А потом... Потом я сделал то, что даже в страшных снах не мог ожидать от себя.
Времени вставлять новый магазин в пистолет не было, достать второй из кобуры я тоже не успевал, потому что мужик уже встал на колени и полез рукой за пазуху, явно за оружием.
В общем, в два шага подскочил к нему, поймал сзади сгибом локтя под подбородок, уперся коленом в спину, дернул на себя, задирая голову, а потом резким рывком в сторону сломал громиле шею. Сломал, как кукле. Как будто делал это уже не раз.
Мля...
Мужик засипел, сильно дернулся и затих. В воздухе густо запахло человеческим дерьмом. Я быстро отпустил обмякшее тело, случайно заметил потеки слюны у себя на рукаве, судорожно борясь с позывами рвоты, выдрал из кармана платок и стал стирать их.
Закончив, машинально оглянулся, не заметив свидетелей, облегченно выдохнул, пересилил себя и стал быстро обыскивать трупы.
Револьвер...
Еще один...
Жменя монеток...
Папиросы...
Складной нож...
Бумажник...
Мля, только жидкая пачечка лир...
— Сука, где же он?!! — уже почти отчаявшись, я нашел во внутреннем кармане пиджака последнего трупа маленький кожаный кисет и сразу же нащупал через тонкую кожу очертания ключа. — Есть...
К счастью, в переулке никто так и не появился, и мне удалось уйти незамеченным. Ну... по крайней мере, так показалось. В глазах все плыло, башка ничего не соображала... Тут уж не до особой внимательности. Словом, кто его знает.
Поплутав немного по улочкам, я вышел к набережной. Свежий морской воздух немного привел меня в порядок. Головная боль прошла, даже захотелось есть. Я углядел небольшой рыбный ресторанчик и зашел туда перекусить. Заказал официанту порцию печенной на углях ставриды и кувшинчик хиосского вина, после чего закурил и достал из кармана кисет.
Как и ожидалось, внутри лежал ключ от банковской ячейки и листочек с частью номера счета.
«Интересно, стоишь ты всего того дерьма, в которое я уже вляпался и еще вляпаюсь... — подумал я и спрятал кисет обратно в карман. — Но посмотрим. Поздно уже каяться... »
Перекусив, еще немного погулял по набережной и избавился от маленького браунинга, тайком выбросив его в воду. Не знаю, как сейчас обстоят дела с криминальной экспертизой, но от «мокрого» ствола лучше избавиться. К счастью, свой карманный кольт я оставил дома и заменил его пистолетом, позаимствованным у Игнашевича. Было бы жалко выбрасывать наследство, доставшееся после перевоплощения.
Свежий морской воздух окончательно привел меня в себя, после чего я направился на встречу с Кетеван, которую она назначила в кафе-кондитерской «Нису- аз». Да-да, в той самой, где я встречался последний раз с покойным Эмилем. Н-да... не очень хороший символизм получается.
Сначала думал привлечь своих людей для прикрытия, но потом передумал. Могут возникнуть лишние вопросы, да и место людное, так что вряд ли княгиня решится на какие-либо эксцессы. Ежели что, буду пытаться справиться сам.
Кетеван уже была на месте. И как всегда выглядела великолепно. Черт побери, шикарная женщина. Этого у нее не отнимешь. Хотя, как мне показалось, она была чем-то встревожена. Впрочем, если я пострелял именно ее людей, это и неудивительно.
— Итак?
— Ты не рад меня видеть? — Кетеван лукаво улыбнулась. Правда, несколько натянуто.
— Очень рад... — я вернул ей улыбку. — А если ты принесла деньги, то моей радости вообще не будет границ.
— Приземленный ты человек, Жорж, — огорченно вздохнула княгиня и, поставив бокал с вином на стол, подкурила пахитоску.
— Так как?
— Принесла, принесла... — Кетеван достала из ридикюля узкий конверт и подвинула его ко мне. — Здесь чек на предъявителя на полторы тысячи фунтов стерлингов.
Честно сказать, вот тут она меня удивила. Уж извините, в человеческую порядочность в ее лице я просто не верю. Впрочем, даже у самого последнего негодяя могут быть принципы, которые он не нарушит ни при каких обстоятельствах. Живой пример — это я.
— Фальшивый?
— Еще слово, и я тебя застрелю прямо здесь, — жестко отрезала грузинка. — Ты перегибаешь палку.
— Извини, больше не буду. Всё? Так я пошел? Или оплатить твой счет?
— Нет не всё, — с каменным лицом процедила Кетеван. — А счет позже оплатишь. Как ты догадываешься, речь пойдет о твоем ключе... — княгиня сделала паузу и резко бросила: — И о ключе Зиберта.
Я постарался изобразить на своем лице максимальный скептицизм. Нет, интересно, она уже точно знает, что ключ у меня или только предполагает?
— Какое отношение имеет ключ Зиберта ко мне?
— Хватит юродствовать, Жорж, — пренебрежительно заметила княгиня. — Не притворяйся идиотом, тебе не идет.
— И все-таки.
— Я все видела сама, — язвительно улыбнулась Кетеван. — Ломать живым людям шеи... фу... Но... признаюсь, ты выглядел очень впечатляюще... — княгиня нарочито похотливо ухмыльнулась.
Сказать, что я удивился, это значит ничего не сказать. Я просто охренел... Значит, громилы, отправившие на тот свет несчастного Мишеля, были ее людьми. Но где? Где, черт побери, она пряталась? Неужто в той халупе, чьи окна выходили прямо... Мля... То-то я постоянно чувствовал чей-то взгляд на себе. Или проститутка? Черт, это надо было так прошляпить...
— Чего ты хочешь?
— Да, теперь у тебя два ключа, — спокойно начала Кетеван, — но они без третьего совершенно бесполезны.
— И что?
— Объединимся. Верней, тебе просто придется со мной объединиться, чтобы из затеи с царским золотом что-то получилось.
— Нет.
— Ты хорошо подумал? — очень серьезно переспросила княгиня. — Не глупи. Вместе с золотом ты получишь в придачу меня.
— Тебя? Ну уж нет. При желании пообщаться со змеями я могу сходить в террариум.
— Глупо... — поморщилась Кетеван. — Очень глупо. Мой ключ тебе не достанется в любом случае. Забирать твои силой мне тоже не улыбается. Патовая ситуация складывается, ты не находишь?
— Хорошо. Я подумаю.
— Думай быстрее, — раздраженно бросила княгиня. — Времени у нас в обрез. Впрочем, надеюсь, ты примешь правильное решение. Кстати... — Кетеван язвительно улыбнулась. — Интересно, чем она тебя взяла? Я о твоей пейзанке. Как там ее? Ясмина? Нет, ну правда. Или ты больше любишь пахнущих навозом деревенских глупышек?
— Если с ее головы упадет хоть волосок...
— Можешь не продолжать, — усмехнулась княгиня. — Портить с тобой отношения не входит в мои планы... — она сделала паузу и с явным намеком добавила: — Однако девчонку побереги.
Я про себя выматерился и процедил:
