– Держи, – сказал Джет проходивший мимо парень. Он что-то сунул ей в руку и пошел дальше. Она даже не успела увидеть его лицо. – Тебя это излечит, – бросил он через плечо.
– Меня ничто не излечит, – сказала Джет.
У нее на ладони лежала марка с кислотой. Все говорили, что это волшебное вещество. Оно переносит в другую реальность. Может быть, если ей повезет, в той измененной реальности она станет кем-то другим и избавится от мучительной необходимости быть собой.
Джет положила марку на язык и стала ждать, когда та растворится. Ее била дрожь предвкушения, и разве это не знак подступающей магии? Она ждала, но ничего не происходило, и Джет пошла через луг, пробиваясь сквозь плотную людскую массу. В какой-то момент она растерялась, не зная, куда идти дальше, и застыла на месте, пытаясь собраться с мыслями. Ей казалось, она забрела в лабиринт, где все остальные знают дорогу, и только она одна не представляет, где выход. Вот, кстати, где выход из парка? В какой стороне север? Куда подевалась ее душа? Не она ли сидит там, на ветке, точно древесный гоблин?
Проходившая мимо девушка пристально посмотрела на Джет и сказала:
– Удачно съездить.
– Я никуда не еду, – ответила Джет. Но она уже ехала, отъезжала. Мир обрушился на нее, взорвавшись буйством красок. Трава вдруг наполнилась жизнью, обратилась мерцающей галлюцинацией из сплетенных стеблей, населенной тысячами муравьев и жуков. Играла музыка, кто-то схватил Джет за руку и потащил танцевать, но она вырвалась и ускользнула.
На самом деле прошло минут сорок, но в восприятии Джет эти сорок минут уплотнились в одно мгновение. Посреди шумной толпы она себя чувствовала еще более одинокой. В остром приступе паранойи она опустила глаза, чтобы никто не поймал ее взгляд, чтобы никто не догадался, что у нее на уме. Джет утратила свой магический дар, но теперь она видела, как воздух сминается мелкими волнами; мир вокруг складывался, словно лист оригами. Земля содрогалась в судорогах. Может быть, это было небольшое землетрясение.
Джет бросилась прочь по тропинке, ведущей в глубь Дебрей. У нее сбилось дыхание, но она продолжала бежать вперед, лишь иногда останавливаясь, чтобы слегка отдышаться. Солнечный свет пробивался сквозь плотно сплетенные ветви деревьев, их тени ложились на землю кружевными узорами. Джет сама не заметила, как вышла к Древу алхимии, чей ствол пульсировал зеленой кровью, словно живой.
Джет подошла и прижала ладони к шершавой коре старого дуба. Все сверкало, искрилось, колыхалось волнами. Она ощущала вкус воздуха. Вкус ванили и мха. У нее под ногами стелились какие-то черные сорные травы, и она повелела им расцвести. Пересохшие стебли покрылись лиловыми и оранжевыми соцветиями. Она легла прямо в кусты ежевики, утонула в колючих ветвях, но не почувствовала шипов. Из крошечных ранок сочилась кровь, но Джет было совсем не больно, и каждая капелька крови напоминала алую розу. Если сейчас умереть, встретится ли она Леви? Может быть, он ее ждет, удивляясь, почему ее так долго нет?
Мимо промчалась стайка маленьких желтых птичек, словно капельки света, упавшие с солнца. Уже смеркалось, и в бледнеющем свете дня их яркое оперение слепило глаза. Джет крепко зажмурилась, но все равно видела свет. В темноте под закрытыми веками кружились тысячи светлячков. Как они туда забрались? Все было таким ослепительно-ярким, до боли в глазах.
Ей показалось, она увидела Леви, но, когда бросилась следом за ним, он исчез. Она уже не понимала, куда забрела. В самую чащу густого леса. Ее сбившееся дыхание вырывалось из горла облачками расплывчатых черных искр. Она точно слышала его голос. Она пошла вдоль ручья, который вывел ее к маленькому озерцу. Вода блестела, как черное зеркало. Джет встала на четвереньки у кромки воды, склонилась над своим отражением и заглянула себе в глаза. В глаза девушки, которая губит все, к чему прикасается.
