— Андрюха, а ты что, всегда за собой гарем возишь?
— Какой гарем? — не понял Андрей.
А Ольга сразу все поняла и вспыхнула. Мужики не видели ее и продолжали:
— Нет, у него Женя невеста, а Оля — запасной вариант, — безжалостно пошутил другой трудяга. — Тайга, дело опасное, все может быть. Вдруг Женя потеряется, зато Оля останется. Она к нему как приклеена. Не девка — пластырь. Эта ни в жисть не потеряется.
— С Олей мы просто друзья. Мне кроме Жени никто не нужен, — спокойно, обстоятельно объяснил Андрей.
— Ну ты так не говори, вдруг Женя вон с Олегом закрутит, тогда что будешь делать?
— Тогда я никогда не женюсь.
Оля выскочила из комнаты. Сама ведь давно уже поняла: Андрей любит другую, почему же так больно слышать это? Разумеется, сначала она поревела в кустах, а потом успокоилась. Да, все-таки ей надо поставить тем мужикам магарыч не меньше литра: после этого разговора она вдруг совершенно излечилась от своей любви. Как-то сразу, враз и навсегда. И уже спокойно смотрела на Андрея, он перестал ее волновать. В тот же день вечером она отказалась идти втроем на прогулку без Олега. Дождалась, когда тот освободиться, и до поздней ночи просидела рядом с ним на скамье под навесом. Олег от радости был в ударе, смешил ее весь вечер, а Жене стало скучно с Андреем, и они быстро вернулись. Впервые Оля равнодушно смотрела, как те двое шагают к ним через широкий двор, снисходительно кивнула и подвинулась, давая место Жене на краю скамьи.
Андрей работал, осваивал будущую профессию, обзаводился новыми друзьями, его любимая Женя была рядом. Одним словом, получал от практики все, что хотел. Но у девочек не все было так идеально, — они настоящей работы не видели. Их так и продержали на кухне три недели. Экспедиция выполнила запланированный объем работ, скоро нужно было возвращаться в город, а студентки ни разу не прошлись таежными тропами, не увидели сибирских болот, рассветов в палатке под пологом сосен и лиственниц. Когда они поняли, что не увидят настоящую тайгу, девчонки впервые объединились и устроили форменный скандал со слезами и угрозами пожаловаться ректору, с требованиями объяснить, почему их продержали на кухне. Они тоже хотели брать образцы, бить шурфы, пробираться сквозь чащу, спускаться, как рассказывал Андрей, на лодочке по быстрой порожистой речонке. Атака была яростной, бурной, и начальник сдался. Он отозвал Олега в сторонку:
— Выручай, возьми с собой, своди их на природу! Блин, мало им тут природы! Выйди на порог и дыши, так нет, им нужны трудности!.. У нас еще осталась необследованной семнадцатая точка, сходи туда с ними.
Олег сначала кивнул, но потом одумался:
4
— Они же еще больше будут реветь, до семнадцатой идти два часа, получится, за месяц их вывели прогуляться на полдня!
Леонид Сергеевич аж плюнул с досады, Олег был прав! Но тут же нашелся:
— Слушай, поведи их кружным путем, возьмите палатку, припасы, переночуете там, а завтра вернетесь. Только им ничего не говори, пусть думают, что далеко надо идти. По дороге прочитай им обзорную лекцию, покажи образцы разных пород, выходы на поверхность, ну сам сообразишь, ты тут с ними прекрасно общался. Захвати рыболовные снасти, порыбачите вечерком. Для тебя это внеплановый выходной. С Ольгой поосторожнее, девка хорошая, не обидь ненароком, дело-то молодое, — подмигнул он.
— Леонид Сергеевич! Да у меня планы серьезные! — возмутился Олег.
— О! Вот это дело. Будете вместе ездить, пока мальцов не нашлепаете. Давай, действуй! Может, сразу и свадьбу вам справим, походную!
Вместо того чтобы напрямую идти к нужной точке, они направились со стоянки не на запад, а на север. По дороге Олег постоянно обращал их внимание на валуны, скалы, время от времени отбивал кусочки пород, демонстрировал сколы. Он вел их без карты, без компаса, незаметно забирая влево. Когда они углубились в лес, молодежь и вовсе была сбита с толку: дорогу то и дело преграждали лесные завалы, заросли малины, топкие лощины. Андрей сначала попытался, было, глянуть на карту, понять, куда они идут, но Олег сунул ее в карман:
— Потом все покажу. Оленька, хочешь малинки? Бросайте рюкзаки, девчонки, поедим малины!
Он полез в колючие заросли, ребята присоединились к нему. Время от времени Олег протягивал полную горсть спелых ягод в сизом налете Оле.
— Ешь сам, что ты все мне отдаешь…
— Лапочка, ну возьми, я знаешь, сколько ее поел, и впереди у меня много лет, чтобы малину кушать… Ты же не всегда со мной будешь ходить.
— Что это ты меня — уже не хочешь с собой брать? То говорил «будем вместе»… Уже передумал? — весело спросила Оля.
— Кому-то надо и в конторе сидеть.
— А может быть, ты перейдешь в контору… А я как раз пойду снова в тайгу…
— Нет, я сидеть не могу, я до пенсии буду ходить по тайге. А ты будешь дома моих детей воспитывать.
— О-о! Это что, ты предложение Ольге делаешь? — ревниво спросила Женя.
— Предложение я ей давно сделал, еще два дня назад, только она все не отвечает, думает, наверно, что я шучу.
— Может быть, она просто решает, соглашаться или нет? — улыбнулся Андрей.
— Да что тут думать?! Такой парень ей предложение делает… Оля, ну не мучай меня, скажи «да»! — Олег улыбался, а смотрел серьезно.
— Давай твою малину.
Нет, в жизни все гораздо лучше, чем в мечтах! Неужели, Олег правда в нее влюбился и серьезно говорит о свадьбе?! Господи, и что она четыре года грезила об Андрее? Олег такой умный, веселый, милый… Все умеет: и костер развести, и сварить походный обед, и на гитаре играть, а поет и рассказывает не хуже Андрея. Такой парень — и до сих пор не женат… Жаль, что она в него не влюбилась… А ухаживает так хорошо…» — Олег нравился ей все больше и больше…
Погода последние дни стояла ненадежная, то и дело срывался моросящий дождик. Все шли в сапогах, ветровках, а в рюкзаках несли свитера — ночи здесь прохладные. Под ногами чавкало. Постепенно заболоченных участков стало меньше, местность все время чуть-чуть повышалась. Чаще стали попадаться оголенные участки — земля выдувалась ветрами, смывалась дождем, и скальные породы обнажались. К обеду пришли на точку. Выбрали для стоянки чудное местечко: старая искривленная сосна широко и низко раскинула над землей толстые сучковатые ветви. Сбросив рюкзак на землю, Ольга тут же подпрыгнула и повисла на толстой ветке. Олег с удовольствием смотрел на девушку, его смешили ее детские выходки. Она раскачалась, потом хотела подтянуться, но Андрей подошел к ней:
— Классный у нас будет турник. Здорово! Оль, а ты щекотки боишься? — и потянулся к ней пощекотать.
— Нет, не надо! Боюсь! — завизжала она и тут же спрыгнула на землю, но не удержалась и шлепнулась на пятую точку.
— Блин! Руки теперь в смоле! — выступившая на ветке смола прилипла к ее рукам, а когда она упала, к смоле добавилась земля.
