— Я тоже хочу быть ловцом жемчуга! — воскликнул Снифф. — Только я буду ловить жемчуг на берегу. Тут полным-полно круглых белых камней.
— Ты не понял! Жемчуг надо доставать из-под воды. Ладно, пока. — И Муми-тролль понёсся в прибой.
— А я? Кем тогда буду я? — захныкал Снифф у него за спиной.
— А ты можешь стать ловцом ящика для жемчуга, — ответил Муми-тролль и нырнул.
Снифф побрёл вдоль берега.
— Вечно ты забираешь всё самое интересное, — бормотал он себе под нос. — И всё потому, что я маленький!
Он посмотрел по сторонам, но не увидел ни одного ящика — только водоросли да обломок бревна. Берег был длинный, пустынный и заканчивался скалой, возвышавшейся над кромкой воды. Скала блестела от пены.
«Мне тут не нравится, — подумал Снифф. — Не хочу быть мелюзгой, с которой никто не играет».
И в это мгновение зверёк Снифф заметил, что по скале, по самому её верху расхаживает котёнок — чёрно-белый, с торчащим вверх тонким хвостом. Котёнок был один-одинёшенек. Снифф страшно обрадовался.
— Киса! — закричал он. — Кыс-кыс-кыс, кисонька, спускайся сюда, давай познакомимся, а то мне так ужасно скучно!
Котёнок сверкнул на него жёлтым глазом и отправился своей дорогой. Тогда Снифф стал карабкаться по мокрой скале. Он карабкался и всё время звал: «Кыс-кыс-кыс». Когда он вылез наверх, котёнок прогуливался по узкому выступу над самым обрывом.
— Кисонька, не уходи, пожалуйста! — закричал Снифф. — Ты мне так понравилась!
Но котёнок двинулся дальше. Под скалой шумело море. Маленький зверёк Снифф почувствовал, как у него слабеют лапы. Сердце забилось ещё сильней.
Он пополз за котёнком. Он полз медленно и думал: «Маленькая славная мягкая кисонька, моя кисонька… Она даже меньше, чем я… О, покровитель всех маленьких зверюшек, пожалуйста, дай мне её спасти, и тогда Муми-тролль убедится…»
Никогда ещё Сниффу не было так страшно, и никогда он не чувствовал себя таким отважным. И вдруг он увидел прямо перед собой грот — самый настоящий грот в скале!
Снифф затаил дыхание. Грот, какой случается найти раз в жизни или даже ни разу. С песчаным полом и тёмными гладкими стенами. С окном в потолке, и в него светит солнечный луч. И песок тёплый от солнца.
Снифф заполз внутрь, лёг животом на солнечное пятно и решил: «Останусь тут на всю жизнь. Развешу полочки по стенам, выкопаю ямку в песке, чтобы спать, и буду зажигать по вечерам свечу. Интересно, что на это скажет Муми-тролль?»
Вот только вредный котёнок всё-таки исчез.
Возвращаться было уже не так страшно. Разве может что-то случиться с тем, кто нашёл грот?
Муми-тролль всё ещё ловил свои жемчужины. Он подпрыгивал в волнах, точно пробка, а на берегу уже громоздилась большая куча круглых белых камушков.
— А, вот ты где, — сказал Муми-тролль. — Добыл ящик?
— Вылезай! — закричал Снифф. — Скорей вылезай на берег! Я нашёл такое! Я сам, один это нашёл! Это было так опасно — тебе и не снилось!
— А это хороший ящик? — спросил Муми-тролль и зашлёпал по воде с полными лапами жемчужин.
— Ящик, ящик, да что ты пристал со своим старым ящиком! — воскликнул Снифф. — Поглоти тебя пучина… ладно, сейчас некогда, в общем, я нашёл грот! Это мой собственный грот!
— Настоящий грот? — уточнил Муми-тролль. — И там есть вход, через который можно залезть внутрь? И каменные стены? И песчаный пол?
— Есть! Всё есть! — От волнения Снифф едва держался на лапах. — И ты можешь хранить там свой жемчуг, если отдашь мне половину, ну или хотя бы три горсточки!
В гроте жемчужины забелели ещё ярче и теперь ещё больше походили на настоящие. Снифф с Муми-троллем легли на спину и стали смотреть в голубое потолочное окошко. От входа то и дело долетали солёные брызги, а солнечная полоса на песке становилась всё шире.
Сниффу очень хотелось рассказать про кисоньку, но он сдержался. Лучше сначала её разыскать и подружиться с ней. А когда она научится ходить за Сниффом по пятам, в один прекрасный день они выйдут вместе на крыльцо, и Муми-тролль скажет: «Ничего себе! У тебя есть собственный котёнок? И он везде ходит за тобой следом?» И надо будет каждый вечер выносить в сад мисочку молока…
Снифф вздохнул.
— Вообще-то, я проголодался, — заявил он. — Оказывается, от счастья даже забываешь про еду!
День уже клонился к закату, когда Муми-тролль со Сниффом вернулись в долину, к своему голубому домику. Река теперь струилась тише, а над ней красовался новенький свежевыкрашенный мост. Муми-мама выкладывала ракушками клумбы.
— Хорошо погуляли? — спросила она.
— Мы прошли миль десять! — сообщил Муми-тролль. — Я видел море! И нырял в огромных волнах, и нашёл целую кучу таких отличных штук, которые начинаются на Ж и кончаются на Ы, но что это, я сказать не могу, потому что это секрет!
— А я нашёл то, что начинается на Г и кончается на Т! — воскликнул Снифф. — А в середине есть ещё Р и О, но больше я ничего не расскажу!
— Надо же, — удивилась мама, — сколько интересного за один день. Суп в печи. Постарайтесь не шуметь, папа пишет.
И она снова принялась за ракушки: выкладывала по очереди синюю, две белые и красную. Получалось очень красиво.
Она тихонько насвистывала и думала о том, что, похоже, собирается дождь. Ветер тревожно шелестел в кронах деревьев, и деревья вздыхали, раскачивались и выворачивали листья изнанками вверх. По небу плыли длинные серые облака.
— «Надеюсь, хотя бы не ливень», — подумала Муми-мама, собрала оставшиеся ракушки и вошла в дом как раз в ту минуту, когда с неба упали первые капли.
Муми-тролль и Снифф заснули на ковре в гостиной. Мама укрыла их пледом и села у окна посмотреть на дождь. Это был большой серый дождь, он принёс ранние сумерки. Он тихонько простучал по крыше, пробежался по саду, прошелестел по лесу и покапал над гротом Сниффа, далеко-далеко.
Где-то в своём тайном, никому не ведомом убежище обвил себя хвостом и уснул вредный котёнок.
