– Ответ не только правильный, но и научно обоснованный! – Александр захлопал в ладоши.
Хотел было умную Валечку укорить: кабы ты, краса-девица, так по литературе и русскому отвечала, но тут же прикусил язык – сейчас стояла другая задача! А Валечка от похвалы раскраснелась и уже смотрела на учителя с нескрываемым азартом – ещё хотелось блеснуть.
– Вопрос третий! – королевским глашатаем воскликнул Шишкин, замечая, что ребячий кружок пополнился и ребятнёй второго, младшего, отряда. – Из области литературы. Самый лёгкий вопрос, потому как в нём уже содержится подсказка. Какая фамилия была у героя рассказа Антона Павловича Чехова «Лошадиная фамилия»?
– Лошадиная и была! – тут же шутканул Антонов, но это смеха не вызывало.
– Вроде бы Овсов… – неуверенно проговорила пухлянка из бывшего восьмого, тряхнув двумя тугими косичками.
– Совершенно верно! – захлопал ей Александр, в чём его тут же поддержал весь младший отряд. На лицах старшеклассников стали проступать элементы пристыженности. А может, это Шишкину почудилось.
– А вот ещё один вопрос про лошадей, – хитро посмотрел на ребятню Шишкин. – Какое из животных не является лошадью? Не яв-ля-ет-ся! Четыре подсказки: владимирский тяжеловоз, сибирская кобылка, орловский рысак, американский альбинос?
– Альбинос! Альбинос! – чуть ли не хором закричал младший отряд.
– Кобылка сибирская, – громко сказала Валя Кущина. – Про американского альбиноса не знаю, но если только одна подсказка верная, то кобылка. Саранча это прожорливая! Тучами налетает, враз целое поле может сожрать!
– И снова правильно ответила Валентина Кущина! – провозгласил торжественным тоном, как в телевизоре, Шишкин.
– Валька у нас сегодня энциклопедией работает! – брякнул в расчёте на смех Антонов, но его юмор снова не прокатил.
– Можно и я задам вопрос? – не удержалась «географиня». Похоже, что и игра в вопросики-ответики и её увлекла. – Тоже про лошадей.
– Конечно, Наталья Николаевна! Пожалуйста! – повернулся к ней Александр.
– А вот скажите мне, дорогие мои, в какой части света никогда не было лошадей? И завезли их туда только в восемнадцатом веке!
Возникла пауза.
– Хорошо, давайте вспомним, сколько на Земле частей света?
– Семь! – тут же вывернулась из-под материнской руки Наталья-младшая и бойко протараторила: – Азия, Европа, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия, Антарктида!
– Антарктида! – тут же проорал Антонов. – Там одни пингвины!
– Ответ неверный, – с шишкинской интонацией объявила «географиня». – В Антарктиде, да, не было лошадей, но их там и сейчас нет. А я сказала, что в эту часть света их завезли. В восемнадцатом веке!
– Тогда это Африка! – выкрикнул Вовка. – Там одни зёбры были, – он нарочно, в расчёте на смех, выделил «ё», – это уже потом колонизаторы туда на лошадях прискакали негритосов хомутать!
– В логике, Антонов, тебе не откажешь, – просмеявшись вместе со всеми, сказал Шишкин. – Так и вижу, как колонизаторы скачут за бедными неграми по саванне, а у каждого в руках запасной хомут для будущего невольника. Только, Вова, их не хомутали – в кандалы заковывали, а после трюмы кораблей рабами набивали – в Америку, на хлопковые плантации.
– Это испанские колонизаторы-конкистадоры в Южной Америке индейцев лошадями напугали, – сказала ещё одна восьмиклассница. – Кортес поэтому и победил там. Индейцы лошадей-то не видывали.
– Как же не видывали! – тут же возразила другая. – А дикие мустанги? И индейцы там на лошадях скакали, а не только ковбои, которые их приручали…
– Мустанги в Северной Америке жили! – запальчиво выкрикнул кто-то.
