В спальню вошла Фиби. Губы у нее были в молоке, и она так до сих пор и не переоделась.
– Нужно умыться и сменить одежду, – сказала Мэдди, стараясь говорить спокойно.
Когда она набирала номер Виктории, ее сердце готово было выскочить из груди. Не дождавшись ответа, она оставила срочное голосовое сообщение и отправила текст: «Я не знаю, где Ральф. Срочно перезвони. Мэдди».
Виктория перезвонила через минуту двадцать девять секунд.
– Что случилось? – В ее голосе звучал испуг, и Мэдди подумала, что, несмотря ни на что, эта женщина очень сильно любит сына.
Нельзя было терять ни секунды, и она сообщила о том, что произошло.
– О боже! – У Виктории перехватило дыхание. – Я выезжаю, диктуй адрес. Буду примерно через два часа.
Кэт приходилось постоянно просить Викторию, чтобы она снизила скорость. Если они попадут в аварию и разобьются, то уже никому не помогут. Всю дорогу Виктория повторяла слова Мэдди: Ральф был очень расстроен из-за ссоры и ее последующего исчезновения. А она, Мэдди, вероятно, не уделяла ему должного внимания, потому что много работала.
– И мы не ссорились, ничего подобного, – настойчиво твердила Мэдди. – Будь он сильно расстроен, я бы это заметила. Может, его беспокоило нечто иное?
Виктория сказала Кэт, что голос Мэдди звучал виновато, и она позлорадствовала. Но не стала упрекать Мэдди, поскольку хотела подробно узнать все, что могло помочь найти сына. Сейчас Виктория мечтала лишь об одном – прижать сына к груди и пообещать, что все будет в порядке. Внезапно она поняла, что предательство Ральфа уже не обижает ее. Больше всего Виктория боялась, что с ним что-нибудь случилось. Все остальное они обсудят позднее. Сейчас главное – безопасность Ральфа.
Она провела в Диле десять дней, но по ее ощущениям прошло гораздо больше времени. Виктория очень скучала по Саломее, хотя они каждый день разговаривали по телефону. Девочка казалась вполне счастливой, однако хотела поскорее увидеть мать. Раньше они никогда не расставались надолго. Виктория думала, что за эти дни она пришла в себя и у нее улучшилось настроение. Еще ей удалось поближе познакомиться с Кэт, и это тоже радовало. А теперь вдруг такое… Все ее тело было в напряжении, плечи свело до боли, спина застыла. Выехав на шоссе, Виктория вдавила педаль газа в пол.
В Лондоне, увидев указатель поворота на Хаммерсмит, Виктория вдруг осознала, что ей предстоит снова встретиться лицом к лицу с Мэдди. До этого момента она даже не задумалась о ней и была сосредоточена на том, чтобы добраться до города, связаться с полицией и сделать все, чтобы найти сына. Но понимала: ненависть – путь в никуда. Она еще успеет отыграться, а сейчас сделает нечеловеческое усилие и постарается держать себя в руках.
Они оставили машину в начале улицы, на которой жила Мэдди. В дверь позвонила Кэт. Послышался топот – судя по всему, это была Фиби, и наконец на пороге появилась Мэдди. Виктория сразу почувствовала отвращение, но оно быстро сменилось удивлением – в этой женщине с искаженным от волнения лицом она с трудом узнала Мэдди. Она была в джинсах, мешковатой белой футболке, волосы заколоты на затылке, без украшений.
– Проходите, – сказала Мэдди.
Виктория и Кэт последовали за ней в гостиную, где на консоли у стены все еще стоял раскрытый чемодан Ральфа. Им пришлось обойти раскладушку в центре комнаты. Садясь, Виктория ударилась об одну из ее металлических ножек.
– Прости, – смущенно промолвила Мэдди и слабо улыбнулась. – Ральф постоянно забывает убрать ее.
Виктория перевела взгляд на Кэт, которая кивнула ей с видом «а я что тебе говорила?», но промолчала. Она хотела сразу перейти к делу.
В комнату вошла Фиби и с любопытством оглядела Викторию.
– Ты кто?
Сходство между Фиби и Саломеей неожиданно оказалось таким сильным, что у Виктории сжалось сердце.
– Мама Ральфа, – объяснила она, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно. Она не знала, рассказывала ли Мэдди о ней дочери.
Фиби хотела включить телевизор, но Мэдди остановила ее:
– Не сейчас.
Дочь топнула ногой.
– Мне скучно!
– Прекрати! – крикнула Мэдди.
Малышка выставила вперед нижнюю губу и разразилась рыданиями. Виктория закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Саломея вела себя так же, когда день складывался не очень удачно.
– Прости, – вздохнула Мэдди, протягивая к дочери руки, чтобы обнять ее, но Фиби выбежала из комнаты.
Виктория почувствовала, что напряжение понемногу начинает отпускать ее. По крайней мере, сейчас они могут поговорить. Мэдди сидела слишком близко к Виктории, и ей было некомфортно, но не устраивать же из-за этого скандал? Кэт опустилась в кресло напротив. Мэдди подробно рассказала им о событиях последних дней, в том числе и про разговор о поездке в Европу, который завел Ральф.
– Мне показалось, он хочет поехать, – добавила Мэдди. – И я посчитала хорошим знаком то, что он думает о будущем. Хотя, конечно, Ральф переживал, когда ты не отвечала на его звонки.
– Но почему он исчез? – недоумевала Виктория. – Наверное, что-то подтолкнуло его к этому.
Мэдди вздохнула и скрестила руки на груди:
– Честно говоря, он мог расстроиться из-за наших отношений. Понимаешь, ему могло показаться, будто меня интересовали лишь его экзамены, а поскольку они закончились…
Виктория внимательно выслушала рассказ Мэдди о том, как все эти месяцы она помогала Ральфу готовиться к экзаменам. Мэдди объяснила, что чувствовала вину из-за его постоянных визитов и придумала, как извлечь из этого пользу.
– Я стремилась к тому, чтобы Ральф хорошо сдал экзамены и поступил в университет. Хотела, чтобы он задумался о будущем и о том, как обеспечить себе хорошую жизнь. Но в то же время я очень много работала, и, боюсь, Ральф чувствовал себя брошенным. – Она посмотрела Виктории в лицо. – Я не хотела его расстраивать. Ральф хороший парень, и у него все еще впереди. Он говорил, что поедет путешествовать с друзьями. Я и подумать не могла, что он способен на какую-то глупость.
Виктория рассматривала свои ногти: короткие, без маникюра. Кое-что в рассказе Мэдди ее удивило. Например, беспокойство этой женщины за будущее Ральфа – судя по всему, вполне искреннее. Но Виктория не собиралась прощать ее. С какой стати?
– Сейчас самое важное – найти его как можно быстрее. Ты говоришь, обзвонила всех знакомых? – Голос Виктории дрожал.
Мэдди кивнула:
– И местные больницы. На всякий случай.
Виктория нахмурилась, стараясь понять ход мыслей Ральфа. Куда или к кому он мог отправиться в первую очередь, если не к друзьям? Конечно, если быть уверенной в том, что сын не совершил какую-нибудь глупость. У нее заболело сердце. Думай, Виктория, думай. Внезапно она вспомнила кое-что: маленький Ральф, почти как Саломея сейчас, в шортах и кроссовках, а за спиной – его любимый красно-белый рюкзак. Он держит отца за руку и улыбается. Она вдруг взяла с пола сумку и принялась искать ключи от машины. Мэдди взволнованно смотрела на нее.
