Известно ли все это сообществу фанатов? Им уже рассказали? Они поверили или решили, что это очередной слух?
На протяжении нескольких лет ЛедиСозвездие «обнаруживали» не один раз. Обычно какой-нибудь фанат хотел обрести небольшую популярность, но потом другой фанат изучал вопрос досконально, и все опровергалось. Но на этот раз все правда, а правда имеет обыкновение держаться на плаву. Правда – худшее из чудовищ, потому что с ней нельзя справиться.
Когда мы добираемся до дома, он оказывается пуст. Там только Дэйви, он подбегает к двери и медленно трется о мои ноги, так что у меня подгибаются колени. Черч и Салли все еще в школе. Мама с папой хотят уложить меня на диван в гостиной, но я настаиваю на том, что мне лучше спать в собственной постели. Они помогают мне взойти по лестнице и принимаются за дело – готовят куриную лапшу и имбирную газировку.
Я впускаю Дэйви в свою комнату и закрываю за ним дверь. Сажусь за компьютер и трясу мышью, чтобы пробудить ее к жизни. Рабочий стол кажется таким тихим и безжизненным. Запускаю браузер и иду на форум.
Там царит хаос.
Для постороннего взгляда онлайн-форум – это отдельные сообщения, собранные вместе. Тем же, кто знает, как он устроен, форум рассказывает историю. И история форума «Моря чудовищ» имеет «заголовок»: «Элиза Мерк: фальшивка или правда?» Не заходя в подфорумы и в темы, вижу, что большинство уверено, что правда. Они нашли статью в «Уэстклиффской звезде» и те рисунки, которые Уоллис уговорил меня выложить в Интернет. Они нашли меня.
Я залогинена как ЛедиСозвездие, и входящих сообщений так много, что вместо цифр на иконке появляется многоточие. Спустя полминуты после того, как я логинюсь, сообщения запруживают правую сторону моего экрана. От людей, которых я знаю, и от тех, кого не знаю. От друзей и от троллей. Сначала ручеек, а потом, когда люди понимают, что я в онлайне – настоящий поток. Их так много, что страница начинает тормозить. Я не успеваю читать их.
Разлогиниваюсь и захожу снова как Таящаяся.
Здесь еще хуже. На иконке входящих тоже многоточие, но все же, когда я получаю новые сообщения, то успеваю их прочитать. По крайней мере одно.
Я ТОЛЬКО ЧТО ВИДЕЛ, ЧТО ТЫ ЗАХОДИЛА
КАК ЛЕДИСОЗВЕЗДИЕ
ТЫ РАЗЛОГИНИЛАСЬ ТАМ И ЗАЛОГИНИЛАСЬ ЗДЕСЬ
ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ СОВПАДЕНИЕМ
ЭТО ПРАВДА ТЫ?
В окошке появляется моя фотография из школьного альбома за этот год. А вовсе не та кошмарная, что была в газете. Откуда у этого человека моя фотография?
Разлогиниваюсь и закрываю браузер. Мой желудок сводит судорога.
Отодвигаю стул от стола и снова помещаю голову между колен. У меня нет головокружения и проблем с дыханием, как прежде, но в результате я все равно чувствую себя лучше. Сжавшееся пространство напоминает о том, что я одна в комнате.
Беру телефон и открываю мессенджер. Все сообщения Таящейся тут тоже есть, но по крайней мере в телефонном приложении я могу отфильтровать переписку с Эмми и Максом.
«Исправить ситуацию». Они пытались исправить ситуацию. Издаю истеричный смешок. Как можно исправить подобную ситуацию? Все. Фэндом победил. Я проиграла. Элизу Мерк поглотили волны моря.
Переключаюсь на переписку с Уоллисом. Там ничего нового, и писем от него тоже нет. И эсэмэсок. И позвонить мне он не пытался.
