Рядом оскалился вольпертингер, обитающий в Баварских Альпах: странный зверь с телом филина, головой зайца и гусиными лапами.
Ниже веселый хряк увесисто взгромоздился на грустную хавронью.
За спаривающимися в экстазе свиньями – шеренга писающих болонок и нагло испражняющихся овчарок.
Над разнокалиберными колокольчиками реяли блондинистые ангелы.
Батальон тяжелых пивных кружек в плотном окружении саксонских тарелок.
И дешевые штампованные значки с гербами.
Геральдический салат из шестнадцати федеративных земель.
Вздыбленные лошади, угрюмые медведи, разъяренные львы, свирепые пантеры, тощие орлы, злые грифоны, благородные олени, красно-белые кресты, зеленые трилистники, крепостные башни, желто-черные щиты, затейливый ключик и серебряный лист крапивы.
Золотой магнат не отказывался от немецкого кича и ширпотреба, которые так прекрасно гармонировали с элитным котом, оттеняя благородство редкой породы.
Впрочем, сам Аристократ относился индифферентно к энергичным соотечественникам и к материальным приветам с родины.
И сегодня тевтонец не стал долго наслаждаться дарами экологов, хотя среди фигурок имелась жирная гипсовая кошка с тонкой прорезью для монет на лбу. Копилки придумали в Германии еще до изобретения парового двигателя и не собирались отказываться от этой мудрой штуковины, с детства приучающей к азам капитализма.
Немецкий кот проигнорировал меркантильную кошку и продолжил обследование паркетного близлежащего пространства.
Сувенирная армия из фатерланда осталась позади.
Аристократ чуть ускорил темп.
Интуиция подсказывала, что причина внезапного заточения находится не снаружи кабинета, а внутри.
12. Жуткая пауза
Пять минут давно прошли, а на одиннадцати экранах по-прежнему красовалась лишь заставка: дохлая бритая кошка на окровавленных колючках нотного стана.
Сервер в назначенное время провел жеребьевку и дал разрешение на высказывания.
Но ведущий пока молчал.
– Интересно, это будет вокальный номер?
– Надеюсь, исполнение не окажется слишком коротким?
– Да, чем дольше, тем лучше.
– Я лично мечтаю о сыгранном ансамбле.
– Главное – исполнительское мастерство, а соло, дуэт или трио – это не имеет особого значения.
– Я предпочитаю хореографию.
– Аналогично. Кое-какие хвостатые па-де-де иногда весьма забавны, а вот строевые упражнения недоделанным тварюгам категорически недоступны.
– Ария, ничего, кроме арии!
– Что-то дебютант медлит – наверное, раньше времени сдох от волнения.
– Просто стесняется.
– Леди и джентльмены, извините за небольшую техническую накладку.
Компьютер окрасил заставку в багровые тона свежей крови, а затем провел новую жеребьевку, распределяя порядок реплик.
– Леди и джентльмены, сейчас закончатся последние детали подготовки, и вам будет представлен трогательный вокализ.
– Предвкушаю феерическое зрелище!
– Только, пожалуйста, давайте картинку покрупней.
– И почаще меняйте ракурсы с боковых камер, чтобы не упустить подробности.
– Ассистентский состав шоу должен заключить долговременные контракты, предусматривающие неустойку за слишком легкую кончину артистов.
– «Рождение и смерть новой суперзвезды за один сеанс!» Такая шапка великолепно смотрелась бы на развороте с полноцветными снимками!
– Сдохнуть красиво – это надо суметь. Это особое искусство.
– Любая насильственная смерть любой тварюги есть уже творческий акт.
– Созерцание вряд ли заменит непосредственное участие в пыточном деле.
– История свидетельствует о том, что наблюдения за жутким процессом – истинное удовольствие. Люди не зря собирались толпами на публичные казни, не зря!
– Ну почему медлят?
Достойное открытие первого концертного сезона все никак не начиналось.
На одиннадцати экранах по-прежнему не было ничего интересного.
Только заставка с дохлой бритой кошкой на окровавленных колючках нотного стана.
13. Тяжелая мечта
Немецкому коту не грозил выход на губительную сцену.
Да и кабинетные выкрутасы Аристократа проходили без аплодисментов.
Но подгоняемый нарастающим любопытством одинокий тевтонец активизировался.
Теперь разведывательный маршрут пролегал вдоль свободного участка стены.
Это место в кабинете считалось – и по праву – священным и годящимся исключительно для молитв. Но взамен иконостаса с изображением почитаемых угодников на стене теснились нидерландские гравюры, выполненные в старой голландской манере: сухая игла по меди.
Абсолютно все гравюры имели золотоносную тематику.
Работы, сделанные в трудоемкой, но изящной технике, изображали самые прославленные золотые самородки.
Таких набралось с десяток за всю историю человечества.
И неудивительно.
Известно, что все золото, добытое с первобытных времен до наших дней, может уместиться в комнате, высота, длина и ширина которой всего пятнадцать метров.
Поэтому крупные самородки всегда и везде пользовались непременным успехом, вызывали небывалый ажиотаж у современников и порождали сомнительные легенды и невероятные слухи.
Гравюры в кабинете магната изображали реальных, не мифических рекордсменов.
Возглавляли самородный рейтинг австралийские гиганты, найденные в позапрошлом веке, но так и не превзойденные до сих пор: «Плита Холтермана» и «Желанный незнакомец».
«Плита Холтермана» – крупная глыба шиферного сланца весом 235 кг и названная в честь владельца рудника – имела внушительный размер: 144 сантиметра длины, 66 ширины и 10 толщины. Правда, чистого золота в ней оказалось 83 килограмма.
«Желанный незнакомец» был обнаружен при весьма забавных обстоятельствах. У почтового дилижанса сломалось колесо. Возница, проклиная чертов камень, попавшийся на пути, спрыгнул вниз и едва не проглотил недокуренную сигару. Находка, сломавшая колесо дилижанса, потянула на 70 золотых килограммов.
В Америке также появился свой раритет, и по сценарию, как будто специально написанному для Голливуда. Два незадачливых приятеля, заразившиеся золотой лихорадкой, тщетно искали хотя бы унцию драгоценного металла. После тяжкого и непосильного труда один из неудачников преставился. Другой решил похоронить несостоявшегося миллионера прямо на участке, обманувшем надежды. И тут при копке могилы лопата наткнулась на самородок массой в 37 кг. Недолго думая, счастливчик дал похоронной находке имя усопшего и, быстро закончив с гробовыми делами, организовал турне по всем штатам. Зеваки ломились на показ могильного самородка, и предприимчивый американец собрал более 10 000 долларов только на входных билетах. В конце концов «Оливер Мартин», исколесив страну от Аляски до Миссисипи, был продан за 22 700 баксов. С этой суммы на знаменитой могиле был установлен скромный муляж самородка на гранитном постаменте. Говорят, до сих пор каждый подхвативший золотую лихорадку, прежде чем отправиться за рудной добычей, посещает могилу и оставляет на ней пару центов.
