— Ты сказал людям Шахкея об этом? — Камос перевернулся с живота на спину.
— Да. Они ушли и пришли ещё раз, и сказали, что сдаваться не будут. У них есть провизия для людей и лошадей. У них есть запас стрел. Каждый их воин заберёт троих наших.
— Это они тебе так сказали?
Яхмос скосил глаз в сторону плавающего брата.
— Они так сказали, и я с ними согласен.
— Будет большая кровь, но и большая слава. — Эти слова произнёс Аменемхет, и было непонятно, какой скрытый смысл он вкладывает в них помимо очевидного.
Яхмос кивнул.
— Но лучше получить большую славу без большой крови.
— Ты говоришь слова, которые я бы хотел сказать, — чуть улыбнулся жрец.
— И ты знаешь, как это сделать? — спросил Камос.
— Да. Надо отпустить Шахкея с его людьми.
В бассейне раздался удивлённый всплеск.
— Не по земле. Если он уйдёт так, мы избавимся от крови, но славу получит Шахкей. Если он уйдёт по воде, то крови опять-таки не будет, но славы не получит никто.
Камос подплыл к краю бассейна и схватился за него длинными пальцами.
— Тогда я ничего не понимаю. Что всё-таки будет? Штурм? Большая кровь?
— Я боюсь...
— Ты боишься?!
— Да, повелитель и брат, я боюсь, что кровь окажется слишком большой. Наши полки молоды, а воины не стойки и не так умелы, как гиксосы. Отдав троих за одного, мы лишимся армии, хотя и приобретём победу. Непривычный к мятежной жизни народ может убояться увиденных жертв. Пока мы снова соберёмся с силами и с духом, придёт карательная армия из дельты.
Аменемхет слушал беседу братьев с явным, хотя и никому не видимым удовольствием. Собственно, сейчас ретивый военачальник признавался в том, что план верховного жреца храма Амона-Ра есть перл подлинной мудрости и трезвого патриотизма. Терпеливое накопление сил, вот чем не следовало пренебрегать. Но пролитое на землю вино обратно в кувшин не вернёшь.
Камос нервно дёргался в воде, чувствуя, что и она уходит из-под ног.
— Это тупик!
— И я так думал, но случай пришёл нам на помощь. А может, это сам Амон вмешался. Я предпочитаю думать так.
— Так что же случилось?! — нервно спросил фараон.
— Прошлой ночью люди Шахкея ловили в порту корабельщиков, хотя бы и пьяных, дабы снарядить свои суда для плавания. Поскольку народу схвачено было много, то в неразберихе на пристани, в предутреннем тумане одному, самому удачливому, удалось ускользнуть, лёжа в маленькой лодке, как будто её унесло течением. Гнаться за ней было некому, потому что все встречали как раз другую лодку, что подошла к пристани. А в ней мой корабельщик заметил человека с одной рукой, нескольких израненных воинов, связанного человека и мальчика.
— Мальчика?! — Аменемхет выпрямился в кресле.
Яхмос не ответил и лишь подёргал своим плоским носом.
— Я стал думать, кто бы могли быть эти трое?
— Почему трое?
— Потому, правитель и брат, что раненые гиксосы нам неинтересны. Нам надо думать о связанном мужчине, об одноруком мужчине и мальчике. Про однорукого нечего и говорить, это предатель Хека.
Камос тихо замычал в воде от злобы.
— Мужчина в путах, если внимательно обдумать его описание — длинное лицо, высокий рост, — это «царский брат» Мегила.
Фараон даже закашлялся в воде от неожиданности.
— Почему не сам Апоп? «Царский брат», связанный, в лодке с Хекой здесь, у нашей пристани! Что ты ещё выдумаешь?! — Камос повернулся к Аменемхету, ища в нём поддержку в опровержение несуразных фантазий брата. Но жрец был как никогда серьёзен.
— Мегила действительно в Фивах, я привёз его сюда на ладье Амона. А Яхмосу о нём рассказал, наверное, Хека.
Младший брат кивнул:
— Я сначала ему даже не поверил. Этот однорукий шакал слишком много болтает, и нельзя понять, какие его слова надо считать правдой.
На правителя Верхнего Египта было неудобно смотреть.
— Зачем ты его привёз?! — спросил Яхмос.
— Он сам сдался мне и попросил защиты от Апопа. Он мог быть нам полезен. Он много интересного рассказал мне во время плавания. А потом сбежал, — спокойно сказал верховный жрец и поймал на себе внимательный взгляд младшего брата.
— И я ничего, ничего не знал! — заныл Камос.
Яхмос, чтобы смягчить раздражение брата, сказал:
— Ты болел.
— Я знаю! — крикнул фараон и чуть не пошёл ко дну.
— А кто, по твоему разумению, этот мальчик? — очень осторожно, даже не глядя на Яхмоса, спросил верховный жрец.
Генерал немного помедлил, покачиваясь вперед-назад на длинных сандалиях.
— Твой племянник, сын князя Бакенсети.
Аменемхет закрыл глаза:
— Почему ты так решил?
— Твой безносый дурак Са-Амон радостно сообщил мне и всем, что убил сына Бакенсети, утопил в реке. Все пожелали увидеть тело. Мы подняли саркофаг на поверхность, благо у пристани неглубоко. Подняли в спешке, никуда не удалив жрецов. И обнаружили там статую Птаха. Поверженного Птаха. Но я подумал, что мальчика в Фивах тоже ждали. Если его хотели убить, значит, были уверены, что он появится.
Верховный жрец ничего не ответил.
— Услышав рассказ удачно сбежавшего корабельщика, я подумал: а что, если этот мальчик Мериптах? Возраст схожий, и к какому другому мальчику могло быть такое внимание, чтобы возить его вместе с «царским братом» и великим колдуном. Когда ко мне пришли люди Шахкея, я сказал им: у вашего господина есть три человека, которые мне нужны, пусть он отдаст мне одного из них, и тогда я отпущу его с людьми по воде. Я ничего не знал точно, только насчёт Хеки я был уверен, но сказал им так, как сказал. Гонцы отвечали, что их господин будет думать. На рассвете простодушный Шахкей прислал спросить, кого из троих, колдуна, княжеского сына или «царского брата», я прошу для себя. Он не знал, что я спрашиваю наугад. Теперь мы должны решить, кого? — Яхмос говорил с удовольствием, ему было приятно продемонстрировать, что он может побеждать не только силой, но и умом.
— А мы не можем потребовать всех троих?
— Нет, правитель и брат, даже двоих не можем. Шахкей должен явиться перед Апопом и оправдаться в бегстве из Фив, и в позорном бегстве. Ему нужны два подношения к трону.
Камос крикнул слуг, и ему помогли выбраться из воды и обернули в простыню. Фараон, слегка поддерживаемый с двух сторон, добрался до пустого кресла, стоящего рядом с Аменемхетом. Тяжко в него опустился, вялым жестом отослал прислужников, вздохнул и сказал:
