Хранитель Тьмы щёлкнул пальцами, и на каменном плато возникла клетчатая доска с шашками. Красный луч заката разделял её ровно пополам. На стороне Ангела стояли чёрные шашки, на стороне Дьявола — белые.
— Как ты думаешь, если я буду играть белыми, я выиграю или проиграю? — задал вопрос Хранитель Тьмы.
— Проиграешь. Свет не повинуется тебе.
Ангел бросил на доску мимолётный, равнодушный взгляд. Вытянув перед собой руку, он сжал пальцы в кулак. Когда, в следующую секунду, Хранитель Света раскрыл ладонь, на ней лежали маленькие кусочки хлеба.
— А тьма не повинуется тебе, — парировал Дьявол. — Значит, ты тоже проиграешь. Но в игре не может быть двух проигравших. Где логика?
— Будет ничья, — пожал плечами Ангел. — Всё просто. Зачем ты затеял этот разговор?
Он подбросил кусочки хлеба вверх, и подоспевшие чайки тут же подхватили их, жадно проглатывая на лету.
— Но ничьей быть не должно, — изрёк Хранитель Тьмы. — Зачем тогда состязание, если нет победителя и побеждённого? Игра теряет свой смысл.
— Что поделаешь! Так устроен мир — тьма и свет равноправны. Тьма никогда не победит свет, а свет никогда не победит тьму.
— Очень жаль, очень жаль, — пробормотал Дьявол. — Я не могу выиграть у тебя, когда играю чёрными, и не могу выиграть, когда играю белыми. Я всё время должен соглашаться на ничью!
С силой он смёл шашки с доски.
— Но я не хочу ничьей! — воскликнул с досадой Хранитель Тьмы. — Я хочу побеждать!
— Мало ли, кто чего хочет, — философски заметил Хранитель Света. — Усмири свои желания, иначе Господь усмирит их.
— Что? — презрительно скривился Дьявол. — Твой Господь усмирит мои желания?! Не смеши меня, Апостол! Как может усмирить меня распятый еврей? Напугает? Чем? Землетрясениями, цунами, эпидемиями? Картины каких страданий заставят дрогнуть моё сердце? Апокалипсис вызывает в моей душе лишь чувство удовлетворения! Что может быть прекраснее, чем созерцать разрушающиеся города, страны, стираемые с лица Земли, народы, вымирающие от неизлечимых болезней?! Я становлюсь лишь сильнее, наблюдая всё это, ибо души отверженных Богом поступают в моё полновластное распоряжение! Я радуюсь проявлениям гнева Божьего, а ты вздумал меня им пугать! Глупость твоя не знает границ, Апостол!
Хранитель Света невозмутимо слушал его.
— Кстати, Христу пора бы научиться контролировать свои эмоции! — продолжил Хранитель Тьмы. — Людской гнев Он причислил к семи смертным грехам, а сам же даёт волю Своим чувствам весьма часто. Стараясь усмирить грешников, Господь устрашает и уничтожает целые народы, обрушивает на них всевозможные напасти. По меньшей мере, это несправедливо по отношению к роду человеческому! Какой же смертный будет уповать на Бога после этого? Неужели распятый еврей не боится, что люди, с лихвой познав Его гнев, отвернутся от Него?
— Гневу Божьему должно быть на Земле, — ответил Ангел. — Божий гнев — это логическое продолжение Его праведности. Это торжество Божественной справедливости. Так как Господь праведен, то и гнев Его праведен, и творит он Божью правду!
— Ничего себе правда, — усмехнулся Дьявол. — Когда Содом и Гоморра исчезли под огнём, обрушившемся с неба, это было торжеством Божьей правды? Что кричали Христу жители этих городов в последние секунды своей жизни? Благодарили Господа за проявление Его справедливости, по отношению к ним?
— Божий гнев вызывает лишь грех, — изрёк Хранитель Света. — Жители Содома и Гоморры погрязли в грехах, за что и были наказаны Господом! За пренебрежение Спасителем и неверие в Него Бог вынужден был явить силу гнева Своего над этими дерзкими грешниками!
— Так Он наказал их за пренебрежение к Себе… — произнёс Дьявол. — Естественно, за что же ещё?! Бедные содомляне… Не грешны они были, а непокорны! Как и я в своё время, они не желали быть рабами Господа. Распятый еврей не терпит свободолюбия! Ему нужны лишь верные псы, преданно виляющие хвостом. Иных людей Он не приемлет и обрушивает на них свой гнев! И почему только Вселенная наградила Его этим правом?… Бедные, бедные содомляне… Как мужественны они были, глядя смерти в глаза! Спасая близких, они горели в огне, но не бежали трусливо прочь! Разве грешники так ведут себя? Нет, Апостол, на самопожертвование способны лишь святые! Но Христос поставил на них клейма грешников и отдал их души мне. Дабы неповадно было никому шатать Его небесный престол!
Что ж, да будет так! Аминь! Что остаётся людскому роду, если не принимать волю Божью? Устрашённые Библией, народы роптать не решаются! Кто же не испугается, когда прочтёт слова:
«Тогда из месяца в месяц, из субботы в субботу будет приходить всякая плоть пред лицо Моё на поклонение. И будут выходить, и увидят трупы людей, отступивших от Меня: ибо червь их не умрёт, и огонь их не угаснет; и будут они мерзостью для всякой плоти… И будут народы, как горящая известь, как срубленный терновник, сожжены в огне!»
Окровавлены ризы Господа, насаждает Он власть свою железной рукой! Проповедуя «Не убий!», Сам предаёт людей смерти, и нет Ему за это наказания! Почему? Почему не воздастся Богу за грехи Его?
Хранитель Тьмы замолчал, и звенящая тишина повисла в воздухе. Чайки не кричали более, безмолвно паря в небесной выси. Море замерло, остановив движение волн. Водная гладь натянулась, как струна, застыв от ужаса. Казалось, время остановило свой ход, не в силах вынести слов, произнесённых Дьяволом. Тем громче показался раздавшийся голос Хранителя Света.
— Не старайся извратить суть вещей, враг мой! — сказал он. — У тебя это не получится. Ни Земной, ни Загробный миры не внемлют твоим проповедям. Слишком крепка людская вера в Господа, и даже ты не в состоянии её пошатнуть. То, что ты назвал грехами Бога, есть не что иное, как Божье наказание людям, и только. Господь справедлив и праведен, и лишь твой поганый язык мог повернуться, чтобы очернить Его! Христос любит людской род, ведь они — дети Его. Но не только любит, а и наказывает. Наказание — не следствие гнева Его, а следствие любви. «Господь, кого любит, того наказывает; бьёт же всякого сына, которого принимает». Бог наказывает детей Своих, как родители наказывают своих отпрысков. Ведь Богу не безразлично, что происходит в жизни человеческой. Он не согласен с людскими грехами, с их уродливыми чертами и несовершенством. Наказание означает, что небесный Отец воспитывает их. А, получив свою порцию наказания, смело они могут идти к Нему за утешением. С твёрдой верой, что они обретут его. Любовь и прощение получат раскаявшиеся в грехах своих!
Вздох облегчения пронёсся в Земном пространстве. Возникнув из самых глубин морского дна, он поднялся на поверхность, всколыхнул замершие волны и взлетел в небеса, оставив за собой вибрирующий от звука эфир. Чайки закричали сердито и требовательно, время продолжило свой ход. Мир, ободрённый словами Ангела, снова начал жить.
— Людская вера в Бога шатается давным давно, — усмехнулся Хранитель Тьмы. — Только глупцы могут уповать на Того, Кто грозит им страшной смертью за неповиновение. Чтобы сохранить Свою власть, распятому еврею надо бы остановить прогресс. Ибо безраздельное господство Его возможно только над сирыми, убогими и непросвещёнными. Человек, обладающий светлым умом, способен выстроить логические цепочки и проследить все несоответствия между словами, делами Господа и их подоплёкой. Множество их бесчисленно! Гнев и смертоубийство запрещены человеку, как грехи, но разрешены Христу. Почему? Бог создал Дьявола. Зачем? Нет ответов на эти вопросы, которые показали бы Господа в праведном свете. А есть ответы, обнажающие тёмные стороны души Его. Не думаю, что люди, открыв это, будут продолжать любить Бога с прежней силой…
