Вслед за Иводзимой началась последняя и крупнейшая на Тихоокеанском ТВД десантная операция по захвату о.Окинава (операция «Айсберг»), уступавшая по масштабам только операции «Оверлорд» в Нормандии.
Пехотные батальоны 77-й пехотной дивизии на плавающих транспортерах (по 13 транспортеров на батальон) высадились 26 марта 1945 года на островах Дзамами, Ака, Хокадзи и Герума. Вся группа островов Керама была занята десантом 29 марта. А 1 апреля началась высадка четырех дивизий 3-го десантного и 24-го армейского корпусов на западный берег Окинавы. Десант имел более 800 обычных танков и САУ, а также сотни плавающих танков и транспортеров. В этой операции впервые применили новый транспортер LVT-3 и новую модификацию танка LVT(A)-4. Так, последние имелись в составе 1-го батальона плавающих танков 4-й дивизии морской пехоты, 7-й пехотной дивизии придали 776-й батальон плавающих танков, 472-ю и 481-ю роты плавающих транспортеров. На главном направлении высаживались 1-я и 6-я дивизии морской пехоты, 7-я и 96-я пехотные дивизии. За первой волной плавающих танков в пятой — седьмой волнах с интервалом от одной до пяти минут строем фронта шли плавающие транспортеры.
Заметим, что при высадке на Окинаву американцы использовали также танки «Шерман» со съемными комплектами плавучести в виде жестких понтонов. К 3 апреля американцы заняли центральную часть острова.
Парк транспортеров LVT-1 и LVT-2 на территории Англии незадолго до высадки в Нормандии. 1944 год
LVT-2 съезжает с танкового транспортера М26 «Дрэгон Вагон», готовясь к переправе через р.Маас. Рормунд, Голландия
Сражение за Окинаву во многих отношениях отличалось от большинства других десантных операций. Японцы не оказали никакого сопротивления высадке десанта, а усилия обороны сосредоточили в глубине острова, в его южной части. Продвижение войск замедлялось больше из- за пересеченной местности и плохого состояния дорог, чем вследствие действий противника. Хотя в боях здесь главную роль играли танки «Шерман», машины LVT также использовались в качестве боевого средства. После сравнительно легкого марша по северной части острова морская пехота двинулась к югу, чтобы помочь сухопутным войскам, достигшим главной линии японской обороны. Бои приобрели позиционный характер и велись с большим ожесточением. LVT(A)-4 применялись как самоходная артиллерия, а транспортеры LVT с их хорошей проходимостью на слабых грунтах решали задачи доставки живой силы и грузов через покрытую грязью местность, которую дожди в конце мая превратили в трясину. В этой роли LVT оказались полезнее, чем штатные автомашины или бронетранспортеры армейских частей.
В начале июня 1-я дивизия морской пехоты использовала свои LVT в десанте на полуостров Оруку, около города Наха, для участия в одной из самых упорных атак кампании. По окончании этого броска стал ясен близкий конец боев, и 21 июня остров был полностью захвачен. Этим фактически закончились боевые действия на Тихом океане.
На Тихоокеанском ТВД машины LVT использовали и союзники США, получившие их по ленд-лизу. Так, австралийцы применяли LVT-4 весной 1945 года на острове Муайа в Голландской Восточной Индии, а в июне 1945-го — на острове Борнео.
LVT-4 с 20-мм пушкой Polsten
В Европе
В Европе LVT нашли значительно меньшее применение. Главной причиной этого была большая потребность в них на Тихоокеанском ТВД. Англичане использовали некоторое количество плавающих транспортеров при высадке в Италии в июле 1943 года. В ходе десанта в Нормандии машины LVT не применялись — здесь не было проблемы рифов, и армия могла осуществить вторжение с помощью десантных катеров и барж. В конце лета 1944 года ограниченное количество LVT прибыло в Великобританию. Многие LVT-2 и LVT-4 придали 79-й бронетанковой дивизии, сформированной для испытаний и применения различных специальных машин.
В конце октября — начале ноября 1944 года машины LVT участвовали в боях в устье реки Шельды. Германские войска, удерживая острова в ее устье, перекрывали проход к Антверпену с моря и не позволяли использовать этот порт. В операции канадских и английских частей (включая морскую пехоту) по захвату островов Валхерен и Зёйд-Бевеланд и были задействованы плавающие транспортеры. Часть плавающих транспортеров англичане переоборудовали в носители 6-фунтовых (57-мм) противотанковых пушек. Это были именно «носители», перевозившие пушки с расчетом и боекомплектом через водные преграды, огонь с транспортеров пушки вести не могли. На нескольких LVT установили приспособления для укладки гибкого покрытия для преодоления участков вязкого грунта, а еще несколько вооружили огнеметами — по два на машину. Такие самоходные огнеметы получили название «Си Серпент» («Морская змея», «Морской дьявол»). Упомянутые специальные машины применялись во взаимодействии с линейными LVT в основном при форсировании рек. Так, в феврале части американской 9-й армии использовали LVT-2 и LVT-4 для переправы через реку Рур.
Форсирование Рейна в марте 1945 года стало наиболее масштабной операцией, в которой LVT использовались в Европе. Для его осуществления 21-я группа армий собрала все имеющиеся переправочные средства, включая плавающие танки и транспортеры. 23 марта сначала соединения 2-й английской (с применением LVT-4), а позднее и 9-й американской армии переправились через реку при очень незначительном сопротивлении со стороны германских войск.
В Италии 24 апреля 1945 года соединения 8-й английской и 5-й американской армий на широком фронте переправились через реку По, применив при этом транспортеры LVT-4.
Стоит отметить, что в Европе с ее развитой дорожной сетью машины LVT предпочитали перебрасывать к месту применения с помощью автопоездов — таких, как танковый транспортер М26 «Дрэгон Вэгон». Ходовая часть LVT и сама быстро изнашивалась на дорогах с твердым покрытием и портила полотно дороги. А скорость и запас хода плавающих машин не позволяли им поспевать за войсками.
Солдаты 88-й пехотной дивизии армии США закатывают 105-мм гаубицу в грузовой отсек транспортера LVT-4 для переправы через р.По. Италия, весна 1945 года
После Второй мировой войны
Вскоре после капитуляции Японии в США начали серьезную переориентацию своих вооруженных сил на новое военное противостояние с СССР Значение десантно-высадочных машин в этой программе выглядело второстепенным. Армия США пустила свои LVT в основном на слом, Корпус морской пехоты отправил их на хранение, а осенью 1945 года начал расформировывать подразделения амфибий. Но уже скоро этот шаг расценили как слишком поспешный. Уже в мае 1946-го в составе морской пехоты вновь сформировали 1-й батальон плавающих транспортеров. Основной послевоенной транспортно-десантной машиной морской пехоты стал LVT-3, LVT-4 использовали, как правило, для снабжения, а в качестве машин огневой поддержки оставили плавающие танки LVT(A)-4 и LVT(A)-5. Разработка новой техники для морской пехоты задерживалась недостатком средств и неопределенностью требований к их очередному поколению.
