Вот в чем вопрос… – Повернувшись ко мне, Эмили добавляет: – Разумеется, можно точно так же профукать личную жизнь и остаться жить в моей квартире…
Она открывает дверь в туалет и приходит в восторг:
– Черт! Да он размером с мою спальню!
Потом она принимается орать, чтобы проверить, есть ли здесь эхо.
– Эмили, прошу тебя, я очень напугана этим письмом…
