Вот бы вернуться и все изменить!
Свет хлынул навстречу, ослепил, лишил сил. Поздно. Слишком поздно! Я за краем.
Часть 2. За краем
Глава 1. Повторение пройденного
Свет был ярче солнца, он выжигал глаза, плавились кости. Душа, которая, похоже, есть, начала плавиться, когда от тела ничего не осталось…
Меня нет, и я есть. Нет боли, слабость превратилась в неописуемую легкость, меня начали заново собирать по молекулам. Сперва перед глазами была клубящаяся муть, но вскоре проступили очертания предметов, я вынырнул из небытия, сделал несколько шагов по светлому коридору, схватился за стену, чтобы не упасть.
Хлынули звуки и запахи, оглушили, сбили с толку, и я некоторое время бездумно озирался и не мог понять, что происходит. За полминуты до смерти я активировал арт, и вот меня перенесло… Куда? Надо собрать мысли в кучу.
Знакомый коридор. Справа – знакомая полка с книгами…
Да я снова в Институте! Я только что вернулся из Зоны с «живицей» и на всякий случай спрятал «отвертку» между книгами и для отвода глаз взял «Ремарка». Я должен думать, что Иггельд будет меня обыскивать.
Я – существую? Я выжил? Голова по-прежнему кружилась, на полу валялась книга Ремарка, взятая для отвода глаз. Что происходит? Меня перенесло в прошлое, Зона дала мне шанс все исправить? Я сел посреди коридора, поднял книгу. Голова по-прежнему соображала туго, радоваться не осталось сил.
Значит, Пригоршня жив и где-то собирает команду. А ведь он прав: то, что здесь происходит, должно закончиться. Он прав и в своем стремлении наказать меня, это я – слепой дурак. Эх, Пригоршня, дʼАртаньяном был, им и помрешь!
Так! Собраться! Вспомнить каждый свой шаг и начать действовать. В идеале сейчас бы выйти на поверхность и бежать отсюда… Далеко я не убегу, после нападения шатунов еле на ногах держусь. Что случилось после того, как я спрятал «отвертку»?
– Химик! – воскликнул Иггельд, подбежал ко мне и помог подняться, заглянул в глаза, на его лице читалось беспокойство.
– Со мной все хорошо, – кисло улыбнулся я. – Ну и приключение!
Иггельд вскинул бровь:
– Коба и Джига?
Помнится, в прошлый раз (или в прошлой жизни?) он задал тот же вопрос, и пока мне не удалось сместить ось мироздания, чтобы реальность перешла на новые рельсы, туда, где будущее не определено.
– Мертвы, – хрипнул я, мне казалось, что пока нужно придерживаться предыдущего сценария, который я отлично помню, чтобы повернуть в нужном месте. – Сам еле выжил.
– Жалко их, я этого не хотел. Артефакт у тебя?
Ни в коем случае нельзя, чтобы арт к нему попал! Но другого выхода нет, в конце концов, я буду знать, где хранится арт, и в любой момент смогу его забрать. А может, сказать, что нет арта? Что потерял его по дороге, не нашел, спрятал? Тогда есть риск, что меня обыщут. Черт! Почему меня перебросило сюда, а не на пару часов раньше?
– У меня, – принял решение я.
– Отлично, – он потер руки. – Насчет сборки… Все готово, можно приступать. Но прежде прими душ и посети медблок, на тебе лица нет!
Ох ты ж заботливый мой! Неужели он вот так просто отпустит меня мыться и не заберет арт? Идиотом буду, если упущу шанс. В прошлый раз я сам показал ему арт и сам отдал, что же будет сейчас?
– Спасибо, – проговорил я и зашагал к себе, рисуя план действий: как только он уйдет, метнуться к полкам, где спрятана «отвертка», коснуться ее и исчезнуть.
О том, что это прикосновение может меня убить, я старался не думать.
– Постой, – проговорил Иггельд и добавил вкрадчиво: – Покажи его!
Пришлось возвращаться. Я отстегнул от пояса контейнер, сдвинул крышку ячейки, где лежал артефакт, похожий на мякоть огромного обугленного ореха. При виде артефакта Иггельд улыбнулся, выдохнул восторженно, но не рискнул прикоснуться к нему, поднес палец и сжал кулак. Ноздри Иггельда раздувались, на щеках залегли круги румянца.
Он забрал контейнер, закрыл его и положил руку мне на плечо:
– Я передумал. Идем, это быстро. Потом примешь душ.
Такое впечатление, что реальность, которую я пытался прогнуть, сопротивлялась, артефакт должен был попасть к нему. Дальше Иггельд соединит сборку и получит то, что планировал, – артефакт, подчиняющий людей и животных его воле. Раньше у него уже был такой арт, что-то заставило подвергнуть внушению его жену, которая изменилась. Или жену и дочь, я не в курсе подробностей. Но это не остановило Иггельда, он собирается повторить эксперимент, с помощью излучателей распространив его действие на всю Зону. Надо положить этому конец, иллюзии, что арт вылечит меня, больше нет. Он-то меня вылечит, но я потеряю себя, стану марионеткой Иггельда. Не исключено, что превращусь в чудовище, чтоб защитить меня от этого, Иггельд и дал, точнее, даст мне браслет.
Что было дальше, я уже видел: превращенный в лабораторию склад с зеркальным стальным листом на потолке. В середине помещения – что-то типа кресла, над ним – шлем с проводками, тянущимися к излучателю. Теперь понятно, как это работает: действие арта накладывается на разум Иггельда, который транслирует свою волю через излучатель.
В ножке алтаря имелись отверстия контейнеров, где под номерами были сложены артефакты – результаты моего многолетнего труда, продукты сложнейших сборок. И вот оно, недостающее звено.
– Ты представляешь, как все должно происходить? Опасно ли это?.. Не хотелось бы погибнуть в полушаге от цели, – Иггельд оперся об алтарь и сжал его так, что побелели костяшки пальцев.
То ли и правда не знает, раньше тоже не он делал сборку, то ли хорошо играет.
– Понятия не имею, – честно признался я, скопировал позу Иггельда. – Наверное, нужно их положить рядом, а дальше… Дальше я должен почувствовать, как это случалось раньше. Я даже не знаю, какая должна быть очередность и что именно с ними делать. Если активировать, то да, опасно, ведь будут рождаться аномалии… Или нет, ведь большинство этих артов – результат сложных сборок.
Кто-то словно вкладывал в мои уста слова, которые должны прозвучать, аж не по себе сделалось, чтобы разорвать порочный круг, хотелось пристрелить Иггельда, чтоб хоть что-то изменилось, но жить хотелось больше.
Иггельд провел по ножке стола-алтаря:
– Все в ящиках. В самом верхнем, вот, – он надавил на ячейку, и она выехала с легким щелчком. – Щипцы, перчатки – бери, что тебе больше нравится, чтоб не трогать руками арты.
Надев перчатки, я вытащил артефакты один за другим. В прошлый раз я сделал, что должен был, теперь никто не мешает мне ошибиться или собрать арты неправильно. Я принялся вертеть их в руках и складывать не в том порядке, что нужно. Картинно помучившись минут десять, я помотал головой и отступил:
– Не получается, как отрезало. Даже сомневаюсь, что здесь именно те арты, что нужно, – я посмотрел на потирающего подбородок Иггельда.