А с какой стати ему мне звонить? Я лгала ему многие месяцы. Все то время, что знаю его. Можно сказать, это была не совсем ложь; просто я опускала некоторые детали, но это опять-таки ложь. На его месте я бы возненавидела меня.
На лестнице слышны шаги. Убираю телефон, выключаю монитор и сворачиваюсь клубочком на кровати рядом с Дэйви – тот лежит тихо и позволяет мне пользоваться им как подушкой. Мои ноги дрожат. Мама тихо стучит в дверь.
– Тебе лучше? – спрашивает она.
– Немного.
Она улыбается и убирает волосы у меня со лба, стараясь не касаться повязки.
– Хорошо. Попробуй немного поспать.
Я не сплю. Смотрю на компьютер в другой части комнаты, темный и тихий, и гадаю, какие штормы бушуют во всезнающем Интернете.
Это был всего лишь вопрос времени. С того дня, когда я впервые увидела в классе Уоллиса. С тех пор, как начала общаться с его друзьями. С тех пор, как сказала себе, что попробую.
Я забыла, что на такой глубине нет воздуха.
Глава 32
Интернетовским сплетникам не потребовалось и дня, чтобы обсудить новость со всех сторон. К следующему утру даже люди, далекие от фэндома «Моря чудовищ», знают, кто я такая и откуда я. Они знают, что я старшеклассница. Знают, что у меня есть собака и два младших брата. Не уверена, что у них есть мой адрес и номер телефона, но если еще нет, то скоро будут.
То обстоятельство, что я столько времени была анонимна, подлило масла в огонь. Моя анонимность была своего рода игрой, загадкой, которую надо было решить. Анонимность в Интернете – дело недолговечное, и им всем известно об этом.
ЛедиСозвездие была пиньятой, которую они лупили палками, а я стала выпавшим им призом.
Читаю сообщения. Знаю, я не должна этого делать, но не могу удержаться, и мне не хочется ни рисовать, ни читать, ни даже смотреть «Собачьи дни». Так что часы тянутся медленно. Большинство из посланий короткие. Я могла бы составить из них хронику. Сначала люди ни в чем не уверены – одни действуют намеками, чтобы понять, верны ли слухи, другие спрашивают напрямую. Затем они усваивают мое имя и расспрашивают о деталях. Тащатся от того, что я девушка, да к тому же тинейджер. Что касается второго момента, то он мне более-менее понятен, но почему их удивляет то, что я девушка? ЛедиСозвездие – женщина. Тут ничего не изменилось.
Затем следуют фанаты. Некоторые из них рассказывают о том, как я вдохновляю их. Некоторые пишут, что мы очень похожи и им кажется, что мы подружимся. Другие просто благодарят меня. Им нравится, что у имени появилось лицо. Им нравится, что у имени появилось имя. Им нравится, что я теперь на виду. Что я настоящая.
Разумеется, есть и грубые послания. Подлые. Кажется, их писали не люди, а какие-то компьютерные программы, состряпанные для того, чтобы выдавать вещи, какие ни один человек не способен сказать другому в лицо. Их я тоже читаю: они как «Принглз» – может, и вредны для тебя, но, съев одну штучку, остановиться невозможно. Это своего рода американские горки, на которых мчишься только вниз. Ближе к концу я чувствую себя выжатым лимоном, кликающим мышкой, скользящим слезящимися глазами по фразам.
– Элиза? – Дверь открывается. В нее просовывается темноволосая голова. – Мама велела передать тебе, что обед готов. Я кричал снизу, но она сказала, что ты не услышишь.
– Да, – киваю я, не поворачивая головы.
– На что ты там смотришь? – Позади меня раздаются тяжелые шаги. Комнату наполняет запах мальчишеского тела, не знающего, что такое душ. Салли – быстрый маленький чертенок. Я не успеваю свернуть окно с сообщениями с форума «Моря чудовищ» и миллионом заметок, которые открыла в других вкладках, и он выхватывает у меня мышь и закрывает окно сам.
