– Ракот!
Всемогущие Древние, что он тут делает? Как Восставший вообще тут очутился?!
Хедин бросился вниз по узким ступеням.
Как он попал сюда, его взбалмошный брат?! Что он творит в этом мире, что задумал? Зачем срывать его с корней? Что здесь вообще происходит?
…Ракот Восставший вскочил ему навстречу, глаза у Владыки Мрака лезли на лоб.
– Хедин?!
– Хедин, Хедин, – язвительно бросил Познавший Тьму. – Проклятье, что…
– Что ты…
– Нет, что ты…
– …тут делаешь?! – закончили они хором, таращась друг на друга.
* * *
– Думаешь, получится?
– А как по-другому, брат?
– Почему ты не дал им веры в тебя?
– У нас настала пора вопросов без ответов?
Они сидели друг напротив друга в трапезной Цеха Магов. Армия Познавшего Тьму, разочарованная, что обошлось без драки, рассеялась было по городу, отплёвываясь от пыли; однако чем дальше от Хедина, тем более заметны становились удушье и слабость.
– А остальные миры? Что вообще с этим куском Упорядоченного?
Хедин не привык, что План составлен не им, это было неуютно, раздражало, хотелось отчего-то найти в замысле Ракота ошибки и неправильности.
– А что с этим куском? Он или тихо умрёт, задохнувшись, или, если мы потерпим неудачу, сгорит в Хаосе вместе с нами, – Восставший пожал могучими плечами. – Выбор невелик. Смерть медленная или смерть быстрая.
– Ты хочешь сказать, что до конца понял, как устроен барьер? И потому сбивал все мои заклятия?
– Ничего я не сбивал! – рыкнул Владыка Тьмы. – Откуда мне было знать, что ты тоже здесь?
Упрёк было справедлив, и Хедин досадливо дёрнул щекой.
– Ладно, не важно. Так что с устройством?
Ракот тоже посопел недовольно, глаза сердито сверкали.
– Это, конечно, никакой не «барьер Творца». Сложное сплетение нитей силы, самозатягивающихся и разнонаправленных.
– В них немало от Дальних, – добавил Познавший Тьму.
– Снюхались с ними, значит… – пробормотал Восставший.
– Не важно, кто и с кем снюхался. Важно, что произошло и что дальше.
– Что произошло – как раз тоже не важно. Оно произошло и, насколько я понимаю, шло по единому, цельному плану. Начиная со Старого Хрофта и Четвёртого Источника. Мы не представляли, не могли представить, что Отец Дружин может оказаться чьим-то орудием.
– Он не был ничьим орудием, брат. Он и в самом деле считал, что восстанавливает справедливость, возвращая асов из серых пределов. Другое дело, что нашлись те, кто умело этим воспользовался.
Ракот раздражённо отмахнулся.
– Разговоры, Хедин, разговоры. Всё, время вышло. Ты слышал мой план. Действуем!
– План истинного Владыки Мрака, – холодно сказал Познавший Тьму. – Разбег побольше, удар посильнее, ну, а потом – как получится.
– У тебя есть идея получше?
– Есть. Точнее, появилась, пока я тебя слушал.
– И что же?
Хедин нагнулся вперёд, вглядываясь в чёрные глаза Ракота. Заколебался, словно никак не мог решить, делиться ли с названым братом.
– Не понимаю тебя, – нахмурился Восставший. – Смотришь так, словно…
– Брат, ты предлагаешь как всегда – всё или ничего. И, наверное, ты прав; но сейчас требуется кое-что ещё, на случай если мы не сможем прорваться.
– Сможем! – яростно бросил Ракот.
– И всё-таки. На случай, если не сможем, нам надо оживить этот клочок Упорядоченного.
Восставший раздражённо пожал плечами.
– Брат, твои хитрые планы тебя погубят. Вернее, не только тебя – всех нас. Как, ради всех Древних, ты себе это представляешь?! Магия остановилась, понимаешь или нет? Замерла! Встала!..
– Я знаю! – Хедин приподнялся, упираясь в стол сжатыми кулаками.
– А раз знаешь, скажи, как это исправить без Источников? – Ракот тоже встал.
– Наверняка не уверен. Но не попытаться мы не можем.
Восставший только покачал головой.
– А что, разве веры в тебя… в нас – этого недостаточно?
– Нет. Нас с тобой хватит, быть может, на один мир, на несколько…
– Ты так говоришь, потому что боишься ударить как следует! – вспыхнул Владыка Мрака.
– Боюсь, – помедлив, признался Хедин. – Отовсюду был выход, даже со Дна Миров. А отсюда может не найтись.
– Я бы тогда просто распространил веру в нас на все здешние миры, – Ракоту уже наскучил этот разговор. – Воспользовался бы этой силой. Заставил магию двигаться.
– И это тоже, – кивнул Хедин. – Но есть у меня и ещё одна мысль. Более рискованная – тебе понравится, – но и выигрыш может оказаться куда выше.
– Я слушаю. – Ракот сел обратно.
* * *
Работа закипела.
Освобождённый от корней, мир медленно дрейфовал в едва движущемся, почти остановившемся потоке силы; а меж тем над градами и весями его одно за другим вздымались новые знамена – Владыки Ночи, Ракота Заступника, и Повелителя Дня, Хедина Милостивца.
Наскоро приспосабливались к явившимся на помощь братьям-богам старые храмы, где-то возводились и новые. Новым Богам требовалось поклонение, как можно больше поклонения.
Однако они действительно помогали. Молитвы и возносимые хвалы работали.
Стало легче дышать, прибавлялось сил. Повеселели и люди, и животные; бодрее зажурчали ручьи, на ветвях проклёвывались свежие листья, прямо посреди не успевших опасть сухих и жёлтых.
В небесах появились птичьи стаи, пока ещё немногочисленные, словно робеющие; на полях поднимались злаки, а пахари дружно налегали на рукояти плугов, пытаясь наверстать упущенное время.
Да, новым богам требовалось исправно молиться. Утром, днём и вечером. Возглашать хвалы, и чем громче, тем лучше. Кланяться, не жалея спины.
По городам бежали скороходы, тащили в сумах свежепереписанные символы веры, краткие катехизисы; учение явившихся братьев было просто и доступно всем. «Почитай Богов Явившихся – они есть податели жизни и от беды избавители».
«Молись Богам Явившимся утром, днём и вечером, возглашай хвалу всеми словами, какие умеешь, а коль не умеешь словами – просто радуйся, что жив, а не помер».
«Кто будет Богов Новых, на Помощь Явившихся, почитать и хвалу им возносить – и после смерти телесной близ них пребудет, помощь оказывая, а через то – и детям своим, и внукам, и правнукам».
«Кто же станет насилие и зло творить, кто хулу на Богов Новых изрыгать станет – того покинут они в болоте стоячем, в топи незримой, где сама душа грешника окаянного утонет и навек расточится в муках страшных, неописуемых».
