Басов уставился на Саню.
— Малешкин, почему вы не доложили комбату?
Саня опустил голову и так сжал зубы, что никакая сила не смогла бы их разомкнуть. Что будет, то пусть и будет. Все смотрели на Малешкина, а он, опустив голову, упорно молчал. И вдруг Пашка Теленков громко сказал:
— Он боится комбата, товарищ полковник. Комбат Сергачев все грозится снять его с машины.
— Как это снять? — недоумевая, переспросил Басов и с интересом посмотрел на Сергачева.
Теперь все смотрели на капитана. Сергачев вскинул подбородок и заговорил твердо, не спуская глаз с полковника:
— Снимать с машины командира у меня нет прав. Я имею в виду, товарищ полковник, подать вам рапорт, чтоб убрали с батареи младшего лейтенанта Малешкина. Я его подам после боевых действий.
— Почему?
Сергачев удивленно вскинул брови, как бы давая этим понять, что вопрос крайне странен.
— Вы сами видите, товарищ полковник, какой Малешкин командир. Шут гороховый. — Капитан усмехнулся одними губами.
Командир полка побагровел:
— Я вас, капитан, спрашиваю не о причинах. Я спрашиваю: почему вы хотите его снять не перед боем, а после? Вы считаете его плохим командиром?
Сергачев четко щелкнул каблуками:
— Так точно.
— Тогда почему же вы с плохим командиром решились идти в бой?
Стало так тихо, что было слышно, как в головной самоходке работает радиостанция.
— Странная логика у капитана Сергачева, — задумчиво промолвил замполит Овсянников.
— Вы недавно на фронте? А до этого где служили? — как бы между прочим спросил полковник Басов.
Сергачев побледнел и растерялся.
— В Нижнем Тагиле. В учебном полку.
Саня заметил, что комбат не знает, что делать ему со своими руками. Капитан старался держать их строго по швам, но пальцы невольно хватались то за ремень, то за планшетку.
Командир полка о чем-то тихо переговорил с начальником штаба, и майор Кенарев объявил: комбатам остаться, а командирам машин разойтись по своим местам и немедленно снять с гранат взрыватели.
Саня Малешкин уныло поплелся к самоходке. Теперь он твердо был уверен, что надо собирать вещевой мешок и отваливать в резерв. Его догнал Пашка Теленков и дернул за воротник шубы.
— Санька, а ты не знал, что взрыватель порченый? — спросил Пашка.
— Откуда я знал?
— Ей-ей, не врешь?
Саня обиделся:
— А чего мне врать?
— Смелый ты мужик. Я не полез бы за этой гранатой.
Саня подозрительно скосил на приятеля глаза.
— Ни за что бы не полез! — решительно заявил Пашка и хлопнул Саню по спине. — Храбрец ты, Малешкин!
Сане это очень польстило, и он решил отплатить той же монетой.
— А сам-то какой? Один против шести «тигров» сражался.
— Ну, сравнил. «Тигры» — другое дело. А тут верная амба. Ты сам не представляешь, какой ты отчаянный!
Саня грустно улыбнулся.
— Отчаянный… А с машины все равно снимут.
— Чудак ты! Нашел, о чем горевать. — Пашка взял Малешкина за воротник шубы и сильно встряхнул. — Не дрейфь, Саня! Все, что ни делается, все к лучшему. — И оставив Малешкина в недоумении, побежал к своей самоходке.
Саня смотрел ему вслед и думал: «Треплется Пашка или взаправду?» И в конце концов решил, что треплется. Нахватал орденов, вот и ломается. Знает, что его с машины ни за что никто не снимет. А если б сняли, небось как сумасшедший бы забегал. «А меня снимут! Кому нужен такой неудачник? Боже мой, как мне не везет!»
У Сани так больно защемило сердце, что он потихоньку застонал. Мысль, что через десять-пятнадцать минут придет капитан Сергачев и грубо объявит: «Малешкин, собирай манатки и хиляй в резерв», теперь ни на секунду не оставляла младшего лейтенанта. Ему было так тяжело и тоскливо, что хоть ложись на дорогу и помирай.
Он подошел к самоходке и равнодушно посмотрел на нее. Самоходка, задрав вверх тупое, с длинным носом рыло, казалось, к чему-то принюхивалась. В открытые люки сыпался снег. Саня хотел крикнуть: «Эй, закройте люки!» — но, подумав, что теперь он тут не хозяин, махнул рукой.
Экипаж по-прежнему сидел под брезентом. Домешек что-то рассказывал.
С каким удовольствием Саня посидел бы сейчас с ними! И Малешкина, как волна, захлестнула обида и на комбата, и на командира полка, и на замполита, и на Домешека с заряжающим — на всех, кому в эту минуту было лучше, чем ему.
— За что? За что? Что я им плохого сделал? — прошептал Саня, и из глаз у него посыпались горькие, злые слезы.
Экипаж закурил. Из-под брезента пополз сизый махорочный дым. Бянкин закашлялся с надрывом, как старик, и, откашлявшись, прохрипел:
— Интересно, мы когда-нибудь поедем?
— А куда торопиться? — спросил Щербак.
— Гришка мудр, как змий, — заметил Домешек.
Щербак зевнул:
— Пока стоим, повара могли бы уже и кашу сварить. Да разве чмошники пошевелятся?
— А наш командир ничего, не из трусливых, — задумчиво проговорил ефрейтор Бянкин.
Саня притаился и смахнул ладонью слезы.
Щербак презрительно хмыкнул.
— А ты бы полез за гранатой? — закричал на него Домешек.
— Приказали б — и полез.
— «Полез»! — передразнил водителя ефрейтор. — У самого от страха шары на лоб вылезли.
Щербак обиделся не на шутку.
— Вы меня видели в бою? Не бойтесь — Щербак не подведет. Машина, как ласточка, будет носиться вокруг «тигров».
— Дай бог доехать до них! — серьезно сказал ефрейтор. — Ты думаешь на этой проволоке далеко уехать?
— У первого подбитого танка сниму тягу и поставлю.
— Проще пойти в техчасть, взять эту тягу и поставить.
— Конечно. Два часа уже стоим. Не выйдет из тебя, Гришка, путного водителя. Ни хрена не выйдет, — заключил Домешек и вылез из-под брезента.
— Лейтенант, долго мы еще здесь стоять будем?
Саня тяжко вздохнул:
— Не знаю.
Ефрейтор выразительно посмотрел на Щербака. Тот взмахнул руками, спрыгнул с машины и, сгорбясь, побежал в техчасть. Саня невольно улыбнулся:
— Здорово вы его продраили.
— Ничего, лейтенант, мы его обстругаем — гладенький будет! — весело крикнул Домешек.
Если бы эти слова Саня услышал час назад, как бы он радовался. Теперь же ему от них стало невыносимо больно. Поборов слезы, он приказал наводчику немедленно вывернуть из гранат взрыватели и сложить их отдельно в коробку. А чтоб приказание звучало весомее, добавил:
