Нет, серьезные парни попадались. Я еще вчера заметил, что на берегу под наскоро сооруженными навесами зимует пара кнорров. А раз так, то и их команды здесь, в Ладоге. Опять-таки рядом со мной щупали железо двое варягов с длинными усищами и суровыми физиономиями. Мазнули по мне взглядами – и отвернулись. Мы были незнакомы.
Я двигался вдоль рядов, брал товар получше, осведомлялся о ценах, временами даже торговался, стараясь сбить по максимуму. Мне ведь нужен настоящий прайс, а не заряженный.
Наконец добрались до луков, и я уступил место Вихорьку.
Тот без восторга изучил предложение одного купчика, потом другого. Больше подобного товара никто не предлагал. Да и эти двое, судя по всему, работали в одну корзинку.
– Десятка два отобрать можно, – сообщил он мне. – Остальное – просто дрова.
– Спроси насчет цены. – Я кивнул на того, у кого было больше пригодного товара.
– Гривна за всё! – бухнул он, явно загнув цену вдесятеро.
Вихорёк скривился. Я поглядел на второго:
– А у тебя?
– Полгривны!
Я молча повернулся и двинулся прочь.
– Эй, нурман! Погоди! – заголосили мне вслед оба торговца.
Обернулся не я – Оспак. И не только обернулся.
– Господина звать – ярл! – прорычал он, нависая над ближайшим. – Смерти ищешь, смерд?
Тут уж и я обернулся, с удовольствием поглядел, как затрясся хапуга.
– Убей его, Оспак, – небрежно бросил я, – а мы пойдем. – И тут же добавил по-скандинавски: – Убивать не надо, просто попугай.
Оспак ощерился, потянул из ножен мечуган. Очень медленно потянул, чтобы торгаш проникся.
Купчик рухнул на колени:
– Смилуйся, ярл! Не убивай! Пощади! Луки так забирай, бесплатно! В дар! Только не убивай!
– Эй, ярл! Ты что это разошелся на чужой земле!
Варяги. Решили вступиться за хапугу.
Я сделал знак Оспаку и Вихорьку: не вмешивайтесь.
– Сами – чьи? – спросил я с максимальной надменностью.
– Не твое дело, нур… ярл! – парировал один из них. – Это наша земля! Нечего здесь людей убивать.
– Что-то я вас у Гостомысла на пиру не видел, – произнес я, прищурившись.
Оба смутились. Переглянулись. Пришлые?
– Вы – Ольбардовы или Труворовы? Кому служите?
– Никому, – буркнул первый.
Значит, точно пришлые. О! Мои подтянулись. Витмид и братья. Хороший у них слух.
Теперь расклад: шестеро против двоих. Хотя сдается мне, на них и одного Оспака хватит.
Стоят, молчат. А ничего так парни. Прикинуты справно по здешним меркам. Не трусы. Стоят спокойно. За оружие не хватаются. Понимают: в драке им ничего не светит. Однако – в готовности. Без боя убить себя не позволят.
– Я Ульф-ярл, сын Вогена! – представился я.
Правила хорошего тона требуют ответа.
– Я Истр, – пробормотал один. За поясом у него даже не меч – секира.
– Синько Быстрый, – задрал подбородок второй.
У этого как раз меч. Но бронька такая же скромная.
– Сами откуда?
Переглянулись. Отвечать явно не хотелось, но при таком раскладе – придется. Я уже обозначил, что близко знаком с ладожским князем. А они – нет. Если я их убью, отделаюсь вирой. Небольшой, поскольку они здесь действительно чужие.
– Из Полоцка, – нехотя проговорил Истр.
– А что ушли?
– С воеводой не поладили, – это снова Истр.
– А воевода – варяг?
– Да если бы! – с горечью воскликнул Синько. – Воевода Андот – нурман! Из свеев!
Похоже, серьезные у них терки с бывшим начальником. И понятно, откуда такая неприязнь к людям Севера.
– Здесь зачем?
– Так вышло.
– А подробнее?
– А тебе зачем знать? – опять повысил голос Синько. Не знаю, насколько он быстрый, но дерзкий это факт.
– Ладно, меня не касается, – ослабил я вожжи. – А в спор наш зачем влезли?
– Не по Правде человека за простое слово убивать! – опять Синько. Смелый. Мне он уже нравится.
– А гривну серебром за четырнадцать луков лупить – это по Правде?
– Это смотря какие луки, – рассудительно произнес Истр. – За иной и за один гривны не жалко.
– А ты глянь, какие, – предложил я и сделал знак своим, чтоб пропустили варяга.
Тот посмотрел.
– Ну, что скажешь?
– По дирхему за штуку – хорошая цена, – сказал варяг, бросив на торговца укоризненный взгляд.
Так и есть. Цену задрал вдесятеро. Ну, наглец.
– Отсчитай, – велел я Вихорьку. – И второму по той же цене. И объясни ему, куда принести. А ты, – я даванул торговца взглядом, – если еще раз словчишь, вот он, – кивок на Паруса, – кишки из тебя вынет и псам скормит. А ты на это глядеть будешь, пока не сдохнешь.
Впечатлился. Закивал мелко-мелко. Не удивлюсь, если в штаны напрудил. Может, я с ним и жестковато обошелся, но – не люблю жулье. Поднял бы вдвое от базовой цены, мы бы поторговались немного, и всё было бы мирно. С другой стороны, я бы тогда с этими двумя правдолюбцами поближе не познакомился.
– Так за что вас полоцкий воевода выгнал?
Ага. В точку попал. Не ушли, выставили их.
– Я ему перечить стал, – буркнул Синько. – Он меня и погнал. А Истр – со мной.
– Друзья мы, – подтвердил тот. – Как иначе?
– И что потом было?
– К Рюрику мы пошли, – на этот раз не стал упираться Истр. – Слыхали: он большую дружину набирает.
– Так и есть, – подтвердил я. – И что ж он вас не взял?
– Как узнал, за что нас воевода Андот выгнал, сразу отказал, – с обидой проговорил Синько. – Даже не проверил, что можем. Сказал: мне дерзкие не нужны.
– Что ж, правду сказал, – согласился я. – Ты и есть дерзкий. А в бою – такой же?
– А ты проверь!
Ух и нахальный этот усач! Что ж, сам напросился.
– Мне тебя проверять – чести много. С сыном моим попробуй.
Синько уставился на Вихорька… с сомнением. Ну да, тот смотрелся не опытным бойцом, а мальчишкой.
– А если зашибу? – с опаской поинтересовался варяг.
Мои заржали, Синько покраснел. Обиделся, похоже.
– Вихорёк, ты его пощупай сначала, – негромко произнес я. – Если негодный, выдай ему как следует, только не калечь.
– А если годный?
– Тогда я его к нам возьму. Так что тем более не калечь.
