Потопление «Лузитании» до сих пор вызывает множество споров и разногласий. За несколько недель до ее последнего рейса посольство Германии опубликовало в пятидесяти американских газетах предупреждение о том, что все суда, плавающие под британским флагом в территориальных водах Великобритании, подлежат уничтожению. Текст этого предупреждения печатался на видном месте рядом с рекламными объявлениями, приглашающими отправиться в плавание на «Лузитании».
Пассажиры были обеспокоены, и все же ни один билет на злополучный рейс не был сдан.
После того как корабль был торпедирован, в ответ на возмущенную реакцию международного сообщества Германия заявила, что «Лузитания» перевозила вооружение, предназначенное для Европы, и, следовательно, являлась военным судном. Одна немецкая компания даже выпустила медаль в честь затопления этого крупнейшего британского корабля. В ответ в Британии тоже выпустили медаль, чтобы увековечить память погибших и осудить потопление как жестокое и варварское преступление кайзеровского режима.
Трагедия «Лузитании» вызвала всплеск враждебности к Германии и немцам в Великобритании и Франции; решимость союзников сражаться до победы резко возросла. Но, пожалуй, еще более важным было то, что в Америке поднялась волна возмущения и заметно выросли антигерманские настроения, благодаря чему вступление США в войну на стороне антигерманской коалиции стало практически неизбежным. Соединенные Штаты присоединились к Англии, Франции и России в их борьбе против Германии в 1917 году.
Споры относительно груза «Лузитании» не утихают и по сей день. Британия и владельцы корабля упорно настаивали на том, что на борту находилось исключительно невзрывчатое снаряжение, разрешенное военными соглашениями. Однако кое-кто утверждал, что корабль тайно перевозил более серьезное вооружение и взрывчатку, которая могла сдетонировать во время второго взрыва, повлекшего стремительное затопление судна.
Водолазы, обследовавшие останки корабля, пока что не предоставили неопровержимых доказательств. Однако не далее как в мае 2014 года британское правительство обнародовало секретные материалы, датированные 1980-ми годами, в которых утверждается, что на затонувшем корабле могло быть найдено «нечто ошеломляющее» и что водолазы работали с «риском для жизни и здоровья».
В силу этого риска, а также взрывоопасности этой темы на многих уровнях правда о том, что везла или не везла «Лузитания», может так никогда и не стать достоянием гласности.
Немецкие подводные лодки в Первой мировой войне
К 1914 году надводный военно-морской флот Великобритании обладал огромным преимуществом перед флотом Германской империи. Всю Первую мировую войну англичане успешно осуществляли блокаду германских портов. В ответ немцы начали подводную войну, призванную воспрепятствовать доставке продовольствия в британские порты. По сути, их целью было обескровить и вынудить сдаться антигерманскую коалицию. Эта тактика оказалась невероятно эффективной и едва не привела Германию к победе. Потери, понесенные коалицией, были ужасающими. 5000 судов союзников затонули, более 15 миллионов тонн общего тоннажа было уничтожено. Но и немецкая сторона понесла тяжелые потери: было потоплено 178 подводных лодок и убито 5000 человек.
Однако в этой чудовищной войне на истощение противника находилось место поразительным проявлениям человечности. Капитан одной немецкой подлодки всплыл на поверхность, чтобы предупредить британских моряков на борту торгового судна о том, что намерен торпедировать их корабль, и предложил им немедленно пересесть в спасательные шлюпки, что они и сделали и благодаря чему остались живы. Известен также пример одного командующего подводной лодкой, который пришел на помощь британским морякам в спасательных шлюпках и отбуксировал их ближе к берегу.
Архипелаг Силли
Острова Силли лежат примерно в двадцати пяти милях к юго-западу от графства Корнуолл, в Атлантике. Архипелаг состоит из пяти обитаемых островов: Брайер, Сент-Агнес, Треско, Сент-Мартинс и самый крупный – Сент-Мэрис. Помимо них, архипелаг включает в себя еще несколько необитаемых и некоторое количество заброшенных островов, в число которых входит и Сент-Хеленс.
Эти острова являются первой сушей на пути кораблей, следующих в Британию из Южной Ирландии и Соединенных Штатов. Живет на них чуть больше двух тысяч человек, которые традиционно являются превосходными мореходами и рыбаками, а средства к существованию добывают, выращивая на своих открытых всем ветрам островах ранний картофель и нарциссы. В наши дни все большую роль в местной экономике и жизни стал играть туризм. Говорят, что в прибрежных водах здесь скопилось больше обломков кораблей, чем где бы то ни было в Англии, так коварны здешние скалы и течения, так беззащитны эти острова перед жестокими штормами.
Остров Сент-Хеленс лежит между островами Сент-Мартинс и Треско; много веков назад на нем жили монахи, которые выкопали там колодец и возвели часовню. Потом Сент-Хеленс стали использовать в качестве карантинного острова: там построили чумной барак, куда помещали больных и умирающих, которых нельзя было высаживать на берег из-за опасности распространения инфекции. Руины чумного барака стоят там и по сей день. Изредка остров посещают проходящие мимо яхты и писатели, собирающие материал для своих книг!
Пароход «Шиллер»
Среди сотен разбитых кораблей, лежащих на дне океана в окрестностях архипелага Силли, одним из самых известных является немецкий океанский лайнер «Шиллер». Он потерпел крушение 7 мая 1875 года, ровно за сорок лет до «Лузитании». Потери были колоссальными. Погибли 335 человек, почти все из них немцы, несмотря на все попытки силлийцев прийти им на помощь.
И все-таки жителям архипелага удалось спасти тридцать с лишним человек. Когда история об их спасении и о последних почестях, с которыми силлийцы похоронили погибших, дошла до Германии, немецкое общество преисполнилось восхищения и благодарности. Преисполнилось настолько, что даже сорок лет спустя, в годы Первой мировой войны, на флоте Германской империи был издан приказ не атаковать союзные суда поблизости от островов Силли. И приказ этот неукоснительно исполнялся.
