— Странно, — сказал Хемуль, щурясь на солнце.
Он постучал по прибору, и стрелка заметно упала. Хаттифнаты угрожающе зашуршали и на шаг приблизились.
— Да успокойтесь вы, — в ужасе пролепетал Хемуль. — Не нужен мне ваш барометр!
Но хаттифнаты его не слышали. Они подходили всё ближе, шеренга за шеренгой, они шуршали и махали лапами. Тут сердце Хемуля попало не в то горло, и он заозирался — куда бы спрятаться. Враг окружал его, кольцо неумолимо сжималось. А между деревьями появлялись всё новые хаттифнаты, молчаливые, с неподвижными лицами.
— Уходите! — закричал Хемуль. — Брысь! Брысь!
Но хаттифнаты бесшумно приближались. И тогда, подобрав подол, Хемуль полез на столб. Столб был скользкий и противный, но страх придал Хемулю нехемулеву силу, и в следующий миг он уже сидел на самой верхушке, обхватив барометр и дрожа всем телом.
Хаттифнаты тем временем подобрались к столбу. И остановились. Их было столько, что поляну словно накрыло белым ковром, и Хемулю стало дурно при мысли, что́ будет, если он свалится вниз.
— Спасите! — слабым голосом позвал он. — На помощь!
Но лес не отзывался.
Тогда он сунул пальцы в рот и свистнул: три коротких свистка — три длинных — три коротких. Три коротких — три длинных — три коротких. SOS.
Снусмумрик, гулявший по северной оконечности острова, услышал сигнал бедствия. Сообразив, откуда идёт звук, он тут же кинулся на помощь. Звук становился громче. «Уже совсем близко», — подумал Снусмумрик, продираясь сквозь заросли. Между деревьями посветлело, и он увидел полянку, хаттифнатов и Хемуля на столбе.
— Дело серьёзно, — пробормотал Снусмумрик. А потом крикнул: — Привет! Я тут! Как тебе удалось разозлить добродушных хаттифнатов?
— Я просто постучал по их барометру! — запричитал Хемуль. — Кстати, стрелка упала. Мумрик, миленький, прошу тебя, отгони этих мелких тварей!
— Мне надо подумать, — ответил Снусмумрик.
(Этого разговора хаттифнаты не слышали, потому что у них нет ушей.)
Вскоре Хемуль закричал:
— Мумрик, думай быстрее, я сползаю!
— Слушай меня! — сказал Снусмумрик. — Помнишь, как у нас в огороде завелись полёвки? Муми-папа тогда врыл в землю шесты и на каждый повесил вертушку. Когда подул ветер и вертушки заработали, земля так задрожала, что полёвки разнервничались и убежали!
— Ты всегда очень интересно рассказываешь, — горестно проговорил Хемуль. — Но я никак не возьму в толк, какое отношение имеет твоя история к моему бедственному положению?
— Самое непосредственное, — ответил Снусмумрик. — Неужели ты не понимаешь? Хаттифнаты не умеют говорить и абсолютно ничего не слышат, да и видят совсем плохо. Но они очень чувствительные существа! Попробуй понемногу раскачать столб! Земля задрожит, и хаттифнаты испугаются. Ведь они почувствуют эти колебания своим нутром!
Хемуль слегка качнулся.
— Я падаю! — в ужасе вскрикнул он.
— Быстрее, быстрее! — подгонял его Снусмумрик. — Мелкими рывками.
Хемуль стал дёргаться взад-вперёд, и вскоре хаттифнаты ощутили некоторое беспокойство в пятках. Они зашуршали ещё громче и тревожно задвигались. И вдруг ни с того ни с сего сломя голову бросились наутёк, точь-в-точь как полёвки.
В считаные мгновения поляна опустела. Убегая в лес, хаттифнаты касались ног Снусмумрика, и он чувствовал лёгкое жжение, как от крапивы.
Хемуль на радостях разжал лапы и упал на траву.
— О, моё сердце! — причитал он. — Опять не в то горло попало. С тех пор как я связался с муми-троллями, моя жизнь стала опасной и непредсказуемой!
— Успокойся, — сказал Снусмумрик. — Всё же хорошо кончилось!
— Мерзкие твари! — ругался Хемуль. — Всё равно заберу их барометр, пусть знают!
— Не советую, — предостерёг его Снусмумрик.
Но Хемуль уже снял большой блестящий прибор и победно сунул его под мышку.
— А теперь пошли назад, — сказал он. — Я страшно, ужасно проголодался.
Когда Снусмумрик и Хемуль вернулись, все ели морскую щуку, которую поймал Муми-папа.
— Привет! — крикнул Муми-тролль. — Мы обошли весь остров! И обнаружили на той стороне жуткие неприступные скалы, которые спускаются прямо в море.
— А мы видели кучу хаттифнатов, — рассказал Снифф. — Штук сто, не меньше!
— Не говорите мне о них! — с чувством произнёс Хемуль. — Я этого не вынесу. Зато взгляните на мой трофей! — И он гордо поставил барометр на середину стола.
— О, какая красивая вещь и как блестит! — воскликнула Снорочка. — Это часы?
— Нет, это барометр, — сказал Муми-папа. — Он показывает, какая будет погода — солнце или шторм. Иногда он даже совсем не ошибается! — Папа постучал по барометру и нахмурился. — Будет шторм!
— Сильный? — испугался Снифф.
— Сам посмотри, — сказал Муми-папа. — Стрелка показывает два нуля, ниже не бывает. Если только барометр не решил над нами подшутить.
Но было непохоже, что барометр шутит. Дымка в небе сгустилась в серо-жёлтую мглу, а море у горизонта странно почернело.
— Пора домой, — сказал Снорк.
— Давайте побудем здесь ещё немного! — попросила Снорочка. — Мы же ещё не исследовали скалы на той стороне! И даже не искупались!
— Может, немного подождём — посмотрим, что будет дальше? — предложил Муми-тролль. — Обидно покидать остров, который мы только-только открыли!
— Но если начнётся шторм, уходить будет поздно, — рассудительно заметил Снорк.
— Ну и отлично! — закричал Снифф. — Останемся тут навсегда!
— Тихо, дети, я должен подумать, — сказал Муми-папа.
Он пошёл к берегу и стал нюхать воздух, вертеть во все стороны головой и морщить лоб.
Вдали прогремело.
— Гром! — пискнул Снифф. — Какой ужас!
Над горизонтом грозной стеной поднимались тучи. Они были тёмно-синие и гнали перед собой маленькие светлые облачка. Время от времени море озарялось слабыми всполохами.
— Остаёмся! — решил папа.
— На всю ночь?! — закричал Снифф.
— Думаю, да, — сказал папа. — Давайте строить укрытие, пока не начался дождь!
«Приключение» оттащили подальше от воды, а на опушке леса быстро соорудили палатку из паруса и одеял. Муми-мама заткнула щели мхом, а Снорк вырыл вокруг канавку, чтобы под ними не собиралась дождевая вода. Все носились взад-вперёд, затаскивая в укрытие вещи. По деревьям испуганно прошелестел лёгкий ветерок. Гроза прогрохотала ближе.
