— Держите крепче верёвку!
Снусмумрик и Снифф вцепились в верёвку, а Муми-тролль стал понемногу подползать к краю. Наконец он дотянулся до браслета, схватил его и пополз обратно.
— Золотой, — сказал он. — Ты вроде бы говорил, что у этой девчонки из снорков был золотой браслет на левой лапе?
— Был, — грустно подтвердил Снусмумрик. — Она была такая хорошенькая. И вечно лазала по всяким опасным местам, собирала цветы.
— Разбилась всмятку, — заключил Снифф.
Они печально двинулись дальше, притихшие, усталые и замёрзшие сильнее прежнего. Потом наконец присели передохнуть. Все трое молча смотрели на медленно ползущую серую пелену тумана. Неожиданно в ней возник просвет, а потом всё море облаков вдруг оказалось у них под ногами. Сверху облака выглядели такими красивыми и мягкими, что хотелось бегать по ним, нырять и приплясывать.
— Мы выше облаков, — торжественно произнёс Снусмумрик.
Они завертели головами, глядя на небо, которого так давно не видели.
— Что это? — в страхе шепнул Снифф.
Небо больше не было синим. У него появился странный красноватый оттенок.
— Может, закат? — неуверенно предположил Снусмумрик.
— Точно, — сказал Муми-тролль. — Солнце садится.
Но все знали, что никакой это не закат. Это комета заливала вечернее небо своим красным светом. Она направлялась к Земле и ко всем маленьким существам, населяющим Землю.
На главной вершине острозубого хребта стояла обсерватория, где профессора совершали тысячи чудесных открытий, выкуривали тысячи сигарет и жили в компании одних только звёзд. У обсерватории была круглая крыша со стеклянным шаром наверху. Шар тихо вращался, переливаясь всеми цветами радуги.
Муми-тролль шёл первым. Он открыл дверь и почтительно остановился на пороге. Вся обсерватория состояла из одного просторного зала, в котором самый большой в мире телескоп непрерывно обозревал звёзды. Телескоп медленно поворачивался, высматривая, нет ли в космосе чего опасного, и урчал, точно кошка.
Обсерватория кишела профессорами: они карабкались по блестящим латунным лесенкам, подкручивали винты, регулировали механизмы, что-то замеряли и заносили в свои книги. Все они курили и очень спешили.
— Добрый вечер, — сказал Муми-тролль.
Никто не обратил на него внимания. Тогда он осторожно придвинулся и потянул ближайшего профессора за рукав.
— Опять ты здесь, — сказал профессор.
— Простите, но я здесь никогда раньше не был, — робко заметил Муми-тролль.
— Значит, это был кто-то очень похожий на тебя, — сказал профессор. — Ни минуты покоя! У нас тут нет времени на всяких, которые бегают и задают детские вопросы… Браслет ей, понимаете ли. Эта комета — самое интересное явление из всех, какие мне доводилось наблюдать… Ну, чего тебе?
— Да в общем ничего особенного, — пробормотал Муми-тролль. — Я только хотел спросить… Она была пушистая? Та девочка, которая приходила до меня и спрашивала про браслет? У неё был цветок за ухом?
Профессор воздел руки к небу и вздохнул:
— Меня не интересуют пушистость и цветы за ушами. И браслеты тоже. Да кому он нужен, этот браслет, когда комета вот-вот прилетит?!
— Мне, — честно ответил Муми-тролль. — Спасибо большое.
— Не за что, — буркнул профессор и направился к телескопу.
— Ну, что он сказал? — прошептал Снифф. — Прилетит?
— Когда она в нас врежется? — спросил Снусмумрик.
— Я забыл спросить, — признался Муми-тролль. — Но зато здесь была эта девочка, Снорочка! Она не свалилась в пропасть!
— Ну вот, от тебя совсем никакого толка, — сказал Снифф. — Пойду сам спрошу. Сейчас увидите, как надо.
Малыш Снифф подошёл к другому профессору и сказал:
— Дядя, вы здо́рово умеете отыскивать кометы. Это все говорят.
— Да что ты! — обрадовался профессор. — Эта комета — невероятной красоты. Я решил назвать её своим именем. Вот, посмотри-ка.
Снифф поднялся следом за ним по крутой лестнице. Первый маленький зверёк, которому довелось посмотреть на мир в большой телескоп!
— Ну что, красиво? — спросил профессор.
— Вселенная такая чёрная, — прошептал Снифф. — Очень, очень чёрная.
От страха у него шерсть на загривке встала дыбом. Огромные звёзды — точь-в-точь такие, как говорил Ондатр, — подмигивали из черноты, как живые. И среди них, вдалеке, поблёскивало, словно недобрый глаз, что-то красное.
— Вон она, — сказал Снифф. — Вон то красное — комета, и она летит сюда.
— Конечно летит, — кивнул профессор. — Это же самое интересное. С каждым днём её всё лучше видно. Она становится всё больше, ярче и прекраснее!
— Но она ведь совсем не двигается, — заметил Снифф. — И хвоста у неё нет.
— Хвост у неё сзади, — объяснил профессор. — Она летит прямо на нас, поэтому кажется неподвижной. Красота, верно?
— Ну да, — сказал Снифф. — Красивый цвет. А когда она прилетит?
Со страхом и восторгом он вглядывался в маленькую красную искру.
— По моим расчётам, — ответил профессор, — она должна коснуться Земли седьмого августа в восемь часов сорок две минуты пополудни. Может, на четыре секунды позже.
— И что тогда? — спросил Снифф.
— Что тогда? — переспросил профессор. — Об этом я пока не думал. Я занят тем, что происходит сейчас. Я фиксирую ход событий.
Снифф на дрожащих лапах стал спускаться по лестнице. На полпути он остановился и спросил:
— А сегодня какое число?
— Третье, — ответил профессор. — Третье августа, семь часов пятьдесят три минуты ровно.
— Тогда мне пора домой, — сказал Снифф. — До свидания!
Раздуваясь от гордости, маленький зверёк Снифф вернулся к своим.
— Она чёрная, — сообщил он. — Чёрная-пречёрная.
— Кто? — спросил Муми-тролль.
— Вселенная, разумеется, — пояснил Снифф. — А комета красная и с хвостом. И она коснётся Земли седьмого августа в восемь часов сорок две минуты пополудни. Может, на четыре секунды позже. Мы с профессором посчитали.
