— А по-моему, он настоящий пройдоха!
Снорочка заплакала.
— Проваливай отсюда! — грозно сказал Снорк. — А не то мы тебя поколотим!
— Да ладно вам, — растерялся Муми-тролль. — Это же просто игра! Я очень рад, что вы меня так любите.
— И вовсе мы тебя не любим! — заорал Снифф. — Бей его, ребята! Гони в шею этого королишку, будет знать, как обзывать нашего Муми-тролля!
И они всем скопом накинулись на беднягу. От удивления Муми-тролль даже не сообразил, что надо защищаться. Потом он разозлился, но было поздно — он лежал на земле, придавленный орущим клубком из тел, боксирующих лап и хвостов.
На крыльцо вышла мама.
— Дети, что происходит? Немедленно прекратите драться!
— Они бьют короля Калифорнии! — всхлипнула Снорочка. — Так ему и надо!
Муми-тролль выбрался из этой свалки изрядно помятый и злой.
— Мама! — закричал он. — Они первые начали! Трое на одного, это нечестно!
— Ты прав, — серьёзно сказала мама. — Но может быть, ты их чем-то обидел? Кстати, кто ты такой, дружок?
— Хватит! Я больше не играю в вашу дурацкую игру! — закричал Муми-тролль. — Это не смешно. Я — Муми-тролль, а на крыльце стоит моя мама. Ясно?
— Ты не Муми-тролль, — презрительно хмыкнула Снорочка. — У Муми-тролля маленькие симпатичные ушки, а твои похожи на прихватки для кастрюль!
Муми-тролль в ужасе схватился за голову и нащупал два огромных сморщенных уха.
— Но я Муми-тролль! — в отчаянии воскликнул он. — Вы что, мне не верите?
— У Муми-тролля нормальный, аккуратный хвост, а у тебя вместо хвоста щётка, — добавил Снорк.
И правда! Дрожащими лапами Муми-тролль потрогал свой хвост.
— И вместо глаз — тарелки, — сказал Снифф. — А у Муми-тролля глазки маленькие и добрые!
— Вот-вот, — поддакнул Снусмумрик.
— Ты самозванец, — заключил Хемуль.
— Неужели мне никто не верит? — воскликнул Муми-тролль. — Посмотри на меня, мамочка! Уж ты-то должна узнать своего муми-сына!
Муми-мама внимательно посмотрела на него. Она долго глядела в его перепуганные глаза-тарелки, а потом тихо сказала:
— Да, ты мой Муми-тролль.
И в тот же миг он начал превращаться. Глаза, уши и хвост уменьшились, а мордочка и живот округлились. И вот перед ними вновь как ни в чём не бывало стоял Муми-тролль во всей своей красе.
— Иди, я обниму тебя, — сказала Муми-мама. — Разве я могу не узнать моего малыша?
Чуть позже в тот же день Муми-тролль и Снорк сидели в одном из своих тайных мест — под кустом жасмина, в круглом зелёном домике из листвы.
— Без колдовства тут точно не обошлось, — сказал Снорк.
Муми-тролль покачал головой.
— Я ничего такого не заметил, — ответил он. — И ничего не ел, и не произносил опасных заклинаний.
— Может, ты случайно ступил в магический круг? — размышлял Снорк.
— Вроде бы нет, — сказал Муми-тролль. — Я только спрятался в чёрной шляпе, куда мы бросаем мусор.
— Ты сидел внутри шляпы? — недоверчиво переспросил Снорк.
— Ну да.
Они ещё немного подумали. И вдруг в один голос воскликнули:
— Да это же… — И уставились друг на друга.
— Пошли! — сказал Снорк.
Они поднялись на веранду и осторожно приблизились к шляпе.
— С виду обычная шляпа, — сказал Снорк. — Разумеется, не считая того, что высокие шляпы всегда немного необычны.
— Но как мы узнаем, в шляпе ли дело? — спросил Муми-тролль. — Я в неё больше не полезу!
— Может, заманим в неё кого-то ещё? — предложил Снорк.
— Это было бы подло, — сказал Муми-тролль. — Вдруг он больше никогда не станет самим собой!
— А если заманить врага? — настаивал Снорк.
— Хмм. У тебя кто-то есть на примете?
— Большая крыса с компостной кучи.
Муми-тролль покачал головой:
— Её не проведёшь.
— А Муравьиного Льва? — спросил Снорк.
— А что, неплохо, — согласился Муми-тролль. — Однажды моя мама провалилась в одну из его ловушек, и он засы́пал ей глаза песком.
Прихватив с собой большую банку, они отправились на поиски Муравьиного Льва. Им пришлось спуститься к морю, потому что именно там, в прибрежном песке, он роет свои коварные ямы-ловушки. Ждать долго не пришлось — вскоре Снорк увидел большую круглую воронку и возбуждённо замахал Муми-троллю.
— Он здесь! — прошептал Снорк. — Но как посадить его в банку?
— Предоставь это мне, — прошептал в ответ Муми-тролль.
Он взял банку и закопал её неподалёку отверстием вверх.
А после громко сказал:
— Эти муравьиные львы — такие слабаки!
Он подал знак Снорку, и оба напряжённо уставились на воронку. Песок зашевелился, но никто не вылез.
— Ох, какие слабаки! — не унимался Муми-тролль. — Знаешь, сколько им нужно времени, чтобы зарыться в песок? Много часов!
— Да, но… — неуверенно проговорил Снорк.
— Уж поверь мне, — сказал Муми-тролль, подавая ему отчаянные знаки ушами. — Очень много часов!
И тут из воронки высунулась грозная голова со сверкающими глазами.
— Слабаки, говоришь? — прорычал Муравьиный Лев. — Да я закапываюсь ровно за три секунды, не больше и не меньше!
— А не могли бы вы, дяденька, развеять наши сомнения и показать, как вы это делаете? — заискивающе попросил Муми-тролль.
— Я забросаю вас песком, — пригрозил Муравьиный Лев. — А потом вы провалитесь в мою яму, и я вас сожру!
— Нет, нет! — в ужасе завопил Снорк. — Лучше покажите, как вы за три секунды закапываетесь в песок задом наперёд!
— И, пожалуйста, вот здесь, чтобы нам было лучше видно, — уточнил Муми-тролль, указав на то место, где была спрятана банка.
— Делать мне больше нечего, как показывать фокусы всяким соплякам! — усмехнулся Муравьиный Лев.
Но ему, конечно же, очень хотелось показать, какой он сильный и быстрый. Фыркнув, он вылез из норы и важно осведомился:
— Ну и где мне зарыться?
— Здесь, — показал Муми-тролль.
Муравьиный Лев выгнул спину и грозно встопорщил гриву.
— Смотрите! — крикнул он. — Сейчас я уйду под землю, но когда вернусь, я вас съем! Раз, два, три!
