Отвлекшись на постороннего человека, дядя Костя ослабил внимание, и тот, кого били, сделал неуловимое движение, после чего грязная штанина у дяди Кости повисла парусом, рваная, а сам он схватился за ногу, из которой хлестнула кровь.
– Ах ты! – Другой бомж замахнулся ногой, но тут послышался шум подъехавшей машины, вспыхнули фары – это прибыла полиция, которую вызвал сторож гаражного кооператива.
Бомжи засуетились и бросились было бежать, но их быстро выловили, а в суматохе тот, кого били, сумел улизнуть. Но недалеко, потому что отлупили его здорово, он едва мог ходить и спрятался за гаражами в самом темном углу. Там и нашла его Ольга, то есть сестра Аглая, потому что к тому времени она уже была членом ордена.
Полиция забрала бомжей, они орали и поминали недобрым словом какого-то недомерка, который убил Тоську. И верно, труп собачонки валялся тут же, ей перерезали горло.
Недомерок оказался самым настоящим карликом. Он скалил зубы на Ольгу и шипел, прижимая к груди левую руку, похоже, ему в драке сломали запястье. Ольга туго забинтовала ему руку своей косынкой и отвезла домой, потому что от боли он плохо соображал. В машине она спросила тихонько, чтобы не слышал водитель, зачем он убил шавку.
– Нравится… – прошипел он и криво ухмыльнулся.
Ольге захотелось выбросить его из машины или выскочить самой, но этот омерзительный тип мог быть ей полезен.
Карлик жил на окраине города в двухэтажном деревянном доме, которому давно пора было на снос. Ольга довела его до двери и уехала, сказав на прощание, что она его найдет.
Через три дня за гаражами нашли труп дяди Кости. Его зарезали. Ольга сразу поняла, чьих рук это дело, но промолчала. Остальные бомжи перетрусили и подались из их двора куда подальше, так что жильцы были довольны.
А еще через какое-то время директриса техникума, где Ольга работала тогда завхозом, вздумала вдруг орать на нее при студентах. Потом наслала проверку, потом отругала при всех на совещании. Потом в кабинете прямо сказала, что, если Ольге не нравится ее работа, никто ее не держит, скатертью, мол, дорожка.
У директрисы был застарелый климакс, усугубленный многолетним общением с поколением пепси, в споры она не вступала, сразу же покрывалась малиновыми пятнами и начинала орать визгливым, истеричным голосом.
Собственно, Ольга за эту работу не очень и держалась, но не в ее правилах было спускать конфликт на тормозах. Никто не может безнаказанно обижать члена ордена. И Ольга превратилась в сестру Аглаю.
Найти карлика не составило труда – бабки, сидящие на бревнышках возле деревянного дома, послали ее в забегаловку у шоссе. Забегаловка называлась просто и незатейливо: «Кафе “У папика”», карлик сидел на заднем дворе и играл сам с собой в ножички. Забегаловку содержал его двоюродный брат.
Сговорились они с Аглаей очень быстро – она припугнула его смертью бомжа, присовокупив, что полиция сильно обрадуется, если узнает, кто это сделал. Им лишний висяк ни к чему, премию получат за раскрытие преступления.
И через два дня директриса техникума проснулась от шума за окном. Едва накинув халат, она выскочила на балкон и увидела валявшуюся на плитке голову своего палевого лабрадора, который сбежал накануне на прогулке. Директриса тогда не очень обеспокоилась – лабрадор проделывал такое частенько, его все в районе знали и не обижали. Она и балкон-то свой на втором этаже не застеклила, чтобы лабрадор дышал воздухом, когда она на работе.
Увидев окровавленную голову своего любимца, директриса не заорала визгливым голосом, как обычно, а молча шлепнулась на пол. И пролежала там несколько часов, пока соседи не проснулись и не пошли на улицу – кто на работу, кто с собачкой погулять. Вызванные врачи диагностировали инсульт, да еще и воспаление легких оттого, что провалялась несколько часов на ледяном полу.
В техникум директриса не вернулась – перевели на инвалидность. Но Ольге тоже пришлось уволиться, потому что сотрудники стали посматривать косо. Ее вообще не любили в любом коллективе, где ни работала, но Ольга ни капельки по этому поводу не печалилась. Что ей эти людишки со своими мелкими желаниями и целями?
С тех пор они поддерживали с карликом деловые отношения. Ольга звонила в кафе «У папика», и брат передавал карлику, где она его будет ждать. Карлик был недоразвитый, да еще и законченный псих. Животных он убивал с детства – отрывал крылышки мухам и божьим коровкам, сжигал мотыльков, потом резал лягушек и давил котят. Потом душил взрослых кошек, а когда вырос, стал резать собак. Брат кормил его из жалости.
Карлик выполнял Ольгины поручения с охотой. Украсть маленькую собачку и убить ее, запугать ребенка, подсыпать отравы в корм коту… Ольга мстила, запугивала, получала информацию, шантажировала – деньги никому не будут лишними. Карлик был хитрым и очень увертливым, усвоил урок в случае с бомжами и больше не попадался.
Он был настолько омерзительным, что Ольге противно было находиться с ним рядом. Иногда ей хотелось придушить его или растоптать ногами, потравить крысиным ядом, и она не делала этого только потому, что не представляла, как сможет прикоснуться к этому чудовищу. Тем не менее она сумела убедить его, что он причастен к большому делу, что он теперь не один, что он принадлежит к могущественному братству, таким образом карлик уверился, что сочетает приятное с полезным, и работал даром.
Сейчас сестра Аглая набрала номер кафе и передала, что ждет карлика немедленно.
Возле гардероба Ларису окликнула невысокая кругленькая женщина с мелко завитыми волосами:
– Вы на экскурсию? Поторопитесь, Вера Николаевна уже начинает!
Лариса поблагодарила служительницу и поспешила в просторный многоколонный холл.
В этот день в музыкальном театре не было дневного спектакля и для желающих проводили экскурсию по особняку.
Неодобрительно взглянув на Ларису, строгая мужеподобная женщина проговорила:
– Мы начинаем экскурсию по бывшему особняку графов Храбреновичей. Первый владелец этого особняка, Петр Михайлович Храбренович, был боевым генералом. Он начал службу еще совсем молодым человеком во время Отечественной войны восемьсот двенадцатого года, вступил с русскими войсками в Париж, дослужился до полковника, затем участвовал в Русско-персидской войне под командованием генерала Ермолова, отличился в боях за Карабах, за что получил генеральское звание. После ранения вышел в отставку…
– А какая тогда была военная пенсия? – перебил женщину толстый пожилой мужчина с одутловатым лицом и характерной осанкой отставного полковника.
– Не могу вам сказать… – недовольно отмахнулась экскурсовод и продолжила: – Вышел в отставку и занялся благотворительностью и собиранием произведений искусства. Именно в этот период он выстроил особняк на Галерной улице, где разместил большую часть своих коллекций. Сейчас мы с вами пройдем в так называемую Золотую гостиную, где экспонируется часть старинных монет из собрания графа Храбреновича. Прошу руками ничего не трогать – мебель уникальная, недавно отреставрирована…
