– Ага, я, вон, нашу корову из стада встречала, – возразила ещё одна восьмиклассница, – так колхозный бугай сразу на меня нацелился, а я его не дразнила, только в красной кофте была. Ох, и страху-то натерпелась!..
– Он тебя по другой причине от своих коров-подружек отгонял! – заржал долговязый Антонов, но тут же, под гневным взглядом Натальи Николаевны, сконфуженно примолк.
– У нас весь отряд на игровые шестёрки разбился! – гордо доложила Оксана, вожатая младшего отряда, и насмешливо глянула на старшеклассников. – А вам слабо́?
– Чего это нам слабо?! – не удержался Вовка Антонов. Конфузиться в присутствии младшего отряда конечно же выглядело унизительным.
– Ладно, – вроде бы безразлично махнул рукой, вставая, Шишкин. – Определитесь, скажете. Идите, поплескайтесь, а то скоро и на обед топать. Ах, да! Самое главное за дискуссией и забыли! Какое будет мнение по поводу, ну, пусть не победителя, а самого активного и лучшего знатока нашей викторины?
На несколько мгновений повисла пауза, которую нарушил вездесущий Вовка Антонов.
– Предлагаю увенчать лаврами Валентину свет Кущину! Кто «за»? – И он первый энергично затряс правой дланью. – Ура Валентине!
– Ура-а! – взметнул руки младший отряд. Естественно, не заставили себя ждать и старшеклассники. Тоже «ура» Валентине прокричали.
«А непрост Антонов. Вроде бы, шутник и балабол. Ту же Кущину постоянно прикалывает, а поди ж ты… – подумал Александр. – Незаурядных организаторских способностей паренёк. И как умело школярскую аудиторию в нужное русло-то…» Шишкин и сам хотел предложить Кущину, но рыжий остряк опередил. «Да влюблён он в Кущину!» – безапелляционно заявил внутренний голос.
Ровно через неделю, в воскресенье после полдника, в лагере развернулось настоящее интеллектуальное сражение. Старший отряд выставил на битву аж три команды «знатоков»! Проснувшаяся активность, конечно, вовсе не объяснялась внезапным скачком сознательности. Старшим отрядом двигала жажда реванша!
Дело в том, что накануне, в субботу, Шишкин с вожатыми устроил обитателям лагеря… поиски клада.
– Александр Сергеевич! – отговаривала в пятницу вечером Наталья Николаевна. – Это не самая лучшая затея! Ребята за неделю так упахались на морковке, а вы их собрались по лесу гонять! Давайте лучше завтра снова пойдём на озеро. Накупаются, позагорают…
– Так после обеда и пойдём, – ответил Шишкин. – Заодно и «пиратский» пот смоют…
Почему речь коснулась пиратской темы? А потому, что накануне Шишкин-младший нарисовал на ватманском листе некую «пиратскую» карту. На ней присутствовали все подобающие атрибуты: изображения коричневых горных гряд и кудрявых пальмовых рощ, кораблей под развевающимся «Весёлым Роджером», черепов над скрещенными зазубренными кинжалами и саблями. В верхнем правом углу «карты» красовалась многолучевая «роза ветров», из других углов взор манили сундуки с золотыми монетами, скалили щербатые рты зловещие одноглазые пиратские рожи, перечёркнутые чёрными повязками.
Всё это, понятно, являлось лишь соответствующим антуражем. Главными были витиеватые надписи-указатели: «Сотня шагов на север и – чёрт их подери! – надо ещё протопать полсотни на норд-вест. И лишь потом – карамба! – трижды оборотиться вкруг себя и направить стопы к осту…» Надписи, естественно, указывали путь к кладу. А сам клад «флибустьера Флинта» был закопан в конце этого пути.
Что из себя представляли сокровища «клада», где он сокрыт, – знали только Шишкин и вожатые. Три килограмма шоколадных конфет в сделанном из картонной коробки и разрисованном подобающим образом «пиратском сундуке».
В субботу рано утром, как говорится, с компасом в зубах, Снежана и Оксана прошагали весь маршрут и закопали под большой берёзой «сундук». Конечно, на карте местонахождение клада было обозначено произвольно, а берёзу изображала внушительная пальма, на которой сидел попугай с трубкой в клюве. Найти сокровища возможно было только с помощью компаса и тщательным просчётом количества шагов на каждом азимуте.
Карту Шишкин на несколько раз прогладил утюгом, из-за чего она пожелтела и стала хрупкой – с большой осторожностью её удалось свернуть в трубу, обвязать тесёмкой и запечатать блямбой сургуча, заведомо выпрошенного на чмаровской почте. Роль «пиратской» печати, вдавленной в сургуч, успешно выполнила какая-то древняя, то ли монгольская, то ли китайская, монетка с квадратной дыркой посредине, – оберег от чего-то, который носила на шее вожатая Снежана.
Субботнюю утреннюю линейку Александр начал неожиданным объявлением:
– Ребята! Ночью в лагере случилось странное происшествие!..
Кто бы сомневался, что на этих словах все не обратятся в слух.
– Я проснулся от непонятного шума, увидел за окном смутные тени… Какие-то зловещие типы ковыляли через лагерь. Понятно, пришлось выскочить и окликнуть эту ночную публику!..
Шишкин-младший замолчал и оглядел ребячий строй. Круглые от страха глаза присутствовали в обоих отрядах.
– «Эй! – крикнул я этим типам. – Кто такие?! Что вам нужно?! Кто позволил тут у нас шастать?!»
Теперь круглые глаза были даже у школьной поварихи бабы Дуси, «прикомандированной» к летнему лагерю. Её всегда за руку притаскивала на утреннюю линейку четырёхлетняя внучка Ирочка, дочка старшего сына, которой было страшно интересно в лагере всё. Бабушка непроизвольно одной рукою притиснула кроху к своей цветастой юбке, а другую в испуге поднесла к губам.
– В кромешном ночном мраке эти зловещие типы приняли палку в моих руках за ружьё, запаниковали и бросились наутёк! Но…
Шишкин сделал паузу. Гробовая тишина прямо-таки придавила всю линейку.
– Но, убегая, они обронили вот это! – И Шишкин потряс над головой «пиратской картой». Стоявшая рядом «географиня» скептически поджала губы. Ребятня же устремила жадные взоры на свиток с болтающейся сургучной печатью. Александр протянул его Снежане со Светланой, и они осторожно развязали тесёмку.
– Карта! Пиратская карта! – вскричала Снежана настолько выразительно, что в этот миг кое-кому из актёрского состава областного драмтеатра следовало если не удавиться, то хотя бы написать прошение об отставке и навсегда покинуть театральные подмостки.
Вожатые тут же пришпилили карту булавками к стенду для разных лагерных объявлений, вкопанному рядом с площадкой для проведения построений.
– Все сюда! – настолько «взволнованно» призвала Снежана, что, если её приодеть соответствующим образом и водрузить на баррикаду, сунув в одну руку французский флаг, а в другую ружьё, могла бы получиться неплохая живая репродукция картины Эжена Делакруа «Свобода, ведущая народ». – «Круто! – согласился с Шишкиным его внутренний голос. – Ты представляешь, куда бы повернула вся история Франции, если бы Снежанка стала их национальным символом вместо Марианны?!»
Но пофантазировать на эту тему Шишкин пока временем не располагал. Младшая ребятня хлынула к стенду. Старший отряд, хотя и неторопливо, вальяжно, со смешками, но тоже прошествовал к карте. Поглазеть на шишкинское художество. «Географиня» торжествующе посмотрела на Шишкина. Он сделал вид, что этого не заметил.
