Позади Матая стоял парень в полицейской форме. Он жевал жвачку и равнодушно смотрел на труп.
— Где пятый ключ? — прошелестел Степан.
— Сбежала, — Мадина постаралась придать голосу виноватый оттенок. — И вот, — она подергала бледную кисть Жениса, — вот что натворила.
Степан молчал, лишь ерзали его желваки.
— Ты оживи его, хорошо? Он тоже хотел увидеть боженьку.
Жуткое подозрение усеяло мурашками плечи. Она уже просила его о том же. Просила воскресить свою соперницу Алию, а он ответил отказом.
— Оживи, хорошо? — в горле запершило.
Синее и зеленое, красное и желтое — моргали гирлянды.
— Убей ее, — сказал знахарь и вышел из подвала, мотнув длинными полами бушлата.
— Степан! — закричала непонимающе Мадина.
Полицейский расчехлил кобуру, вынул табельный пистолет.
Ногти Мадины впились в мертвую руку сына.
«Почему же он сам меня не убьет?» — мелькнула мысль.
Она не хотела видеть перед смертью жующую верблюжью физиономию полицейского.
— Степан!!!
По дряблым щекам потекли слезы. Прихвостень Матая деловито прицелился ей в лоб.
— Сейчас, сейчас, секунду…
Она быстро загибала пальцы сына и истерично пыталась вынуть из памяти образ озера Балхаш, чтобы с ним уйти в небытие, с его берегами, его освежающими водами и фантастическими закатами.
— Сейчас…
Дуло исторгло огненную вспышку. Свинец угодил в переносицу, и свет погас. Мадина хлопала ресницами, но вокруг нее царил непроницаемый мрак. Она попробовала кричать, но ни связок, ни рта у нее не было. Только тьма, личная тьма. А потом во тьме закопошилось, и она увидела многоногих существ, ползущих к ней. За столько лет они соскучились и проголодались.
69
То ли зрение обострилось до предела, то ли, как патетично писали в готических романах, «время замедлило бег, повинуясь року судьбы». Он слушал бой в груди и видел каждую снежинку, кружащуюся в наэлектризованном воздухе, и собственное отражение в лезвии катаны. Видел направленное на друга ружье и какой-то предмет, пролетевший по дуге. Компактный черненький конус, он подпрыгнул в ярком свете фар и лег на лед. У конуса был хвостик, который искрился, и…
Возле джипа грохнуло, время помчалось галопом.
«Петарда», — осенило Андрея.
Второй снаряд упал с холма. Точно в капюшон здоровяка с ружьем. Тот замешкался, всматриваясь в темноту, и не заметил сюрприз. Слишком громко орала силиконовая мадмуазель.
Хитров непонимающе вертел головой.
В капюшоне бабахнул взрыв. Вероятно, петарда была не из дешевых хлопушек. Как минимум «Дум-дум» или «Грозный питон». Здоровяк взвизгнул по-бабьи, закрутился волчком. Третья петарда стрельнула у его ног, и одновременно пальнуло ружье. Водила непроизвольно нажал на спусковой крючок. Ствол пыхнул дымом, звук был практически идентичен взрыву петарды. Случайно оказавшемуся на мушке блондину разворотило грудь. Камуфляжная куртка брызнула синтепоном. Блондина смело с дороги, будто его выдернули за ворот из кадра. Здоровяк хлопал свободной пятерней по облысевшему затылку, по тлеющим волосам. Дуло поникло, как вхолостую сработавший член.
Бомбометатель кинул очередную петарду. Она шандарахнула рядом с рыжей. Тетка, крича, двинулась сквозь дым, ее раззявленный рот походил на рытвину в потрескавшейся белой глине. Золотистый баллончик с красной головкой-кнопкой выискивал девушек.
Андрей двинулся наперерез, готовый, если понадобится, ударить катаной по руке рыжей. Тетка, не прекращая вопить, направила баллончик ему в лицо. Ветер встал на сторону Андрея. Аэрозоль распылился в рыжую. Мыча и захлебываясь, она бросилась наутек.
— Сюда! — закричали с холма.
Не дожидаясь, пока люди Матая придут в себя, беглецы вскарабкались по склону. Андрей помог Нике, та вела девочку. Хитров замыкал группу. В любой момент здоровяк мог выстрелить им в спины.
— Пацаны! Живые, пацаны?
Андрей уставился ошеломленно на спасителя. Вова Солидол, расхристанный, с крупногабаритной картонной гильзой в лапе, подманивал их жестами.
— Я видел, как они за вами гнались. Гниды эти.
— Спасибо, — вымолвил Андрей.
Солидол кивнул и улыбнулся.
— А круто я их, да?
Он сбился, разглядев впотьмах Снежану.
— Малая… кто тебя так?
Девочка почти висела на Нике. Босые пятки вязли в снежной крупе.
Она невнятно забормотала.
Внизу заревел двигатель.
— Пригнитесь! — шикнул Хитров.
Припав к земле, они наблюдали, как джип выруливает на гравиевую дорожку. Едут за подмогой? На площадке остался лежать труп блондина.
— Бежим, — сказал Хитров.
— Ну-ка! — Солидол подхватил пискнувшую испуганно Снежану, взвесил на руках. — Не боись.
Девочка оплела его шею и уткнулась в тельник.
«Сюрреализм», — подумал впечатленный Андрей.
И они побежали, прячась в тени пятиэтажек.
Разум выстраивал возможные маршруты. Полиция? Больница? Или затаиться дома, забаррикадировать двери?
— Куда мы? — спросил Хитров.
— Надо выбираться из города.
— Я семью не брошу.
— Их надо вывезти, — Андрей показал на Нику и Снежану.
Метель усиливалась, ближайшие дома становились смутными прямоугольниками окон в болтанке мглы. Великолепная пятерка петляла от двора к двору, представляя собой странную картину. Телеведущий с катаной наперевес, красавица в праздничном платье и с подбитым глазом. Босоногая девочка в охапке бывшего гопника.
— И как мы без машины?
— Поймаем попутку, — неуверенно сказал Андрей. На улицах не было ни души, что говорить о заваленной снегом дороге?
— А если на проезжей части засада?
— Что ты предлагаешь?
— Такси? — наобум сказала Ника.
— Кто даст гарантию, что таксист не одержим шевами? Нужен надежный человек с автомобилем. Есть у вас такой?
— У меня есть, — встрял Солидол.
— Он бывал на приеме у целителя?
— Что? У нашего целителя?
— Да, был он у него когда-нибудь?
— Хрена с два. Он и Таньку мою отговаривал. Мол, дьявольщина это.
— Давайте в тепле решим, — произнесла Ника, трогая продрогшие щиколотки Снежаны. Девочка будто заснула на руках Вовы.
Они посеменили мимо беседки. Ворвались в подъезд.
Андрей помешкал у собственной квартиры и обратился к Солидолу:
