В период многомесячной подготовки к Пекину мы с Амандой проводили вместе очень мало времени, выкраивая короткие моменты для встреч в напряженном графике моих тренировок и соревнований. После свадьбы мы наверстали потерянное время. Две тысячи девятый стал нашим медовым месяцем длиной в год. Мы объехали практически весь земной шар, используя в качестве предлогов дела, связанные с ее или моей работой. В первые месяцы года я был свободен от соревнований, но зато часто выступал на корпоративных мероприятиях по всему миру, главным образом благодаря своему сотрудничеству с компанией Dimension Data. Работодатели Аманды, издательство Murdoch Books, тоже загружали ее командировками. Могу честно сказать, что это был первый год в моей жизни, когда мои сердце и разум были целиком и полностью сфокусированы на получении удовольствия, а не на подготовке к осуществлению следующей великой цели. Эти месяцы были похожи на сказку. Кульминация сказки произошла в Лас-Вегасе. С самого начала мы хотели создать полноценную семью, но при этом понимали, что в нашем возрасте это не так просто сделать. Мы надеялись забеременеть до завершения года, а уже подходил к концу октябрь. Тем не менее во время последней в том году дальней поездки мы решили перестать беспокоиться о зачатии и постараться доставить друг другу как можно больше удовольствия. И вот вскоре после возвращения из Лас-Вегаса домой мы обнаружили, что Аманда в самом деле беременна нашим сыном, Джеком.
Когда мы вернулись в Австралию в конце 2009 года, я, наконец, понял, что жизнь удалась. Моей золотой медалью стал брак, о котором можно было только мечтать. Ожидание скорого появления на свет сына делало мое существование еще слаще. Это было время больших перемен. Я стал выступать с лекциями так часто, как только мог. Вскоре это занятие стало главным источником дохода, который я приносил в семью.
Кроме того, я снова начал участвовать в соревнованиях, но только не в адаптивной гребле. Через семь недель после нашего возвращения в Австралию я вместе с Джоном Янгом выступил в триатлоне SunSmart Ironman, который проводился в Бусселтоне, штат Западная Австралия. Несмотря на то что Джонно поддерживал меня во всех трех моих поездках на гавайский Ironman, а также во многих квалификационных стартах, сам он еще ни разу не пробовал свои силы на дистанции Ironman. Однажды я пообещал ему, что в тот день, когда он выйдет на старт, я буду там, рядом с ним. Я сдержал слово, хотя и не был физически готов к состязанию. У меня были планы потренироваться несколько месяцев перед SunSmart, однако дело до этого так и не дошло. Трудно думать о тренировках, когда путешествуешь по миру с молодой женой. Я почти не беспокоился насчет плавания. Тот, кто переплыл Ла-Манш, способен без особого труда справиться с заплывом в триатлоне. Однако с велоэтапом все обстояло иначе. Я выдохся примерно после первой трети дистанции длиной в 180 километров. О том, чтобы сойти и сняться с соревнований, не могло быть и речи. Вместо этого я съезжал на обочину и ложился на чей-то газон, пытаясь восстановить силы, чтобы продолжить гонку. Многие сострадательные хозяева выходили из домов и предлагали мне воду и соль, чтобы унять судороги. Джонно пролетел по дороге мимо меня. Продолжая двигаться с передышками, я кое-как добрался до марафона. И вот тогда я стал стремительно обгонять всех, кто проезжал мимо меня раньше, включая Джонно. Однако я не стал финишировать раньше него. Вместо этого я почти час дожидался его в финишном коридоре. Линию финиша мы пересекли вместе. Это был потрясающий момент.
Вскоре после триатлона SunSmart я вернулся на Гавайи со своим другом Марком Билсом, чтобы побороться на чемпионате мира 2010 года по гребле на каноэ с аутригером. Мы гребли по открытой воде в проливе Каиви от острова Молокаи до Оаху и заняли первое место в категории ОС2 (океанское каноэ, двое мужчин). Мне всегда больше нравилось грести одним веслом, чем двумя. Если бы в то время такая гребля была паралимпийским видом, я бы наверняка предпочел ее.
Пройдя испытание в Молокаи, я стал вести спокойную жизнь образцового мужа и будущего отца. Мы с Амандой перестроили наш дом в Пенрите, превратив его из холостяцкой берлоги, какой он был больше двадцати лет, в дом, пригодный для семьи. Аманда продолжала мотаться на работу в Сидней, в то время как я наблюдал за ходом работ. Скоро должен был появиться на свет Джек. Я не мог дождаться того дня, когда стану отцом.
Примерно в это же время я случайно столкнулся с мужчиной по имени Чад Кинг — главным тренером сборной Великобритании по адаптивной гребле в Пекине. Он не стал болтать о пустяках и сразу перешел к сути:
— Я наблюдал за твоей греблей в Пекине, — сказал он. — Ты должен был выиграть золото. Если тебя это заинтересует, то думаю, что смогу помочь тебе выиграть золото в Лондоне.
Моим первым позывом было ответить: «Спасибо, но я ушел из большого спорта». Однако я этого не сделал. Я поблагодарил Чада и сказал:
— Дайте мне немного времени подумать.
Я уже говорил о своей убежденности в том, что случайных совпадений не бывает. Даже перед произошедшим со мной несчастным случаем люди входили в мою жизнь в самые нужные моменты и делали это такими способами, которые не могли быть чистой случайностью. Если бы меня не отчислили из Penrith Panthers и мне не пришлось перейти в Warragamba Wombats, я не познакомился бы с Джоном Янгом. Без него я мог бы навсегда утонуть в море отчаяния и жалости к себе, когда лежал в больнице после аварии. И, вне всякого сомнения, я не стал бы участником своего первого Непин-триатлона, который привел ко всему остальному, что я совершил за свою жизнь в спорте. Дэвид Найт возник в моей жизни в тот самый момент, когда я больше всего в нем нуждался, несмотря на то что тогда я еще сам этого не знал. Без него я никогда не переплыл бы Ла-Манш, впрочем, так же, как и он без меня. А теперь пару слов об Аманде. При обычных обстоятельствах ее не назначили бы заниматься со мной раскруткой моей первой книги. Кроме того, даже выбор момента для моего предложения перейти в наших отношениях за рамки дружбы не мог быть случайным. Нет, я не верю в случайные совпадения. Когда появляется шанс познакомиться с кем-то вроде Чада Кинга, я отношусь к этому очень и очень серьезно.
А теперь перемотаем события на несколько месяцев вперед. Джек появился на свет через две недели после того, как мы закончили перестраивать дом. Мы с Амандой были на седьмом небе от счастья. Поскольку нам обоим пришлось дольше, чем большинству людей, ждать, пока до нас дойдет, что нам следует пожениться, мы были старше, чем большинство родителей, у которых появляется первенец. Думаю, это лишь заставило нас обоих намного выше ценить возможность растить ребенка. У нас были типичные для молодых родителей бессонные ночи и полный набор всего, что связано с уходом за младенцем, но мы старались насладиться каждой минутой этих забот. Честно сказать, раньше я не был уверен в том, что мне когда-нибудь выпадет честь стать папой, а теперь не знал, случится ли это снова.
В разгар всех этих забот произошел еще один непредвиденный случай. К нам приехала Кэтрин, чтобы повидаться со мной. После того как я оставил адаптивную греблю, она нашла нового партнера и продолжила спортивную карьеру. Вместе они недавно выступили на чемпионате мира и не добились особого успеха.
