Начал пытать поисковик, очень быстро добыл фотографии: полноводная река, крутой песчаный склон, скудного роста, но сочного зеленого цвета растительность. Несколько мужчин, двое из них, несомненно, восточной внешности. Посередке кокетливо улыбается Петельская. Подпись гласит: «В экспедиции с нашей очаровательной переводчицей».
С российской стороны, сообщал Интернет, проектом занимался некто Юнусов. Ходжарец. Как уверял его личный сайт, товарищ являлся доктором наук и профессором. Изучал биологию, генетику и патанатомию. В Якутию совместно с американцами господа отправились добывать ДНК мамонта (удалось ли – в отчете об экспедиции не сообщалось).
Сайт пестрел кучей сканов: дипломы, грамоты, благодарности.
Дима быстренько свернул благостную картинку.
Еще раз пробил Юнусова – теперь одного – через поисковик. И застыл с широко раскрытыми глазами.
* * *
Телевизионщики умели держать интригу. Как Надя ни старалась, выяснить тему ток-шоу не смогла.
– Но явно не о погоде будем говорить. Что-то они задумали.
Диме, честно говоря, было плевать.
Информация, которую он получил – в открытом источнике! – о профессоре из Ходжарии Акраме Юнусове, ошеломляла. Сбивала с ног.
Но пугать прежде времени Надю не стал.
Надеялся, что во время съемок никто не станет приставать лично к нему, и он сможет спокойно подумать, как поступить.
Зрителей сегодня не пригласили. Участников – их осталось четырнадцать человек, Кристина и Анатолий не присутствовали – рассадили на сцене по четырем диванчикам. Петельки с микрофонами не цепляли. Анастасия строго предупредила:
– С места не орать. Никто все равно ничего не услышит. Хотим сказать – подняли руку, девочки подойдут с микрофоном.
Гримерши пробежались с пуховками, подправили героям тон, и шеф-редакторша заорала:
– Снимаем!
Голос сорвался на хрип, закашлялась.
– Плохой знак, – шепнула Полуянову Надя.
На сцене появилась ведущая в очередном удивительном наряде: темно-синий приталенный костюм, черные мужские штиблеты, голову украшает фуражка, через плечо – объемная белая сумка с черной полоской.
– Я с такой в школу ходил, – хмыкнул Полуянов.
Но изображала девушка отнюдь не школьницу.
– Сегодня я буду вашим почтальоном! – радостно провозгласила она. – Ведь вы, дорогие друзья, отрезаны от мира, соскучились по вашим друзьям и, конечно, хотите получить от них весточку! Позвольте прочитать вам первое письмо.
– Опять подстава! – довольно громко прокомментировала Василиса.
По рядам участников прошелестел шепоток. Артур нервно щелкнул пальцами.
Ведущая вынула из почтальонской сумки белый конверт. С удовольствием обернулась к атлету:
– Тебе передают привет, господин спортсмен. Давайте посмотрим.
Свет в студии погас. Засветился экран. На нем появился молодой человек, лицо размыто. Однако Артур сжал кулаки и сместился на самый край дивана, словно готов был сорваться и убежать.
Утробный (несомненно, измененный) голос произнес:
– Привет, Артур! Я слышал, с твоей новой девушкой опять несчастье? У юной спортсменки, красавицы – неведомая тяжелая болезнь? Скажи, на что ты надеешься в этот раз? Что патологоанатомы снова напишут удобный тебе диагноз? Про сердечный приступ? У абсолютно здоровой молодой женщины? Тебе не надоело убивать? У тебя есть хотя бы остатки совести?
Экран погас.
К молодому мужчине кинулась ассистентка, всунула в руки микрофон.
– Прокомментируй, – ласково обратилась к нему ведущая.
Отчетливо послышалось, как скрипнули зубы. Артур прохрипел:
– Это все вранье.
– Что именно?
– Я никого не убивал.
– Но, согласись, очень странно, когда твоя супруга умирает в возрасте двадцати двух лет. Кстати, знает ли Кристина о том, что ты был женат? Штампа о браке в твоем паспорте нет – документ ты предусмотрительно потерял…
– Кристи… все про меня знает, – с видимым усилием произнес Артур.
– Расскажи тогда и нам.
– Лена… моя бывшая… просто упала и умерла. Я поверить не мог. Не мог понять. Сам просил, чтобы экспертизу два раза сделали. В разных местах. У нее оказался порок сердца. Лена про него понятия не имела, болезнь себя не проявляла никак. Я не виноват! А вы… вы просто свиньи, что меня обвиняете. Я Кристи больше жизни люблю. Когда ей плохо, мне будто ножом по сердцу!
Алла взглянула на атлета с сочувствием. Подняла руку. Получила микрофон. Горячо произнесла:
– Ни при чем он! У нас тут полно народу болеет. Мой жених Толик тоже с высоченной температурой лежит. И я его – клянусь богом – ничем не травила.
Надя однако шепнула Диме:
– Артур как-то чересчур разволновался.
Ведущая тоже не успокаивалась:
– Хорошо. Тогда ответь. Ты молодой, здоровый, тренированный парень. Но никогда в жизни не имел постоянной работы. На что вы с Кристиной живете?
– Квартиру сдаем. В рекламе снимаемся.
– Этого хватит на хлеб с водой и кроссовки, – пренебрежительно отозвалась девушка. – А вы только за тренировочный лагерь в Таиланде заплатили больше тридцати тысяч долларов.
Артур сжал кулаки. С ненавистью произнес:
– Мне в казино везет.
– Почему тогда налоги не платишь? – лучезарно улыбнулась ведущая. – По закону положено тринадцать процентов. Но ты декларацию никогда в жизни не подавал.
– Что я, дурной – с выигрышей налоги платить? Я деньги не по паспорту получаю.
– Великолепное, смелое, патриотичное заявление! – усмехнулась девица. – К тому же ни один человек в мире не может прожить на выигрыши из казино. В игорных домах всегда оставляешь больше, чем получаешь от них. Артур, несомненно, что-то скрывает, и мы его обязательно выведем на чистую воду. В самое ближайшее время.
Резко отвернулась от поверженного спортсмена. Вытащила из своей старомодной сумки новый конверт. Лукаво произнесла:
– Но у нас есть послание еще одному из героев.
Свет в зале снова погас.
На экране явилась женщина. Выглядела она зловеще: закутана в черный плащ, руки в перчатках. Лицо скрыто венецианской маской. Голос хриплый, дрожащий – впрочем, Наде он показался знакомым.
Тяжело дыша (вздохи били в уши зрителей громким шорохом), дама объявила:
– Я Люда… Люда Петельская. Толик, ты здесь? Ты меня еще помнишь? – Хрипло расхохоталась. Раскашлялась. Добавила жестко: – Впрочем, мне плевать, забыл ты меня уже или нет. Я хочу рассказать тебе одну сказку. Милую-премилую историю на ночь. Помнишь, я ездила в экспедицию – ты считал, что в славный город Якутск и дальше – в Батагай, в Бетенкес?
