Не то чтобы она не спешила – просто приходила в себя.
За годы работы медсестрой в районной поликлинике повидала она всякого. Многие пациенты были тяжелобольные, неходячие. В доме, где есть безнадежный больной, стоит свой особенный запах, запах лекарств, запах тоски и болезни. И еще там особенная, гнетущая энергетика, от которой потом долго приходится отходить. Эта пожилая женщина после тяжелой операции если и поправится, то нескоро. Что ж, все болеют, за этой хоть уход отменный…
Лариса тяжело вздохнула, окинула взглядом улицу и увидела нужную маршрутку. Вдруг рядом с ней остановился высокий человек в черных очках, с белой тростью. Он был в черном свободном пальто и темной вязаной шапочке. Постукав тростью по краю тротуара, он проговорил с тихим достоинством:
– Милая девушка, переведите меня, пожалуйста, через улицу.
Лариса закусила губу. Ей не хотелось пропускать маршрутку, но и отказать этому слепому было неудобно. Что-то такое в нем было, что не допускало отказа. Кроме того, она невольно вспомнила Володю и подумала, что всякий нормальный человек должен по мере сил помогать больным и слабым.
Она еще колебалась, и вдруг слепой шагнул с тротуара на мостовую, чуть не под колеса автобуса.
Лариса испуганно вскрикнула, схватила его за руку и втащила обратно на тротуар.
Он что-то благодарно пробормотал и тут же крепко ухватил ее за локоть.
– Спасибо, спасибо, милая, я вам так признателен!
– Вовсе я не милая, – проворчала Лариса. – Вот теперь пойдем…
Светофор переключился на зеленый, и они пошли по расчерченному зеброй переходу.
Слепой держал локоть Ларисы железной хваткой и все что-то бормотал. От этого невнятного бормотания в ее душе нарастало непонятное раздражение, и Лариса с явным облегчением вступила на противоположный тротуар.
– Ну вот, все, мы и пришли!
– Спасибо, спасибо вам, милая! – воскликнул слепой, все еще не выпуская ее локоть.
– Мы пришли! – повторила Лариса, безуспешно пытаясь сбросить его руку.
– Вот только доведите меня до машины… – канючил слепой, не разжимая хватку и подталкивая ее влево.
– До какой машины? – удивленно переспросила Лариса.
– А вот до этой! – И слепой концом трости показал на припаркованный возле тротуара черный автомобиль.
– Зачем вам машина? – растерялась Лариса. – Вы же не можете ее вести?
– Это почему же? – Мужчина открыл дверцу и сильно нажал на локоть, так что все тело Ларисы пронзила боль.
– Отпустите меня! – проговорила она, испытывая скорее удивление, чем страх. – Отпустите, что вы себе позволяете!
Как назло, рядом никого не было, улица словно вымерла.
Все происходящее казалось Ларисе каким-то бредом, бессмыслицей, абсурдом. Кричать, звать на помощь – это так глупо и унизительно, да, в конце концов, просто неприлично… что она, сама не может справиться с каким-то убогим?
Впрочем, он вовсе не был убогим – сильный, высокий мужчина… черные очки сползли на кончик носа, и Лариса увидела его глаза – темные, глубоко посаженные и вовсе не слепые.
– Отпустите! – вскрикнула она еще раз. – Вы что, с ума сошли?
Он ничего не ответил, только еще раз сильно нажал на ее локоть – и Лариса сама не поняла, как оказалась на переднем сиденье машины, и ремень был пристегнут, а фальшивый слепой уже сидел за рулем.
– Сиди и не рыпайся! – прошипел он, одной рукой поворачивая руль, а другой по-приятельски обнимая ее за плечи. Она скосила глаза и увидела в этой руке нож с узким, остро заточенным лезвием.
– Сиди тихо, – повторил он, – или я перережу тебе горло!
– Что… что вам от меня нужно? – проговорила Лариса, когда смогла справиться со своим голосом. – Вы меня с кем-то перепутали. У меня нет ни денег, ни богатых родственников…
– Я что сказал – сиди тихо! – рявкнул он и шевельнул ножом, коснувшись ее горла.
«Это маньяк, – подумала Лариса безнадежно, вспоминая фильмы ужасов и еще более ужасные истории из бульварных газет и Интернета. – Это маньяк, сейчас он завезет меня в какую-нибудь трущобу, изнасилует и убьет… и поделом мне, не будь такой дурой… Слепому захотела помочь, идиотка этакая…»
Она молчала, глядя в окно машины и пытаясь понять, куда они едут. Это у нее не выходило – она не узнавала улиц, ее мутило от страха и неизвестности.
Вдруг машина свернула на мост – и Лариса поняла, что они въезжают на территорию Петропавловской крепости.
Проехав вдоль каменной стены, машина затормозила.
Похититель повернулся к Ларисе, страшно сверкнул глазами, вытащил из машины и втолкнул в открытую дверь.
Они оказались в мрачном полутемном помещении со сводчатым потолком.
Ларисе показалось, что она спит и видит кошмар.
Вокруг были какие-то жуткие средневековые приспособления для пыток и казней – железные ошейники и колья, дыба, колесо, ручная пила, другие устройства, названия которых она не знала, а о назначении боялась даже думать.
Похититель толкнул ее в какое-то железное кресло, пристегнул руки к подлокотникам, а ноги – к ножкам кресла.
Было жестко, холодно и страшно. Кроме того, конструкция кресла наводила на мысли о кошмарных пытках, как и все остальное в этой комнате.
«Это точно маньяк, – подумала Лариса безнадежно. – И похоже, что он меня не просто убьет, до этого предусмотрена еще обширная культурная программа…»
Ее похититель сбросил свободное пальто и шапочку. Теперь перед Ларисой стоял худой, наголо бритый мужчина весь в черном. В голове мелькнула мысль, что она что-то про этого мужчину знает. Ах да, это же капитан Уклейкин говорил ей про того типа, что убил Анну Павловну. Ну да, это он – бритый, весь в черном и глаза такие… глубокие и очень страшные.
И тут похититель заговорил:
– Если хочешь остаться в живых, соблюдай несколько простых правил. Первое правило – говорить только тогда, когда я тебя спрашиваю. Это понятно?
– Да… – едва слышно ответила Лариса.
– Второе правило – отвечать на все мои вопросы. Отвечать быстро, честно и исчерпывающе. Это тоже ясно?
– Д-да… – пробормотала Лариса.
– Тогда первый вопрос: ты сумела открыть шкатулку?
– Что? – удивленно переспросила Лариса. – Шкатулку? Какую шкатулку?
Темные глаза похитителя яростно сверкнули.
– Ты меня не поняла? – осведомился он звенящим напряженным голосом. – На мои вопросы надо отвечать, отвечать быстро и точно! Иначе… – он потянулся к стенду со страшными инструментами, замер в раздумье, затем взял огромные железные щипцы. – Иначе тебе придется плохо! Видишь, как много здесь полезных инструментов? Это тебе не детектор лжи!