– Спокойствие, только спокойствие! – подняв руку и подражая скрипучему голосу мультипликационного Карлсона, остановил спорщиков Шишкин. – Во-первых, лошадей в обеих Америках хватало. А во-вторых, завоеватель Кортес победил индейцев не с помощью лошадей, а слаженностью действий и агрессивностью своих отрядов, вооружённых к тому же огнестрельным оружием, чего у индейцев не было. И третье. Испуг у индейцев не лошади вызывали, а закованные в броню всадники, которых аборигены считали за одно целое – за таких вот бронированных кентавров. И потом – невнимательно слушаете вопрос. Наталья Николаевна ведь точно обозначила время: лошадей завезли в во-сем-над-ца-том веке! – проговорил Александр по слогам. – А Кортес когда в Америку сунулся?
– Вот и на уроках… В одно ухо влетает, из другого вылетает… – вздохнула «географиня». – Так дождусь я правильного ответа или нет?
– Так тут уже и отвечать нечего! – хмыкнул неуёмный Антонов. – Антарктида с Америками отпали, Африку из списка тоже вычеркнули. По Азии ещё татаро-монгольское иго на кониках скакало, а в Европе и вообще, ещё до нашей эры, кавалерии хватало. Александр Македонский, Юлий Цезарь и прочие. Вот и осталась одна Австралия…
– Ну, хотя бы методом исключения до истины добрались! – покачала головой Наталья Николаевна и, бросив хитрый взгляд на Шишкина, задала новый вопрос: – А кто знает, коли зебр упомянули, почему они полосатые, чёрно-белые?
И опять мгновенно среагировал Антонов:
– Это они от прогресса защитились. Чтоб их машинами не передавили. Вон, оградительные столбики на дорогах так же покрашены, в чёрно-белые полоски. «Только вёрсты полосаты попадаются одне…» – дурашливо пропел он.
– При Пушкине автомобилей не было, а «вёрсты полосаты» не дороги ограждали, а расстояние обозначали! – насмешливо поглядела на одноклассника Кущина.
– Когда зебры в зарослях от хищников прячутся, то издалека даже львы думают, что в кустах тигры сидят! – звонко сообщил кто-то из младшего отряда. – И на своих не нападают.
– Ага, прямо львы тебе об этом и сказали!
– Кошки вообще все свои, а как между собой дерутся!
– Да львы за километр почуют, что это не тигры!
– Тигры – они чёрно-оранжевые!
– А все звери цветов не различают! Только быки! Да и те лишь на красное бросаются!
Полемика среди младшего отряда разгорелась не на шутку.
– Спокойствие! Только спокойствие! – снова призвал Александр голосом хитреца с пропеллером. – Вопрос очень интересный!
– Я где-то читала, – подала голос ещё одна бывшая девятиклассница Лида Юмашева, «крепкая хорошистка», как её характеризовали все учителя, – что на зебр никогда не нападают мухи цеце, один укус которых вызывает сонную болезнь, и если эту болезнь не лечить, то она хоть кого до смерти доведёт. К тому же она заразная, может эпидемию вызвать. Так вот эти мухи цеце всех кусают, а зебр не кусают. Наверное, их как раз полосатость и отпугивает…
– Есть такая версия в научном мире, – кивнула Наталья Николаевна. – Но есть и другие. Например, терморегуляция организма. Или визуальный эффект: когда стадо зебр стремительно убегает от хищников, то мелькание полос сбивает нападающую сторону с толку… Вот, видите, как общее обсуждение приводит к правильному ответу! Потому, – снова скосила она хитрый взгляд на Шишкина, – телеигра «Что? Где? Когда?» такой популярностью и пользуется. Лучше любого учебника знания даёт. И кстати о быках. Они тоже цвета не различают, в том числе и красный. Просто такое убеждение сложилось. Быка сначала разозлят, а потом перед ним хоть какого цвета тряпкой маши – всё равно бросится. Просто красный плащ тореадора – такая традиция той же испанской корриды…
