Все? Кажется, все!
«Марк» взревел и с грохотом принялся заворачивать за угол. Почти сразу же ударил пулемет, очередь бросила на асфальт эсэсовца в камуфляжной куртке. Лонжа понял, что тело сейчас попадет под левую гусеницу, зажмурился на миг… Танк слегка тряхнуло. Он сцепил зубы и нажал на газ.
На площади он первым делом увидел грузовики. Три машины стояли недвижно, возле одной застыли несколько тел в полосатых робах. Наверняка пытались пройти к воротам – к тем, что ведут в форт, и к главным крепостным. Людей же оказалось неожиданно мало, если не считать лежавшие на асфальте трупы. Живые теснились слева, возле стены куртины. Кажется, из грузовиков по ним стреляли.
Несколько пуль звонко ударили по броне. Кто-то выругался, не иначе поймав кусок окалины. Но металл не поддался.
К воротам!
Теперь перед танком лежала пустая площадь. Возле ворот суетились фигурки в камуфляже, а вот и пулемет – слева, впритык к крепостной стене. Лонжа хотел дать команду, но дезертир Запал все понял без слов. Грохот «косилки» ударил в уши. Очередь, другая, третья… Остро запахло пороховой гарью.
В воротах – пусто. И у пулемета никого. «Марк» рыкнул двигателем, пополз вперед. Еще одна очередь скосила выглянувшего из-за створки «камуфляжника». Лонжа запоздало вспомнил о ручных гранатах. Кинут одну под гусеницу, и все. Оставалось надеяться, что Лейбштандарт посылали не в бой, гранаты против заключенных не нужны.
Танк въехал в ворота. Лонжа приготовился дать полный газ, и только в самый последний момент сумел оторвать ногу от педали.
Поздно…
Впереди – глубокий ров, над ним узкий, не разъехаться, мост, а на мосту – четыре грузовика тесной колонной. Один «Марк» легко сбросит вниз, но четыре – слишком много.
По лобовой броне хлестнула длинная очередь. Одна из пуль, ворвавшись внутрь через верхнюю бойницу, звонко срикошетила о металл. Пулемет в спонсоне тут же ответил, разнеся в клочья тент ближайшего грузовика. Краешком сознания Лонжа понял, что бой проигран. Ворота нужны, чтобы дать заключенным шанс на побег, но «асфальтовые солдаты» поняли это сразу. Людям через ворота не прорваться, их просто перебьют, даже если мост будет свободен.
Другие ворота ведут в Новый форт. А чтобы отвести беглецов к подземному ходу, их надо сначала собрать, вооружить…
Пули вновь ударили по броне, на этот раз справа, со стороны форта. Звук был совсем другой, и Лонжа понял, что на этот раз не пронесет. Горячий металл ударил в щеку – одна из ворвавшихся в танк пуль отколола кусочек брони.
Рука приросла к рычагу. Задний ход! Скорее!..
Он опоздал буквально на секунду – еще одна очередь вновь пробила металл. У пулеметчика нашлись S. m. K со стальным сердечником.
– Командир! У нас минус два! – расслышал он сквозь рев мотора. Вот тебе и первый танковый бой! Ничего не сделал, в экипаже потери, а главное – дальше-то что?
Дальше все пошло еще хуже. За воротами «Марк» развернулся, подался вперед – и стал. Путь к казарме отрезан, три грузовика намертво закрыли проезд. По броне вновь ударили пули, на этот раз били из карабинов, и металл выдержал. Лонжа вновь взялся за рычаги. Назад нельзя, вперед тоже, значит… Значит, налево, к подземному складу. Тоннель можно перекрыть – въехать задним ходом, подставляя пулям толстую лобовую броню.
Людей на площади не стало больше. Кто-то выглядывал из окон штаба, несколько охранников толпились у ворот, ведущих в форт. Недолго – пулеметная очередь из спонсона заставила упасть на асфальт. В ответ выстрелили из штабного здания, но карабинные пули бессильно отскакивали от брони.
Полный ход!
За поворотом огонь стих. Слышно лишь рычание мотора, асфальт послушно ложится под гусеницы. Вот и складские ворота, рельсы, погрузчик с подъемным краном. Людей нет – живых. Три трупа в полосатых робах прямо на пути. Лонжа понял, что с него хватит. Развернулся, немного проехал задним ходом.
Стой!
Заглушив мотор, переступил через лежавшее на полу тело, вскарабкался к верхнему люку.
– Эй, камрады! Живые есть?
– Есть! – весело откликнулись из темноты. – Здорово же вы им врезали!
6
Когда железный «ромб» с грохотом и лязгом пополз через площадь, Локи наконец-то смог выдохнуть застрявший в горле воздух. Рассказать кому, не поверят! Хоть кино снимай: «Призрак из прошлого», драма в пяти частях. А главное, призрак очень правильно стреляет. Куда ни глянь – пусто, попрятались охранники, носа не кажут. Огрызаются, конечно, но призрак-то в броне!
– К нам едет, – уверенно произнес знакомый голос. Хорст обернулся и без всякого удивления узнал господина Зеппеле. Журналист был не один, возле стены собралось не менее двух десятков «полосатиков». Откуда взялись, думать было некогда.
– В тоннеле обороняться легче, – вздохнул журналист. – Они наверняка думали прорваться через ворота…
При слове «тоннель» игла в животе проснулась и принялась за дело. Возвращаться под каменный свод совершенно не хотелось.
– Охрана! – выдохнул кто-то из стоявших сзади. – Обходят!..
И почти сразу же загремели выстрелы. Упал один, следом другой…
– Бе-е-ежим!..
Послушались, но не все. Самые храбрые, среди которых двое его «свитских», попытались отстреливаться. Локи, не глядя, отдал свой карабин господину Зеппеле, достал пистолет.
– А может, не надо в тоннель?
Журналист покачал головой.
– Больше некуда! Бегите, прикрою.
Уходить под пулями еще не приходилось. Локи вжал голову в плечи, но все-таки не побежал, а принялся писать зигзаги, стараясь держаться левее всех остальных. Краем глаза он заметил, как рухнул на асфальт тот, кто произнес королевский девиз. Его карабин тут же подхватил сосед.
Внезапно стрельба стихла, резко, словно по команде. Локи обернулся и понял – танк! Железный союзник уже свернул за угол, направляясь прямиком к складским воротам. Хорст облегченно вздохнул. И на этот раз повезло!..
– Живы? – господин Зеппеле вновь оказался рядом. – Почти весь наш блок уже на небесах. Когда началась стрельба, у многих не выдержали нервы. Выбежали на площадь – и как раз под пули. А я как чувствовал, упал носом вниз…
Оказавшись под знакомыми сводами, Локи слегка приуныл. Откуда пришел, туда, считай, и вернулся. Но тут же ободрился.
Теперь у них есть танк!
* * *
– …Надо подогнать к складу грузовик и забрать два десятка снарядов, – хриплым голосом распоряжался камрад Четный, стоя на броне. – Всем раздать противогазы… И… У вас есть старший?
Локи, узнав того, кто вылез из танка, поспешил отойди подальше, за чужие спины и спрятать пистолет. Вот ведь упорный! Обещал помочь и целый танк пригнал. А с него, с Хорста Локенштейна, геройства хватит, и так навоевал, что вспомнить страшно. Да еще и эти снаряды!..
