– Я уже на всю жизнь нагулялась с голой попой, – шепнула она дочери.
– Я разверну лодку, – услужливо пояснила Пэтти. – Против течения.
К этому моменту остальные плоты их группы уже были впереди, но на реке хватало других компаний, не говоря уже о лодках с моторами. Эти здоровенные штуковины проскакивали мимо со страшной скоростью, без предупреждения оглушая всех громким ревом.
– Подожду до привала, – только и оставалось сказать Кейт. Мочевой пузырь все равно замерз намертво.
На плот ее втаскивали втроем. Две здоровые молодые девахи тянули за руки, а Робин помогала, вцепившись в резинку маминых шортиков. Кейт приземлилась на брюхо, перевернулась, села, опираясь на бортик. И тут почувствовала, что несчастный мочевой пузырь начинает размораживаться.
Лагерь разбили на песчаной косе. Под ногами теплый и мягкий песочек, вокруг кусты тамариска с длинными, тонкими ветвями, узкие серебристые листочки колышутся под легким ветерком. Снаряжение выгрузили быстро: выстроились цепочкой, как пожарные, и перекидывали друг другу непромокаемые мешки. Группа разбрелась. Бывалые походники натягивали палатки, стараясь захватить уголки поуютней и потенистей, остальные валялись у реки с книжками. У дальнего конца косы Кейт заметила Робин в компании молодых женщин. Поеживаясь от холодной воды, они трясли свежевымытыми волосами. Ярко светило солнце, и брызги сияющими дугами разлетались во все стороны.
Двое проводников разбирали походную кухню, копались в огромных ящиках и переносных холодильниках, выуживая нужные для ужина припасы и кастрюли. Сэм, старший инструктор, стоял у раскладного столика и крошил лук.
– Вам помочь? – Кейт подошла поближе. Сэму примерно столько же лет, сколько ей, на руке обручальное кольцо. Удивительно, она всегда думала, что все проводники молоденькие – прическа в беспорядке и еще более беспорядочная половая жизнь. Как-то проще разговаривать с ним, зная, что он женат и не так уж молод.
– Мы вроде справляемся, можете почитать или просто отдохнуть, – весело отозвался Сэм. До чего же они спокойные, и с течением управляются, и с потоком эмоций. А она, выходит, вроде этих пластиковых мешков: передают из одних надежных рук в другие, а от нее самой пользы никакой.
«Ну, дайте же мне хоть что-нибудь знакомое сделать», – мысленно взмолилась она.
Сэм снова глянул на нее.
– Если хотите, нарежьте зеленые перцы, – сунул ей в руку нож и достал из коробки еще один.
Приятно держать в руке нож, такой простой и надежный. Она поставила перчик на попа и разрезала его пополам. Кожица хрустнула, нож вошел в полую сердцевину, с глухим стуком добрался до доски. Какой свежий, пряный запах. Она вычистила зернышки и беловатую серединку, нарезала перец полукруглыми, ровными ломтиками. Дело привычное, руки сами знают, что делать. В первый раз за день Кейт вздохнула с облегчением. Вокруг красота. Крутые стены каньона, предзакатное солнце отражается в разноцветных слоях скальных пород, розоватые и голубые тени ложатся на камни. Вода в реке зеленая, прозрачная, ледяная.
– Тут здорово, – тихо сказала она. – Как будто остального мира просто не существует. Но так, наверно, все говорят?
– Еще пару дней, и верха каньона уже не увидишь.
– Это как?
– Река течет вниз, – не то чтобы он ее поучает, просто рассказывает, ему словно в голову не приходит, что реки всегда текут вниз. – Мы проплывем через двести миллионов лет скальных пород, и даже самый верхний слой старше динозавров. Удивительно, правда? У каждого слоя свой цвет и фактура. Кайбаб, Торовип, Коконино, Гермит, Супаи, Рэдволл, Муав, Брайт-Эйнджел, Тапитс.
Словно имена детишек произносит нараспев. Который же раз он все эти названия повторяет?
– Но мой любимый – красный, Рэдволл. Хотите знать, как их всех запомнить?
Она кивнула.
– Каньон типичен камнями, где слои разнятся миллионами бесконечных тысячелетий.
– Или так: «Когда тебя касаются губы, с разговорами могут быть трудности», – отчеканила Пэтти, проходя мимо. Она держала за две ручки железный ящик с крышкой от унитаза. – Да, кстати, спасибо за дежурство по толчку, Сэм, век не забуду.
И потащила свою ношу к пляжу.
– Чтобы только вид на речку был получше, Пэтти! – весело заорал ей вслед Сэм.
– Какое-какое дежурство?
– Сами увидите, – подмигнул Сэм. – Не хочу вдаваться в подробности, готовлю все-таки.
– Сегодня увидите первые пороги, – объявил Сэм.
Он стоял спиной к рокочущей воде, а вся группа сидела на песке по-турецки. Каждый мертвой хваткой вцепился в свою кружку с кофе, будто кто отнимет – сказывалась побудка в пять тридцать утра.
– Совсем небольшие, не волнуйтесь, до больших еще надо добраться. Попрактикуемся пока на этих. Кто хочет идти через пороги на веслах?
Руки взметнулись вверх, опять эта молодежь. Ну и, конечно, Робин. Дочь взглянула на Кейт и тут же опустила руку.
– Сегодня я побуду с тобой.
– Мне не нужна мамочка.
– Вот именно, – ухмыльнулась дочь.
В обычном месте, посреди спокойного, безо всяких волн озера, в надежности этих лодочек никто бы не усомнился. Веселенькие, желтенькие, шесть гребцов – по три с каждой стороны, и проводник сзади. Но в широком разливе зеленоватой воды, рядом с десятиметровым плотом-понтоном и горой барахла эти крошки казались резиновыми уточками рядом с грузовым пароходом. Молодежь весело облачалась в непромокаемые штаны и куртки, Сэм помогал, тщательно проверяя завязки спасательных жилетов.
– О вас забочусь, – спокойно объяснил он, когда одна из девиц протестующе заверещала.
У Кейт со страха прихватило живот. Откуда взялся этот ужас – из кино, из книжки, из сна? Женщина пытается выбраться из-под перевернувшейся лодки, а может, из-под толстого слоя голубого льда, она под водой и никак не может вынырнуть. Не воспоминание, в сущности, а страх перед будущим, ужас того мгновения, когда легкие наполняются водой, и остается только мечтать о несуществующих жабрах.
Смешно, что она так боится. Можно подумать, что она в зеркале себя не видела, и так только кожа да кости остались, пора бы уже перестать бояться смерти. Ей выпала счастливая карта, удалось разок обмануть смерть, как говорит Робин. Но у жизни странное чувство юмора. Теперь жизнь стала еще дороже, каждый момент – драгоценность, честно заработанная, доставшаяся дорогой ценой. А может, просто глупо утонуть после того, как удалось обойти смерть на крутом повороте?
Кейт глянула на полноводную, могучую реку и покрепче затянула завязки спасательного жилета.
– Хочешь, снова пойдем с Пэтти? – спросила Робин.
Кейт задумалась. Эти пороги требовали мужской силы и стати, но вчера она была с Пэтти, и ясно, что ей можно доверять. А вдруг кармическая правда в том, чтобы проверить свои феминистские идеалы? Забавно.