Она придвинулась ближе, свалилась в озеро и оказалась в воде по пояс. Так ей и надо. Именно так в старину поступали с ведьмами. Хотя Джет мгновенно замерзла, она шагнула на глубину и с головой погрузилась под воду, что была жидким зеркальным стеклом. Ей хотелось уйти на дно, понести наказание и уснуть вечным сном, чтобы все закончилось прямо сейчас, но вода не желала ее принимать. Вода сама вытолкнула ее на поверхность.
Все бесполезно. Она не утонет при всем желании. Джет подплыла к берегу и вышла на мокрую, скользкую землю. Трава по-прежнему звенела жизнью. Джет хватала ртом воздух, заставляя себя дышать. С тех пор как она приняла марку с кислотой, прошло уже шесть часов. День закончился, настала ночь. В небе зажглись звезды. Перед глазами все еще плясали крошечные светлячки.
До дома она шла пешком всю дорогу, до самого конца Пятой авеню. Она попыталась проскользнуть в свою комнату незамеченной, но Френни поймала ее в коридоре и, разумеется, не могла не заметить, что та вся мокрая.
– Что ты сделала? – спросила Френни. Ее сестра была словно очерчена кругом печали, зыбким и бледным, серо-голубым. Как будто она все еще брела сквозь толщу воды.
– Ничего, – сказала Джет. – Я отвлеклась и нечаянно оступилась.
– Ты пыталась утопиться. – Френни все видела. Берег озера, заросли камышей, мгновение, когда Джет поддалась порыву шагнуть на глубину.
– Я упала случайно.
Френни сжала сестру в объятиях.
– Мир и так будет с нами жесток, не надо ему помогать, – сказала она. – Больше никогда так не делай. Пообещай мне.
Джет пообещала, поклялась, положа руку на сердце, но теперь она знала, что, если ведьме и вправду захочется утонуть, она сумеет пойти на дно. Нужно лишь чуточку себе помочь. Камни в карманах, заклинание, порция яда, твердое сердце, мир, полный печали. Тогда, и только тогда все получится.
Раз в неделю Джет приходила к отелю «Плаза» на углу Пятой авеню и Пятьдесят девятой улицы. Дома никто не знал, куда она ходит. Для прохожих, спешащих по своим делам, она была безымянной девушкой в черном, плачущей посреди тротуара. Она стояла на месте аварии и заново переживала последние мгновения с Леви. Хотя Джет потеряла свой дар, эти секунды были исполнены такой силы, что их призрачный образ остался в пространстве, как отпечаток в воздухе. Все было наполнено ярким, особенным светом. Леви обнял ее и сказал: Закрой глаза. Она ответила: Не валяй дурака, но он был настойчив и, когда Джет закрыла глаза, вложил ей в руку какой-то маленький кружок. Теперь смотри, сказал он.
Что это? Она рассмеялась. Крышечка от бутылки?
Джет открыла глаза и увидела, что Леви подарил ей кольцо: тоненькое серебряное колечко с лунным камнем. Она надела его на палец и с тех пор не снимала, хотя серебро почернело.
Каждый раз Джет пристально вглядывалась в деревья в парке напротив отеля, искала хотя бы какой-нибудь знак. Но ничего не было. Ни голубки, ни ворона, ни вспышки света. Но однажды, в рабочий день в магазине, она нашла то, что нужно. Ядовитое зелье. В конце недели она пошла в отель «Плаза» и сняла тот самый номер, который для них бронировал Леви. Он показывал ей бланк брони, и она знала, что это был номер 708. Это число преследовало ее повсюду, появляясь в самых неожиданных местах. В окошке кассового аппарата, когда кто-нибудь покупал у них черное мыло. В прейскуранте бакалейной лавки, где они покупали хлеб и молоко. Над дверями ресторанов, куда Джет обязательно заходила, даже если была не голодна.
