– А вот если придумать миф о тварюге, которая на руднике проглотила какой-нибудь уникальный изумруд или топаз и сбежала в неизвестном направлении?
– Топаз не подойдет. В природе известны кристаллы весом не менее полутонны.
– Да, такая драгоценность и в слона не поместится.
– Изумруды тоже больше подойдут гиппопотамам и носорогам.
– Значит, остаются алмазы.
– Тем более что у алмазов цена зависит в основном не от размера, а от чистоты блеска.
– Тогда лучше пусть тварюга проглотит алмаз необычного цвета.
– Черные – вне конкуренции.
– Значит, распускаем слух, что внутри одной из тварюг находится черный алмаз необычной чистоты?
– Надо продумать миф во всех деталях, чтобы ситуация выглядела достоверно.
– Леди и джентльмены, предлагаю назвать операцию «Чудесная начинка».
Компьютер выдал на одиннадцать экранов фотомонтаж: на кошачьей морде вместо глаз сияли ограненные изумруды.
– Леди и джентльмены, в обязательном порядке следует предварительно широко пропиарить черный алмаз.
– Чтобы камень еще до сенсационной пропажи сидел в подсознании каждого бразильца.
– Главное – подобрать место, где поглощение драгоценности тварюгой будет выглядеть наиболее правдоподобно.
– Железная дорога – идеальный вариант. Сделать инсценировку дерзкого грабежа. При транспортировке алмаза произошло нападение. Охрана погибла, успев расправиться с бандитами. Главарь шайки, прежде чем скончаться от полученных ран, успел скормить черный алмаз пробегающей мимо тварюге.
– Отличная идея. Добавить, что обходчик путей видел, как тварюга, начиненная драгоценным камнем, запрыгнула в проходящий состав.
– Правильно. В этом случае тварюга с «чудесной начинкой» может сойти на любой станции!
– Близорукий обходчик должен плохо рассмотреть масть беглянки, и тогда погоня за всеми без исключения тварюгами начнется повсеместно.
– Неужели в Бразилии есть железные дороги?
– Остались от прежних времен и используются исключительно для грузовых перевозок.
– Предлагаю камень для пиара использовать настоящий, как бы добытый на знаменитых копях. Тогда все легко поверят в реальность истории с тварюгой.
– Надеюсь, массы бедняков будут подвержены алмазной истерии.
– Леди и джентльмены, осталось проголосовать за операцию «Чудесная начинка».
Проявив единодушие, фиолетовые функционеры без особого желания разошлись на длительный перерыв, не связанный с делами секты.
13. Иноземное нашествие
Аристократ проснулся на рассвете.
Слава о кухонных проделках непутевого Двойника не достигла купеческого дома, оставшись навсегда лишь смешным анекдотом для обитателей таежной усадьбы.
Аристократ прошелся, разминая лапы, через весь подвал к боковому выходу.
Бейджик присоединился к совладельцу каменной территории.
Ночь минула без каких-либо сюрпризов, и офисному коту так и не удалось проявить ни бдительность, ни геройство: никто даже не пытался тайком проникнуть в логово.
Тевтонец, жмурясь и зевая, выглянул наружу.
Бейджик тоже высунул морду на свежий воздух.
Дождь кончился.
Проголодавшиеся коты синхронно проурчали желудками, облизнулись, выгнули спины и обменялись боевым кличем.
Аристократ знал удобные места для ловли рыбы.
Бейджик согласился бы на любую охоту: и на плавающих, и на бегающих, и на летающих.
Но прежде чем отправиться в первую совместную экспедицию, надо было дождаться, когда летнее солнце подсушит деревья, асфальт и траву.
Пока оставалось гулять по дому.
Аристократ устроил новоселу экскурсию по комнатам.
Бейджик убедился, что в неблагоустроенном здании отсутствуют принтеры, копировальные аппараты, факсы и кофеварки.
А также привычные удобства.
Но совместное владение обширным подвалом искупало все недостатки обретенного пристанища.
Друзья вернулись в убежище.
Солнце, безоблачное небо и ветер с реки обещали великолепный летний день и вкусную добычу.
Городская жизнь, даже кошачья, всегда полна непредсказуемых случайностей и трагических неожиданностей.
В охотничьи намерения Аристократа и Бейджика вмешалось происшествие с участием дорожного патруля и монгольских правонарушителей.
Контрабандистов с мешком живого товара засекли возле автомобильной стоянки.
Злоумышленники, в свою очередь, заметили патруль.
Началась гонка.
Понимая, что уйти от преследования вряд ли удастся, монгольские контрабандисты, миновав на бешеной скорости мост, лихо тормознули возле заброшенного дома и метко швырнули в подвал главную улику: мешок с дарами пустыни.
Замешкавшийся патруль сократил дистанцию с беглецами, но пропустил момент скидывания криминальной тары, набитой экзотическими ядовитыми экземплярами.
Погоня умчалась в сторону плотины.
А из лопнувшего мешка в сухой темный подвал ринулась ошалевшая от долгой перевозки армия скорпионов.
Смелые коты без раздумий вступили в схватку с неизвестным противником.
Аристократ прикрывал тыл Бейджика.
Бейджик прикрывал тыл Аристократа.
Круговая оборона позволяла отбивать беспорядочные атаки мелких, но злобных врагов.
Тевтонец ощущал в каждом нападающем паукообразном наличие смертельного яда. Нюх, осязание и экстрасенсные способности, подкрепленные интуицией, предупреждали о гибельности близкого контакта.
Аристократ ловкими ударами передних лап отшвыривал членистоногих захватчиков.
Бейджик действовал таким же образом.
Скорпионы, разозленные сопротивлением, норовили точно ужалить.
Коты уворачивались, отпрыгивали, перемещались, лавировали, стараясь держаться хвостами друг к другу.
Старинный подвал слышал много разных звуков – от сбивания обручей с бочек до расстрельных выстрелов.
Но безмолвная схватка с едва уловимым шелестом и хрустом не порождала даже слабого эха.
Наконец пустынная армия начала редеть и вскоре полегла вся до единого бойца.
Коты без спешки, аккуратно добили раненых.
Двойник наверняка позавидовал бы такой победе.
О великом триумфе в локальной войне так никто и не узнал – ни город, ни страна, ни мир.
Срок для славы Аристократа, предсказанной старой шаманкой три года назад, еще не наступил.
