Остановившись у обочины, Николай заглушил двигатель, выскочил из машины и рванулся на помощь.
Очень быстро не получилось. Пока перебрался через снежный отвал, набрав в туфли снега, пока подбежал…
Увидев для себя угрозу, подростки бросились бежать в разные стороны.
Женщина кричала:
– Сумка! У него моя сумка!
Виляя из стороны в сторону, подонок мчался по тротуару. Догнать его было нереально, он был намного моложе и резвее.
Николай бросился к машине, завел её и рванул по дороге. На перекрёстке с переулком вывернул руль и затормозил. Грабитель ударился о борт машины и упал. Николай вылетел из машины и со злости врезал ему ногой по колену. Удар болезненный; к серьёзным последствиям он не приведёт, но похромать денёк-другой заставит.
Николай подобрал брошенную женскую сумочку.
– Ты что же, гад, делаешь!
По тротуару к нему подошла женщина с ребёнком, с другой стороны – мужчина, выгуливавший собаку.
Грабитель истошно заорал:
– Помогите, он меня на переходе сбил машиной!
– Ах ты стервец! – не выдержал Николай.
Прохожие сначала смотрели недоумённо, потом начали ругать Николая. Для пешеходов любой водитель виноват изначально.
– Гоняют, да ещё и пьяный, наверное. Полицию надо вызвать.
– Граждане, он вместе с подельником только что ограбил женщину и отобрал у неё сумку! – возвысил голос Николай. В доказательство он поднял над головой женскую сумочку.
Тут же негодование прохожих переключилось на подростка.
Почуяв, что дело пахнет керосином, поскольку женщина с ребёнком достала мобильный телефон и уже собралась звонить в полицию, негодяй вскочил и, прихрамывая, кинулся за угол дома.
– Надо было сдать его в полицию, – посоветовал дядька с собакой.
– Так что же вы стоите? У вас же собака! Догоните и доставьте его в полицию.
Дядька сразу ушёл в противоположную сторону: быть свидетелем или связываться с милицией, переименованной в полицию, никому не хотелось.
Женщина с ребёнком так и не позвонила и тоже ушла.
Николай сел в машину, развернулся. Надо вернуть женщине сумочку.
Она и в самом деле была на прежнем месте, под фонарём, и прикладывала снег к лицу.
Николай подошёл, протянул сумочку:
– Проверьте, всё ли цело?
– Николай?
Господи, да это же соседка, Надя! Он её в суматохе и погоне и не разглядел. Да и не видел её раньше в пальто. А меховая шапка и верхняя одежда меняют внешность.
– Вы целы?
– Губа и щека болят.
– Снег подержите. Вы как здесь оказались?
– Вот же моя гимназия, за забором! Я к трамваю шла, а тут эти… И сразу бить. Я так испугалась!
– Отморозки! Полицию вызывать будете?
Надя открыла сумочку, просмотрела содержимое:
– Документы, кошелёк и телефон на месте. Нет, не буду. Начнут протокол составлять, уйма времени уйдёт. К тому же сумочку вернули, материального ущерба нет. Дело, скорее всего, не заведут.
– Как хотите. Я вас довезу, садитесь.
Вот уж не предполагал Николай встретиться с соседкой при таких обстоятельствах.
Добрались до дома. Николай зашёл с Надей в её квартиру:
– Разрешите, я вас осмотрю. Может, помощь медицинская нужна.
Он снял пальто, вымыл руки, осмотрел лицо. Губа разбита, но кровь не идёт. На щеке отёк, завтра синяк будет.
Надежда «полюбовалась» на себя в зеркало:
– Как же мне такой завтра на работу идти?
– Позвоните, объясните ситуацию.
– Конец четверти скоро, контрольные идут, оценки выставлять надо. Грипп в городе, несколько педагогов на больничном. Нет, невозможно. Завуч меня просто убьёт.
– Ну да, не везёт так не везёт. Сегодня побили и едва не ограбили, завтра убьют.
Надежда попыталась улыбнуться, вскрикнула и прижала пальцы к губе:
– Больно…
– Завтра щеку раздует. Вы лёд из холодильника приложите. А впрочем, посидите, я сам.
Он достал из морозилки форму для льда, выбил кубики и завернул их в полотенце.
– Держите.
Надежда приложила полотенце к щеке и отдёрнула:
– Холодно.
– Зато завтра вид будет не такой ужасный.
– Ну почему мне так не везёт? Вчера молния на сапоге разошлась, сегодня избили…
Надежда уселась в кресло и заплакала. Николай подошёл, погладил по щеке, успокаивая. Надежда прильнула к нему: слабый человек всегда ищет защиту у сильного. А тут случай дикий, сосед от хулиганов и грабителей защитил, сумку вернул.
– Давайте я вас ужином угощу, – успокоилась Надя.
– Взятка или благодарность? – пошутил Николай.
– Ну вы же определённым образом рисковали! А вдруг бы у него оказался нож?
Николай запоздало подумал, что Надя права. Шпана и в самом деле ходила «на дело» с ножами – жертву припугнуть. Да и самоуверенности нож добавлял.
Надя прошла на кухню и загремела посудой.
Николаю стало неудобно. Может, ей не до него, умыться хочется, переодеться? Однако есть тоже хотелось. «Ладно, – решил он про себя, – посижу с полчасика, попью чайку – и к себе. А то её до сих пор трясёт от пережитого».
Надя быстро соорудила салат, подогрела чай.
– Прошу к столу.
На кухне, впрочем как и в квартире, было уютно, чувствовалась женская рука. Цветы в горшках на подоконнике, милые безделушки. У него же – казарменная строгость. Да и не пытался Николай обустраивать съёмное жильё.
Он с удовольствием поел салат и подумал, что к нему неплохо было бы ещё свиную отбивную. Но – чего нет, того нет.
Выпили чаю с печеньем.
– Спасибо, мне пора, – решил откланяться Николай.
– Посидите ещё немного, мне с вами спокойнее. Вы не торопитесь?
– Нет.
Срочных дел у него не было. Одно плохо – в магазин он не заехал. Холодильник пустой, завтракать будет нечем. Да и поздно уже в магазин идти. «Перебьюсь», – решил он.
Надежда переоделась в ванной комнате и вышла в халатике.
– Не обидитесь, если я прилягу? Голова что-то побаливает.
– Ради бога!
Когда Надя улеглась на диван, он подошёл к ней:
– Посмотрите на меня.
Как профессионал, Николай решил подстраховаться, проверить зрачки. Надя могла получить черепно-мозговую травму, и голова могла болеть не от пережитого страха. Но – нет, зрачки были расширены одинаково. «Глаза у неё красивые», – машинально отметил про себя Николай.
