Кэт закончила чистить овощи, положила их в кастрюлю на плите, где кипела вода, и принялась накрывать на стол. Когда еда была готова, мать последовала за ней в другую комнату.
– У тебя проблемы с мужчиной? – поинтересовалась она. В эти дни ее мысли постоянно перескакивали с одной на другую.
Кэт усмехнулась. Что мама знает о ее отношениях с Лео? И разве она в состоянии понять ее? Можно подумать, она – единственная женщина, которая когда-то была любима, а потом осталась одна. Как мужчина Лео был в десять раз лучше, чем ее отец.
Ей потребовалось время, чтобы уговорить мать поесть. Она сидела напротив нее за маленьким столиком в углу гостиной и наблюдала, как пожилая женщина гоняет еду по тарелке.
– Теперь брокколи, – терпеливо повторяла Кэт, – и мясо.
И вот, наконец, тарелка опустела.
Когда пришла пора прощаться, лицо матери исказилось от испуга.
– Ты не останешься на чай?
Кэт покачала головой. Нельзя уступать, иначе она не уйдет сегодня и в итоге вообще останется навсегда. Потом соседи пожалуются в муниципальный совет на отвратительный запах, и их полуразложившиеся тела обнаружат в углу квартиры.
– Я обязательно зайду завтра, – пообещала она. – Тебе нужно принять ванну и вымыть голову. А утром выйди немного прогуляться.
– Пока, дорогая, – бодрилась мама при прощании. – Ты ведь приятно проведешь вечер, правда?
Кэт с трудом выдавила улыбку.
Она пошла пешком в сторону дома – обычно дорога занимала у нее десять минут быстрым шагом. Сердце готово было вырваться из груди, и ей очень хотелось выместить на ком-нибудь или на чем-нибудь свою злость. Сейчас бы ударить отца – вот что ей хотелось больше всего! Как он мог так поступить с ними? С ней? Он их не любил, это очевидно. А ведь до определенного момента в их жизни все было хорошо.
Теперь Кэт уже почти бежала, стремясь как можно дальше убраться от дома матери. Оглянувшись, она с облегчением заметила, что вокруг никого нет. Было темно, по-прежнему моросил дождь. Кэт остановилась и несколько раз стукнула кулаком по фонарному столбу, пока боль в костяшках не привела ее в чувство.
– Лузер, – шептала она. – Трус.
Но на самом деле она так не думала.
Повернув за угол на Роман-роуд, Кэт с облегчением увидела яркие витрины закусочной мистера Ням-ням. Али заметил ее, когда она у двери доставала ключи из сумки, и радостно помахал рукой из-за кассы. В очереди к нему стояло три или четыре человека. Дело движется – он будет доволен.
А Кэт сейчас нужно было лишь пиво, сигарета, ее мыши и Трейси. Подруга выслушает ее, как всегда, в этом она ей не отказывала.
Они удобно устроились на кровати Кэт, подложив под спину подушки, с сигаретами и пивом, поставив пепельницу посередине. Шторы невозможно было закрыть полностью, и свет от уличного фонаря проникал в щель, рисуя тонкую полоску на полу в центре комнаты. Когда они вдвоем, можно забыть об одиночестве. Да и рядом с закусочной Али всегда шумно. Трейси затянулась сигаретой.
– Что ты собираешься делать? – спросила она, вытягивая губы и выпуская идеально ровные кольца дыма. Этот трюк она с удовольствием демонстрировала на вечеринках, как и поджигание спички ногами. Но для этого ей нужно было прилично набраться.
Кэт затушила сигарету, выкуренную лишь наполовину, сложила ладони и вытянула пальцы вверх – в луче света появился кролик. Трейси толкнула ее ногой.
– Я тебя спрашиваю!
– О чем? – Кэт опустила руки.
– Ты слышала!
– Думаю, буду жить, как жила…
– Но это не вариант.
Кэт отхлебнула из бутылки и скорчила гримасу.
– Посмотри на себя, – вздохнула Трейси, – ты вызываешь жалость! Нужно что-то делать! Для начала активнее рассылать в издательства рассказы! То, что тебе пару раз отказали, ничего не значит! Всем отказывают, но ты отлично пишешь!
Трейси была в белой пижаме с розовыми сердечками, на голове – ярко-розовое полотенце. Она только что вымыла голову. Круглое лицо было закрыто белой очищающей маской с прорезями для глаз. Она снова закурила, и маска смялась у рта, образовав сеть тонких перекрещенных морщинок.
Кэт не смогла удержаться от смеха:
– Когда ты уберешь эту штуку с лица?
– Не пытайся сменить тему разговора!
Лицо Трейси вдруг просветлело:
– Я придумала! Давай съездим куда-нибудь отдохнуть! На неделю или дней на десять. Это пойдет тебе на пользу!
– На какие деньги? У меня нет ни цента!
Родди – один из двух белых мышей, живущих у Кэт, принялся бегать в колесе в углу своей клетки. Оно скрипело так, что у Кэт заныли зубы. Трейси сняла с головы полотенце и бросила его в клетку. Родди сразу затих.
– А как же деньги, которые давал тебе тот мужчина?
– Тот мужчина… – Кэт сделала вид, будто не услышала вопрос. Трейси терпеть не могла Лео.
Они с Кэт были знакомы с ясельного возраста, и не было ничего, вернее, почти ничего, о чем они не могли рассказать друг другу. Но с появлением Лео Трейси стала вести себя странно, настаивая на том, что он – плохой человек и разобьет сердце Кэт.
Кэт вздрогнула, осознав, как близко они были к ссоре. Но, несмотря ни на что, после смерти Лео Трейси была очень добра к Кэт. Это она принесла новость о смерти, ворвавшись в квартиру с побелевшим лицом и газетой в руке. Тогда они сели рядом на диван и прочитали статью целиком.
«Скончался всемирно известный дирижер», – гласил заголовок. Кэт до сих пор помнила ужасное ощущение, словно они знали о том, что к ним летит атомная бомба, и ждали взрыва. Трейси провела с ней тогда целый день, успокаивая и заваривая одну чашку чая за другой. Ни малейшего намека на злорадство и никаких «Я ведь тебя предупреждала!». Несмотря на ее нелюбовь к Лео, Трейси понимала, что Кэт переживает трагедию.
– Ты опять меня не слышишь! – Трейси поставила пустую бутылку на прикроватный столик. – Ты ведь не потратила их все?
– Что потратила? – В мыслях Кэт сейчас была очень далеко.
– Те деньги, что он тебе давал! Ты все потратила? У тебя ничего не осталось?
Кэт пожала плечами:
– Я купила ему новую шляпу взамен той, что упала в реку. И несколько билетов в театр. Оплатила один или два ужина. Деньги расходятся быстро.
– Ты должна была дать ему заплатить за все! Те деньги предназначались тебе!
Кэт подтянула колени к груди и обхватила их руками, покусывая тыльную сторону ладони, как обычно делала, когда волновалась.
– Я знаю, но он всегда за все платил сам. А мне хотелось сделать ему приятное! – Кэт втянула в себя воздух, чтобы не расплакаться. – Я больше никогда не увижу его в этой шляпе!
– О, Кэт! – Трейси поставила пепельницу на пол, пододвинулась ближе к подруге и обняла ее за плечи. – Со временем станет легче.
