Затем он скрылся в хижине и вышел со шкурой в руке. Уложив ее на лавочку, он удобно устроился, приготовившись к длинному повествованию.
— Давно это было. Это было еще в те времена, когда все люди жили одним племенем. Все они были равны, не было у них ни королей, ни бояр, ни князей.
Микула усомнился:
— А разве такое возможно?
— А ты слушай дальше, — посоветовал Асмус. — И все дела они делали вместе, и все споры решали по справедливости. А потому они жили богато и счастливо. Но однажды нашелся среди этих счастливых людей один, кто захотел иметь больше, чем другие. И начал он смущать своих соплеменников, говоря, что мир у них устроен несправедливо, что все имеют от общего дела по разумной потребности, а следовало бы делить по труду, так как люди разные, — одни сильные другие слабые. Послушав его, с ним согласились и начали делить результаты общего труда по-новому. И скоро оказалось, что одни стали богаче, другие беднее. Особенно плохо пришлось старикам, которые отдали, что имели, молодым, но о которых все тут же забыли. Они стали голодать и умирать. За них вступились люди, у которых осталась совесть. Они стали требовать, чтобы богатые позаботились о слабых. Но богатым глаза застила жадность. А так как их было мало, то они собрались вместе и избрали себе царя, который собрал войско для защиты богатых от бедных. С этим войском они обратили остальных соплеменников в рабов. Но в конце концов нашлись молодые и отважные люди, которые решили покончить с несправедливостью, и они начали собирать войско, чтобы восстановить прежний порядок. И вот они сошлись в сражении. Бились долго, и перевес начал клониться к молодым воинам. Оставалась только решительная битва. Тогда богатые собрались и придумали, как склонить чашу на свою сторону. Для этого они послали в лагерь молодых воинов своего лазутчика, притворившегося старухой. И лазутчик подсыпал в питье богатырям отраву. Когда старший богатырь понял, что их отравили, он привел свою дружину в пещеру и отдался под покровительство богов. Боги не дали им умереть, но они будут спать. Спать до тех пор, пока не придет время, и тогда они проснутся и снова вступят в битву за счастье простых людей.
— А люди? — спросил Микула.
— А люди разошлись в разные стороны, и с тех пор ненавидят друг друга.
— Это сказка, — сказал Микула.
— Сказка ложь, да в ней намек, — проговорил Асмус. — Былины говорят, что первыми людьми на земле были Адам и Ева. Позже люди расплодились. Однако кроме них на земле жили еще и боги, спустившиеся с неба. Кто они и откуда взялись, неизвестно. Но от скрещения богов с людьми произошли титаны. Как известно, в результате длительной войны титаны были свергнуты под землю.
— Это титаны? — спросил Микула.
— Может быть, — уклончиво ответил Асмус. Он немного помедлил и добавил: — А может быть, это их отцы!
— Так они живые?
— Никто этого не ведает. Я в пещеру зашел только второй раз и к ним близко не подходил, — опасливо косясь на дверь хижины, проговорил Асмус.
— А как же ты их нашел? — заинтересовался Микула.
— Я их не искал, — сказал Асмус и напомнил: — Меня нашли и приставили охранять их покой. Об этом месте никому не известно. Однако придет время, — ты станешь охранять эту пещеру. Ты избранный. А потом ты найдешь другого избранного, и так будет продолжаться до тех пор, пока они не проснутся.
— А что будет, когда они проснутся? — спросил Микула.
— Никто не знает, что произойдет, когда они проснутся, — может быть, хорошее, а может быть, плохое. Но это будет концом старого мира. Известно, что наш мир создал бог Род. Он един во многих лицах. Он и зло, он и добро. Он и тьма, он и свет. Белобог и Чернобог, две неразрывные его части. Поэтому мир должен находиться в гармонии. Однако равновесие нашего мира однажды было нарушено, и темные силы стали им править. Тем не менее этому должен прийти конец и равновесие должно быть восстановлено, — иначе наш мир погибнет.
Микула неожиданно вспомнил:
— Так я же ухожу, и как я узнаю, что должен буду сменить тебя?
— Не беспокойся, ты об этом обязательно узнаешь, — сказал Асмус.
— А если я не захочу? — спросил Микула.
Асмус пристально взглянул в его лицо.
— Ты захочешь! Я знаю, что когда ты поймешь смысл своей жизни, ты обязательно вернешься.
Глава 28
Солнце пригрело. Пьяно запахло оттаявшей землей, и Векша вывел на поле всю семью: жену и четырех малых дочерей.
Боярин Блуд, хотя и взял всю деревню в рабство, однако все-таки никого не продал на сторону. И в общем-то для Векши и его семьи ничего не изменилось, как пахали участок земли в лесу, так и пашут. Только в их амбарах хозяином стал боярин, который приставил к деревне надсмотрщика, чтобы работали смерды исправно, да не брали без спроса боярское добро.
Семья была вся в сборе, не было только двоих. Микула так и сгинул в лесу. Да Ярину как увез князь, так больше ничего не было о ней известно. Жива ли, осталась ли на родине или попала на чужбину в арабский гарем?
Но Векша предпочитал о них не вспоминать. Люди приходят и уходят, не оставляя за собой ничего. Человек живет сегодняшним днем, в поте лица добывает себе хлеб, плодит детей. А прошлое и будущее — призрак, о котором не следует думать.
Пока дочери запрягали хозяйскую лошадь в соху, Векша присел на краю, взял в горсть комочек земли и приложил к щеке.
Черная земля была мягкая, как пух, и теплая, как парное молоко. Векша подумал, что в самый раз пора сеять, и вздохнул, — жалко не для себя придется сеять. Легко попасть в кабалу к боярину, да вот выкупиться невозможно. Да и что делать ему с волей? От земли далеко не уйдешь.
Векша вспомнил сказания старцев. Существует где-то страна Синегорье, где все живут в благополучии и довольстве, где нет рабов, где все равны в своем праве на счастье.
Размышления Векши прервал появившийся всадник. Векша, подумав, что это надсмотрщик, испуганно рванулся к лошади, чтобы приняться за работу, но тут же остановился, — надсмотрщик носится сломя голову, норовя досмотреть за всеми, а этот всадник ехал неторопливо.
Вскоре всадник подъехал ближе, и Векша увидел, что на его плечи был накинут широкий черный плащ. В такой одежде обычно шатаются по свету христианские монахи.
Но этот не очень походил на монаха. Он был молод, широкоплеч. На его светлый лоб падала прядь светлых волос цвета перезрелой ржи. Синие глаза глядели странно добро. Монахи так не глядят. Монаха легко распознать по бегающим жадным глазам. Впрочем, Векша заметил: все люди разные, и среди монахов попадались честные люди.
Остановив коня около Векши, всадник почтительно приложил руку к сердцу и проговорил:
— Здрав будь, добрый человек!
Векше понравилось уважительное обращение молодого человека. От движения руки всадника черный плащ ненароком распахнулся, и Векша заметил под плащом доспехи и меч. Затем разглядел другое оружие.
