– Хоп, начали. – Рустам проводил взглядом Мирзу, поспешившего к своему отряду, и усмехнулся.
Глава 4
За два месяца до описанных событий
Дмитрий Владимирович Савельев и Кузьма Новик выехали из густого леса на опушку примерно за час до полуночи. Внизу плескалась Москва-река, еще не вошедшая в берега после разлива. Стоило всадникам выбраться на высокий берег, как пошел мелкий, холодный дождь. Им пришлось набрасывать на себя накидки.
– Почему, Дмитрий Владимирович, встреча назначена именно здесь? – спросил Новик.
– Это не я решал.
– Ты не знаешь, с кем мы будем говорить?
– С князем Юрием Павловичем Крыловым.
– Это тот, который ныне в ближнем окружении молодого царя?
– Да.
– И чего ему от нас нужно?
– Это мне неведомо, Кузьма. Что-то я остальных ратников не вижу.
Не успел княжич сказать это, как из леса выехали Истома Уваров и Надежа Дрозд. Они приветствовали княжича и Новика, встали рядом. Савельев услышал от них те же вопросы и дал такие же ответы на них.
К полуночи на берегу, откуда открывался красивый вид на реку и город, собралась дюжина ратников. Все они знали друг друга. Каждого из них днем навестил тайный гонец из Кремля и передал наказ приехать сюда для важной встречи.
Дождь прекратился, но заметно похолодало.
Тарас Дрога, прибывший последним, все время находился на берегу.
Он внимательно осматривал местность и воскликнул:
– По берегу идет дружина, такая же, как наша, впереди двое.
– Да, вижу. Но зачем князю Крылову такая охрана? Да у него и нет собственной стражи, – проговорил княжич.
Бессонов, находившийся рядом с ним, заявил:
– Значит, с нами желает говорить не только князь.
– А кто же еще? – спросил Балаш.
– Скоро узнаем.
– Вообще, братцы, скажу я вам, мутное какое-то дело. Тайный гонец передает каждому из нас повеление прибыть сюда. Он не говорит, чью волю исполняет. Затем княжич Дмитрий объезжает нас и отдает тот же наказ. Он опять-таки не сообщает, с кем и зачем у нас встреча у Воробьиной слободы.
Княжич прервал Балаша:
– Лукьян, помолчи!
В это время конный отряд, который шел по берегу, остановился, потом рассредоточился на холмах. Продолжили путь лишь двое.
Савельев приказал людям построиться в шеренгу, благо место позволяло это сделать, и поехал навстречу всадникам. Сошлись они на возвышенности, недалеко от оврага, сходящего к реке.
Князя Савельев узнал сразу. Тот неделю назад приезжал на подворье его отца, сначала поговорил с ним, потом попросил пригласить в залу большого дома сына.
Дмитрий явился. Отец ушел. Крылов поприветствовал княжича и по-хозяйски предложил ему присесть на лавку, убранную дорогой материей и стоявшую у стола, покрытого скатертью.
– Дело такое, Дмитрий Владимирович. Царю Ивану Васильевичу нужна особая дружина для выполнения различных заданий. Сам разумеешь, такое дело может быть поручено только надежному человеку. Выбор пал на тебя. Согласен ли ты возглавить эту дружину?
– Коли это надо государю и народу русскому, то разве я могу отказаться?
– Такое дело будет сопряжено со смертельной опасностью, княжич.
– Это не преграда.
– Хорошо. Тогда давай в пятницу встретимся у Воробьевой слободы, в версте от нее, на высоком берегу Москвы-реки, за лесом, там, где холмы и спуск к реке. Знаешь то место?
– Бывал там.
– Ну и хорошо. Встреча в полночь.
– Вот ты сказал, что я должен возглавить дружину. А где она? Кто в нее входит? Или ее еще придется набирать?
– Ты знаешь кузнеца Кузьму Новика?
– Кто ж его здесь не знает? Знатный кузнец.
– Он в твоем отряде. С ним и приедешь на место встречи. Остальные дружинники подтянутся. Их имена тебе сообщит гонец дня через два.
Княжич кивнул.
– Понял. А…
Крылов прервал Савельева:
– Все подробности, касающиеся отряда, узнаешь во время встречи.
– Ты, князь, сам там будешь?
– И я тоже. Это все, что я хотел сказать.
– Ясно. На встречу прибыть в боевых доспехах, с оружием?
– Нет. В обычном платье, которое повседневно носишь.
– У меня всегда с собой сабля. Время неспокойное.
– Тогда с саблей. И никому, даже отцу, о нашем разговоре ни слова! Дело тайное, – заявил князь и покинул дом.
Потом отец подошел к сыну и спросил:
– И что приближенному молодого царя нужно было от тебя?
– Извиняй, отец, я не могу говорить об этом.
– Значит, что-то серьезное. Ладно, скажи хоть, ты договорился с Крыловым?
– Да.
– А как же твоя невеста?
– А что Ульяна, отец? Княжна Острова станет моей женой.
– Не помешают ли свадьбе твои дела с Крыловым?
– Того не ведаю. Но свадьбе быть!
Через день на подворье прибыл гонец. Со стороны могло показаться, что он немой. Этот человек вручил Дмитрию свиток, ни на один вопрос не ответил и уехал. Ни здрасте вам, ни до свидания.
Княжич вскрыл свиток. Там был список дружинников и строжайший наказ держать их имена в секрете ото всех.
Всадники встретились.
Савельев кивнул Крылову и сказал:
– Приветствую тебя, князь, и твоего спутника.
Второй всадник встал сзади князя. Он не сбросил капюшон накидки, скрывающий лицо.
Крылов ответил на приветствие, а его товарищ промолчал.
– А что, Юрий Петрович, напарник твой не научен приветствовать людей?
Тот наконец-то сбросил капюшон и заявил:
– Научен, княжич.
Савельев от изумления открыл рот. Пред ним был государь всея Руси Иван Васильевич, взошедший на трон два года назад. Сейчас ему было девятнадцать лет, но он уже зарекомендовал себя властителем строгим, жестким, самостоятельным и справедливым, милостивым в отношении простого народа. Этот юноша успел получить имя Грозный и разогнать Боярскую думу. Он приказал казнить Андрея Шуйского, бросить его на растерзание в псарню. От него и сейчас веяло незаурядной силой.
– Государь… – только и произнес Савельев.
Царь улыбнулся и сказал:
– Научен. Просто я хотел приветствовать весь твой отряд.
– Извиняй, государь.
– За что? Ты сделал верное замечание. Дружина вся собралась?
