— Дэн…
Он крепче сжал в руке пистолет. Всякий раз она возникала рядом вот так же застенчиво и робко, он слышал ее, ощущал ее.
Но не в этот вечер.
Плохо.
Он резко обернулся. Она стояла на крыльце босая, с рассыпавшимися по плечам волосами. Кожа у нее блестела. На ней была его футболка, только футболка… Он опустил глаза — край голубой ткани приходился именно на то вожделенное место, вкус которого он узнал сколько-то часов назад на реке. Что-то сжалось у него внутри.
— Ангел, иди в дом.
Она заметила «глок» в его руке.
— Что случилось? Что ты тут делаешь с этой штукой?
— Я услышал шум.
— Да это просто какой-нибудь зверек.
— Возможно, но я обязан проверить. — Дэн указал на дверь. — Пожалуйста, вернись в дом.
— Я без тебя не пойду.
Он ткнулся носом ей в подбородок.
— Не упрямься. Я же хочу обеспечить твою безопасность, пока ты здесь.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
Взгляд Дэна оторвался от привлекательнейшей из женщин. Он обозрел окрестности и вновь посмотрел на Ангела.
— Даже та мразь, что за тобой охотится?
Лицо у Ангела побелело.
— Ты думаешь, они сумеют добраться до нас даже здесь?
— Я знаю только одно: если человеку что-то очень нужно, он пойдет на что угодно, чтобы добиться своего.
На один миг их взгляды встретились, и ее чувственность струей полилась в его сердце. Как это могло произойти? Его брови сошлись над переносицей. Как мог он оказаться в тисках двух потребностей: обладать и защищать?
И выхода не видно.
— Не думаю, чтобы они появились здесь, — произнес он вслух, — но я уже сказал тебе: нужно проверить все возможные варианты.
— Дэн, мы ведь не знаем даже, для чего они меня ищут.
Не сводя дула пистолета с сосновой рощи, Дэн неотрывно смотрел на Ангела.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Просто я предусмотрительна.
— И спокойна.
— Что?
— Почему ты так спокойно говоришь? Ты же была как комок нервов, когда в первый раз услышала о преследовании! — Дэн попытался пригладить волосы и пристальнее заглянул ей в глаза. — Чего я не понимаю?
Возникшее между ними напряжение внезапно спало, когда она решительно подняла голову.
— Того, что понял бы, если бы провел со мной время в постели.
Дэн тряхнул головой и опустил оружие. Неодолимое желание с новой силой вспыхнуло в нем. Наверное, он перевозбудился.
— Что же до моего спокойствия, — продолжила Ангел, дразня его улыбкой, — так после того, что было у нас днем…
Дэн ухмыльнулся.
— Это точно.
А она очень серьезно добавила:
— Если честно, то, когда ты со мной, я чувствую, что никто не вторгнется в этот тесный и совершенный мир.
— Ангел…
Он перевел дух. Идеальный мир.
Он хотел объяснить ей, что идеальных миров не бывает, что эта фантазия очень далека от реальности. Хотел ей напомнить, что у нее нет прошлого, будущее ее неизвестно, что на хвосте у нее черт-те кто, а рядом с ней человек, который не может решить, что правильнее: дать волю чувствам или бежать прочь.
Но сейчас, глядя в эти исполненные ожидания аметистовые глаза, никакие слова не шли ему на ум.
Она протянула к нему руку.
— Убери пистолет, и пойдем спать. Мне не хватает тебя.
И эти сладкие как мед, ласковые слова растопили его. Он не убрал пистолета, но последовал за Ангелом, готовый прижать ее к себе и вновь отведать вкус ее губ.
Он сделал один лишь шаг, как что-то треснуло у него за спиной и шевельнулось в высокой траве. Он обернулся, вскинул пистолет и положил палец на спусковой крючок.
— Не двигаться!
Ангел негромко вскрикнула.
Дэн увидел, как несколько кроликов брызнули из травы, бросили на него испуганный взгляд и устремились в спасительную темноту леса. Пробурчав ругательство, он сунул пистолет за пояс.
— Я схожу с ума.
— Нет. — Ему передалось ее тепло, когда ее руки обвили его шею. — Ты не сходишь с ума, ты лучший защитник.
— Я чуть не расстрелял семейку кроликов.
— Так ведь не расстрелял. Ты бы этого не сделал, я знаю.
Повернувшись, Дэн обнял ее за талию и притянул к себе. Она стояла на крыльце, примерно на фут выше его, и он опустил голову ей на грудь. От нее тоже каким-то образом исходило ощущение безопасности, хотя он и не стал бы говорить этого вслух. Мог ли он вообразить…
Он почувствовал, как она дрожит.
— Ты замерзла.
— Мне хорошо.
— И опять ничего хорошего.
Она тихо засмеялась.
— У тебя есть возможность согреть меня.
Дэн вскинул голову.
— Да? И где же?
Игривый смех изогнул линию ее губ, и они звали… Она взяла его ладони, завела руки назад и провела его ладонями по своей спине.
— Если тебе так не терпится поймать кого-нибудь…
Он весь обратился в слух и уже не воспринимал ничего, кроме нее. Именно от этого его предостерегал когда-то шеф. Нельзя слишком сближаться с подопечными.
А Ангел — его подопечная, и так и должно быть.
— Дэн, возьми меня к себе.
Скоро в этот дом ворвется действительность и поглотит их обоих. Но не сегодня. Не сегодня.
— Помощник шерифа полиции Соединенных Штатов к вашим услугам, мэм.
Он поднял ее, забросил себе на плечо и проскользнул в дом. А звездам, ночному небу и прохладному горному воздуху достались лишь переливы ее веселого смеха.
— Бедняга Ранкон! У него на спине сразу двое.
Дэн подавил смешок.
— Ангел, можешь мне поверить: он так застоялся на конюшне, что разминка ему только в радость. Да и для его ноги это полезно.
Словно соглашаясь с хозяином, вороной жеребец заржал и ускорил шаг, и без того резвый.
— Держись за меня крепче, Ангел.
Кэти, поерзав на сползающем седле, обвила Дэна руками и прижалась грудью к его спине.
— Есть, сэр.
— Сэр? Вот это мне нравится.
Даже цокот копыт Ранкона по утрамбованной тропе не помешал Кэти услышать, как Дэн посмеивается.
— Тогда я больше не произнесу этого слова, — поддразнила она.
— Это почему же?
