Неожиданно его лицо озарила широкая и искренняя улыбка – так умел улыбаться только он один.
– Виктория, да ведь ты краснеешь!
Ее щеки, которые начали бледнеть, снова вспыхнули.
– Ничего подобного! – заявила она.
– Краснеешь!
Оливер подтрунивал над ней, и Виктория улыбнулась. Он сделал шаг вперед. Она не успела осознать, что происходит, а его губы уже прижимались к ее губам, осторожно и нежно. Оливер слегка приобнял ее. Виктория прислонилась спиной к двери, и она захлопнулась, отгородив их от всего мира. Виктория приоткрыла рот – устоять перед Оливером было невозможно, даже если бы она попыталась.
Оливер умел целоваться: медленно, нежно и сексуально. Виктория обняла его за талию и осторожно провела руками по спине. Она уже успела забыть, каково это, – обнимать мужчину.
В дверь постучали.
– Тут кто-то есть?
Виктория вздрогнула. Отстранившись от Оливера, она легонько отодвинула его от себя, вытерла губы и пригладила волосы.
– Скорее! Это Дебс!
Оливер вздрогнул, повернулся к чайнику и снова включил его. В это время Дебс снова толкнула дверь и вошла.
– Вы тут. Я не могла открыть дверь!
Она перевела взгляд с Виктории на Оливера и прищурилась.
– У вас все в порядке?
– Вполне, – буднично ответил Оливер и достал еще одну чашку с полки. – Сделать тебе кофе?
– Мы просто… говорили о… – Виктория не смогла ничего придумать и замолчала.
– Мы говорили о живых изгородях, – произнес Оливер.
– О живых изгородях?
– Да, – кивнула Виктория, стараясь сдержать смех. – Оливеру очень интересна эта тема.
Дебс фыркнула. Виктория ужасно себя чувствовала из-за того, что солгала подруге. Она плохо поступила.
– По-моему, мы собирались выпить кофе? – напомнила Дебс, с недоумением уставившись на полную чашку на столе.
– Да, конечно, – быстро ответила Виктория. – Пойдем! Я не знала, как долго ты будешь работать.
Дебс отправилась за своими вещами, оставив Викторию с Оливером. В кухне воцарилось неловкое молчание.
– Я не знаю, что это значит, – наконец сказала она и обхватила себя руками за плечи.
Оливер подошел к Виктории, взял ее руки, вернул их на свою талию, и быстро, но уверенно поцеловал в губы.
– А это значит, – прошептал он, – что я приглашаю тебя сегодня на ужин. Согласна?
Ощущая на себе его теплое дыхание, Виктория кивнула:
– Да.
– И завтра вечером, и послезавтра, если захочешь. Но мы обсудим это позднее.
У Виктории защипало в глазах, но это были слезы радости. Что бы ни готовило ей будущее, до этого мгновения она и подумать не могла, что когда-нибудь снова станет счастливой. Этот день оказался одним из лучших в ее жизни.
Мэдди и Кэт сидели около компьютера в спальне. Кровать и пол вокруг были завалены бумагами.
– Хочешь кофе? – спросила Кэт, потягиваясь.
– Отличная идея! – Мэдди зевнула и посмотрела на нее. – Ты сегодня задумчивая. Что случилось?
– Все хорошо, – ответила Кэт и принялась покусывать ладонь.
Мэдди отодвинула назад свой стул и улыбнулась:
– Ты всегда так делаешь, когда волнуешься.
Кэт пожала плечами:
– Так, ничего особенного, личные проблемы.
– Давай же, – настаивала Мэдди. – Расскажи.
Кэт колебалась. Она знала, что не следует делиться с боссом подробностями личной жизни, но, с другой стороны, Мэдди не являлась ее начальницей в привычном смысле слова. Они работали вместе всего неделю, но у них уже установились дружеские отношения. Конечно, насколько это было возможно, учитывая разницу в возрасте.
– Это Джарвис… – Она все-таки решилась рассказать.
Мэдди знала, что они собираются пожениться, но Кэт старалась не говорить об этом. Виктория, со своей стороны, считала, что это прекрасная новость.
– Что с ним? – удивилась Мэдди.
Кэт покачала головой, сожалея, что начала разговор. Мэдди положила руку на колено Кэт.
– Я вижу, что тебя что-то волнует.
Кэт набрала полную грудь воздуха и произнесла:
– Все происходит слишком быстро. Я имею в виду предстоящую свадьбу. Трейси говорит о ней постоянно. Она в восторге, но я не чувствую…
Мэдди жестом остановила ее:
– Подожди! Ты его любишь?
– Думаю, да.
Мэдди наклонилась к Кэт, их колени теперь почти соприкасались.
– Думаешь? Ты не можешь выйти замуж за мужчину, если только думаешь, будто любишь его.
Кэт скрестила руки на груди:
– Что ж, тогда, да, я люблю его. Но…
– Что?
– Я не уверена, что готова.
– Если ты не уверена, то не делай этого!
– Но ведь все уже запланировано, – возразила Кэт. – Я согласилась и теперь не могу отступить, иначе подведу всех.
Мэдди вскочила и принялась расхаживать по комнате.
– Послушай, куда хуже, если ты сделаешь это, а потом будешь жалеть всю жизнь! Хуже для тебя и для Джарвиса! – добавила она. – Кроме того, я вообще не понимаю, для чего тебе выходить замуж? Какой смысл? Это устаревшая традиция. Я хочу сказать, что раньше девушка принадлежала отцу, а потом переходила в руки мужа. К счастью, теперь мы не считаемся ничьей собственностью, потому что сами отлично справляемся.
– Виктория говорит, что брак – путь к счастью, – тихо заметила Кэт.
– Но длительные отношения с Лео, которые можно назвать браком, не сделали ее счастливой, так ведь? Перестань, ты умная женщина! Не нужно оглядываться на других! Бери жизнь в свои руки и делай то, чего сама хочешь.
Раздался звонок в дверь, и Мэдди направилась к двери. Увидев Ральфа, вспомнила, что сегодня должен прийти ответ из университета.
– Ну что? – спросила Мэдди, бледнея.
Ральф вошел в холл.
– Итак, – начал он, – у меня две отличные оценки и одна хорошая. Круто, согласна?
Мэдди потребовалось время, чтобы осознать услышанное, а потом она почувствовала колоссальное облегчение.
– Замечательно! Я не сомневалась, что у тебя все получится!
Лицо Ральфа озарила широкая улыбка, и она подумала, что он очень похож на отца. Ей хотелось дотронуться до него, притянуть к себе, поцеловать в лоб, в нос и в губы. Покрыть поцелуями и сказать, как она им гордится. Но вместо этого Мэдди провела его в спальню, где у компьютера сидела Кэт, и он еще раз рассказал о своих успехах.
