Щелкая по сапогам прутиком, короткими, отрывистыми шажками к машине подошел капитан Сергачев.
— Опять у Малешкина не слава богу, — усмехнулся комбат.
Всех боялся Саня, а капитана Сергачева особенно. В полк Сергачев прибыл недавно, и его сразу же назначили командиром четвертой батареи, на место уехавшего в академию старшего лейтенанта Танеева. С приходом Сергачева для Сани настали черные дни. Капитан с первого взгляда невзлюбил младшего лейтенанта Малешкина, придирался по любому пустяку, а в последнее время все чаще грозился снять Малешкина с машины, отчислить из батареи и отправить в резерв. Это для Сани было подобно смерти. Жить без самоходки, без своих ребят он уже не мог.
— Почему стоим, Малешкин?
Саня съежился, как от удара.
— Тяга лопнула.
— Что? Какая тяга?
Бянкин хмуро посмотрел на комбата.
— Бортового фрикциона.
— Сейчас поедем. Один секунд, товарищ комбат! — крикнул из машины водитель.
— Ни у кого не лопнула, а у Малешкина лопнула. Вот навязали мне на шею командира, — желчно, не разжимая зубов, процедил капитан Сергачев и, резко повернувшись, пошел от машины, четко чеканя шаг.
— Это еще неизвестно, кого кому навязали. Ишь зачикилял, как принцесса Турандот, — сказал Домешек.
Бянкин неожиданно сорвался с места и побежал за комбатом. Догнав, стал что-то говорить ему, энергично размахивая руками.
Саня смотрел на них и думал, что Сергачев наверняка отнимет у него самоходку. Настроение было отвратительное. Ничего не хотелось делать, и ничто не радовало, даже предстоящий марш, наступление, бои, к которым он так рвался.
— Над чем, лейтенант, задумался? — окликнул его наводчик.
— Да так. Ужасно все плохо, Миша, — пожаловался Саня.
— Не унывайте, лейтенант, еще будет и хуже.
Саня вздохнул:
— Веселый ты парень, Мишка, отчаянный!
Домешек удивленно вскинул на командира свои большие, с тяжелыми веками глаза и очень серьезно спросил:
— Это я-то веселый, отчаянный? — и обнял Малешкина. — Сейчас, Сан Саныч, я вам по этому поводу расскажу заплесневелый анекдот.
Саня приготовился слушать. И на этот раз Мишка не успел рассказать свой заплесневелый анекдот. Из люка высунулась грязная рожа Щербака и, скаля зубы, объявила:
— Готово. Поехали.
Самоходка переползла через канаву, Саня с Домешеком вскочили на нее, и машина покатила по дороге.
Полк Малешкин догнал на северной окраине леса. Он стоял, вытянувшись в походную колонну, и чего-то ждал. Саня пристроился в хвост и тоже стал чего-то ждать.
Настроение у младшего лейтенанта Малешкина теперь было превосходное. Машина готова к бою хоть сейчас. История с гранатой прошла так удачно, что и комбат не узнал. Саню все радовало, даже это хмурое утро. Он готов был расцеловать и веселого наводчика, и умного Осипа Бянкина, а заодно и Гришку Щербака. За то, что механик-водитель в какие-то десять минут устранил такую сложную неисправность, Саня простил ему сразу все грехи и пороки.
Прошло полчаса. Колонна продолжала стоять. Сверху посыпался снег, мелкий, как крупа. Стало подмораживать. Экипаж уселся на жалюзи и накрылся брезентом. Саня залез в шубу. Шуба эта тоже была своего рода реликвией полка. Ее привез начальник штаба майор Кенарев из Монголии и сдал на склад помпохозу Андрющенке. Когда в полк привезли легкие романовские полушубки и стали одевать в них офицеров, Сане не досталось полушубка. Помпохоз выдал ему этот тяжелый, как воловья шкура, монгольский тулуп. В него можно было завернуть двух лейтенантов Малешкиных.
— Чего стоим? Чего стоим? — сердито спросил себя Саня.
Его окликнул ефрейтор Бянкин.
— Лейтенант, узнай, когда тронемся. Может, еще обедать тут будем.
Саня сполз с машины и пошел вдоль колонны. Шел, переваливаясь с боку на бок, а сзади волочилась шуба, заметая его следы. Саня миновал свою батарею — никого из командиров не было, третью — тоже, вторую…
Комсостав полка собрался у самоходок первой батареи. Еще издали Малешкин услышал дружный хохот.
«Наверное, надо мной…» — поморщился Саня, но не изменил ни походки, ни важного вида. Он знал, что сейчас опять начнется комедия и главную роль в ней будет исполнять он, гвардии младший лейтенант Малешкин. Саня и сам не понимал, почему это так получалось. С экипажем он был строг и всячески стремился держать на высоте престиж командира. А как попадал в общество офицеров, совершенно терялся.
Когда Саня приблизился, круг офицеров разомкнулся, вперед выскочил лейтенант Наценко и громко доложил:
— Товарищ генерал Малешкин, полк в полном составе к маршу готов!
У всех, видимо, было отличное настроение, поэтому хохотали так громко и долго, что Сане стало не по себе. Смеялись все: и командир полка Басов, и начальник штаба, и даже пожилой строгий замполит полковник Овсянников. Когда смех наконец смолк, Овсянников сказал:
— А что? К пятидесяти годам Малешкин вполне может быть генералом.
Саня быстро взглянул на замполита и потупился. Даже этот серьезный человек, которого он очень уважал, смеется над ним.
Сергачев с нескрываемым презрением посмотрел на Малешкина и сказал:
— Пусть этот «генерал» расскажет, как вынимал из машины гранату. Чуть в штаны не наложил.
У Сани из глаз покатились желтые кольца. Такого удара в эту минуту он никак не ожидал.
— А зачем он ее вынимал? — спросил Басов.
— Не знаю. Он мне не докладывал, — ответил капитан.
— Малешкин, в чем дело? — строго спросил полковник.
Саня, как рыба, хватил ртом воздух и начал рассказывать. Он хотел посмешить, но шутки не получилось. Рассказ произвел угнетающее впечатление.
— Вы говорите, Малешкин, что наводчик дотронулся до гранаты и чека сама вывалилась? — прервал молчание майор Кенарев.
— Так мне сказал наводчик, — ответил Саня.
— А сколько в сумке гранат?
— Шесть.
— И все со взрывателями?
— Все.
Начальник штаба повернулся к Басову:
— Во время движения машину трясет, усики, вероятно, разогнулись, и чека свободно вывалилась. Но ведь какая случайность! А если б не испорченный взрыватель?
Полковник Басов вынул из кармана платок, вытер им лицо и шею.
— Капитан Сергачев, почему вы об этом сразу не доложили?
Сергачев пожал плечами:
— Я этому не придал значения.
— Вот как, — выдавил Басов. — А вот Малешкин придал этому значение.
— Мне об этом рассказал заряжающий. — Сергачев вытянулся и щелкнул каблуками.
