А здесь у них и конкурентов нет. Когда Кристина вчера во дворе добивала свою ежедневную тысячу прыжков на скакалке, подошла Василиса. Простодушно призналась: «Я и двадцати раз не смогу». А уж когда Артур раздобыл в сарае десяток кирпичей и взялся разбивать их ребром ладони, целый восхищенный партер собрался. Как только не называли: и Джеки Чаном, и Ван Даммом!
– Вряд ли они что-нибудь совсем сложное устроят, – успокаивал Артур свою Кристиночку. – Не дураки, понимают: народ чахлый, переломается. Да и возможностей здесь нет. Ни моря, ни гор, ни обрывов. Что-то совсем примитивное. Построят веревочный городок в лесу и организуют забег на время.
– Хорошо бы! – улыбнулась его милашка, известная любительница черных трасс.
Но хотя он и не ждал максимальной нагрузки, все равно разбудил девушку спозаранку. Заставил пробежать кросс, отжаться, попрыгать. Сам бегать не стал – подкачал пресс, руки. Чтобы разбудить реакцию, вволю попинал самодельную грушу.
Кристина прискакала с улицы румяная, возбужденная. Сообщила:
– Движуха в деревне. В машины доски грузят, веревки.
Артур насторожился:
– Зачем?
– Ты ведь сам говорил про веревочный городок, – напомнила его птичка.
– Городок за час до съемок не построишь, – отмахнулся Артур. – Что-то другое затеяли.
Но предположить, что конкретно, не успел – в дом, как всегда вихрем, ворвался женоподобный костюмер Жека.
Одежду подобрали быстро: для Кристины – ярко-красный спортивный костюм и белый пуховичок, ему – тоже спортивное одеяние, ядовито-акриловый ультрамарин.
– Чего делать-то надо будет? – нетерпеливо спросил Артур.
Жека масляными глазами уставился на обтянутые узкими брюками причиндалы спортсмена, произнес с придыханием:
– Не дрейфь, красавчик! Обычные «веселые старты».
Погрузились в «уазик» и выдвинулись. Когда покидали деревню, Артур заметил: у дороги, за кустами, таятся две фигуры. Напряг орлиное зрение, углядел: конкуренты. Журналист и библиотекарша.
Российская пародия на джип, неспешно буксуя, набирала ход, но Надя с Димой бросились не за машиной – наискосок. Напролом через полузамерзший бурьян.
– Наблюдатели хреновы! – проворчал Артур.
– Чего? – обернулся из-за руля Жека.
Но спортсмен не стал сдавать противников. Пусть следят. Выиграть это им не поможет.
* * *
Кладбище при деревне Селютино по непонятным причинам устроили не за околицей, а в километре от нее. Официальная безобразно раскисшая грунтовка вилась по краю давно заброшенного поля, но Надя с Димой побежали напролом, через негустой лесок.
Митрофанова изо всех сил старалась не отстать, но поспевала в такт тренированной поступи Полуянова с огромным трудом. Журналист досадливо подумал: «В конкурсах на выживание толку от нее будет мало».
Теперь не осталось никаких сомнений: героев действительно везут на кладбище. Надя разнервничалась окончательно.
Пропыхтела, изо всех сил стараясь не сбить дыхание:
– Дим! А вдруг как в Томе Сойере будет?
– Что?
– Труп заставят выкапывать. Настоящий.
– Блин, Митрофанова, ты Уголовный кодекс читала когда-нибудь? – разозлился он.
– А зачем мне?
– Чтоб знать: есть такая статья – осквернение могил. И за нее дают реальный срок. И что ты вообще трепыхаешься, скулишь прежде времени?
– Я хочу по телику эффектно смотреться, – вздохнула она. – Но если увижу труп, буду очень некрасиво визжать.
– Не будет никаких трупов, – заверил журналист.
– Почему?
– Я вчера ходил на кладбище, – признался Полуянов. – Там действительно вырыты две свежие ямы. Но они пустые.
– Вчера были пустые. А сегодня туда покойника положат, – горько вздохнула Надежда.
Они прокрались, пригибаясь к земле, до кладбищенской ограды. Съемочная группа яркими точками распалась по всему погосту. Дальше идти было нельзя.
– Правда, могилы только что выкопанные, – севшим голосом произнесла Митрофанова.
Есть ли что внутри, из укрытия было не разглядеть, но Надя все равно открыла рот – завизжать.
– Тихо! – яростным шепотом приказал Полуянов.
Послушалась. Глаза перепуганные.
Он без жалости бросил выданную телевизионщиками куртку на землю у подножия древней березы. Кивнул подруге:
– Садись.
От зияющих ям их отделяло метров сто пятьдесят. Могилы под сенью облетелых деревьев просматривались неплохо.
«Уазик» с героями остановился у центрального входа на кладбище. К машине бросились вездесущая Анастасия и парочка ведущих-пейзанок (антураж цветастых платьев сегодня сменили на приличествующее моменту черное). Из авто минут десять никто не выходил. А когда задняя дверь джипа распахнулась, оттуда под руки вытащили Кристину. Глаза ее были завязаны черной лентой, но испуганной девушка не выглядела.
Спокойно дала Анастасии с Жекой взять себя под руки, провести меж крестов и памятников.
Маленькая процессия остановились метрах в трех от разрытой могилы. Шеф-редактор приказала:
– Стоять. Не двигаться. Молчать. Повязку не трогать. Евгений, следи за ней.
И бодрой рысцой бросилась обратно к машине, откуда облаченные в траурное пейзанки тем временем извлекали Артура – тоже с завязанными глазами.
Его подвели к соседней могиле.
Никаких предварительных инструктажей не последовало.
Бодрое «Мотор идет!» сопроводилось зловещим карканьем вспуганного суетой воронья.
– Доброй ночи, дорогие Артур и Кристина! – роковым голосом начала одна из псевдокрестьянок. – Да, для вас сегодня ночь. Вы ничего не видите. И понятия не имеете, что сейчас будет происходить.
– Хотя конкурс простой до банальности! – Вторая ведущая почти не скрывала издевательских ноток в голосе. – Вам – не снимая повязок с глаз! – нужно всего лишь сделать десять шагов. Только десять. Только прямо. Десять шагов по прямой за минуту. Дальше разрываете грудью ленточку финиша. И все! Вы победили! Вы остаетесь в шоу плюс получаете дополнительный приз. Миллион. Миллион русских рублей. Неплохое подспорье для молодой семьи!
– Однако на пути вас могут подстерегать опасности, – вкрадчиво произнесла первая.
– Какого рода? – спокойно спросил Артур.
– Медведи. Львы. Тигры. Шальная пуля. Потерявший управление автомобиль.
– Мы не можем защищаться с завязанными глазами! – Голос Кристины чуть дрогнул.
– Включайте осязание, обоняние, слух. Интуицию, наконец, – посоветовала крестьяночка.
