– …и пронюхал о вас с Ларисой! – добавила Астра. – Надо признать, он отлично разбирается в человеческих мотивациях. Еще бы! Сотни лет заниматься «тайными науками» и не преуспеть! Полагаю, Аврамов и есть покровитель Смуглой дамы.
– Самые безумные идеи оказываются ближе всего к истине, – пробормотал Матвей. – Согласен. Аврамов знал, что я приду к нему с расспросами о Калмыкове, – и умело мне подыграл.
– История с Донной Луной – его рук дело! Он нарочно привел какую-то женщину в ее с зеркальной маской костюме на Большое Пиршество. Чтобы отвлечь нас от собственной персоны! Все участники этой драмы действовали точно по сценарию, пока один из них не сорвался. Колесов вдруг вышел из подчинения и начал убивать. Знаешь, Долгушина наверняка боялась за свою жизнь, сначала притворно, а затем – уже и по-настоящему. Только она не понимала, откуда исходит опасность.
– Парень мог действовать под влиянием Аврамова. Какой-то «голос» же ему приказывал? Аврамов был частым гостем в «Гвалесе», он приметил легко поддающегося внушению администратора и посоветовал Долгушиной свести с ним знакомство. Опять-таки не напрямую, а через Марину. Зачем далеко ходить, когда и Калмыков, и Колесов – оба прямо под боком? Марионетка выполнила свою задачу и погрузилась в сон. Вряд ли Колесов когда-нибудь очнется…
– Если и очнется, то останется полным безумцем.
– Смотри, что тут пишут, – засмеялся Матвей. – «Есть версия, что клуб подожгли конкуренты Аврамова по игорному бизнесу…» Да он сам и поджег! Едва только в зале появилась Донна Луна, я сразу понял, чем окончится шоу…
– Это Аврамов устроил пожар?
– Без сомнения… Он знал, что в ночь Всех Святых мы придем в «Гвалес», и Магистериум будет при нас. И надеялся в суматохе и панике завладеть им… а потом исчезнуть.
– Ну, второе-то ему удалось!
Астра со страдальческой гримасой положила руку себе на лоб. После испуга и дымовой атаки у нее разыгралась мигрень. А еще она очень расстроилась из-за зеркала…
– «Он ждет, когда откроется дверка…» — задумчиво вымолвила она. – Это не о Звездочете!
– Разумеется, нет. В пророчестве сказано про Глаз Единорога. Аврамов был уверен, что «красный лев» приведет нас куда следует…
– Та дверка в клубе – действительно переход между мирами?!
– Боюсь, никто тебе не ответит…
– Даже Брюс?
– Если он и был здесь, то ускользнул… и больше не вернется.
– А Звездочет?
Матвей долго молчал, глядя на ее заплаканное лицо.
– Нельзя освободиться от наваждения, которое называется «жажда получить в свою собственность то, что получить невозможно». Помнишь, кто это сказал?
– Сумасшедший убийца, Ворон…
– Он оставил нам не только флэшку с бредовым фильмом, но и серьезное предостережение. Аврамов стал жертвой собственной одержимости и увлек за собой в бездну троих людей… а может, и больше…
– Флэшку надо уничтожить! – осенило Астру. – Это лабиринт, куда и увлек нас Ворон! А мне не стоит плакать из-за зеркала. Оно никогда и не было моим…
– Здравая мысль!
– Но куда же делся Аврамов?
– Погнался за Магистериумом… Другого объяснения нет. Пожарные приехали вовремя и вывели из горящего помещения всех, кроме него. Тела тоже не обнаружили. Сгореть дотла он не мог… хоть косточки да остались бы.
– Я видела, как он метнулся в дверку…
– Никому не говори! Мало ли что тебе почудилось с перепугу?
– Все-таки я не понимаю… Ведь у Аврамова семья: жена, сын… бизнес, наконец…
– Ему было плевать на семью. Сын его ненавидел, жена, вероятно, боялась. Хотя думала, что любит. Он зарабатывал деньги лишь бы чем-то заниматься. И тщательно скрывал свои гипнотические способности, применяя их только для одной цели, ради которой он и жил…
Матвей перебирал кипу газет и журналов, откладывая в сторону уже прочитанные.
– Вот, чем не версия? – саркастически воскликнул он. – «Аврамова похитили во время пожара в ночном клубе… семья ждет звонка с требованием выкупа…»
– Долго же им придется ждать…
Наталья Солнцева
«Эффект чужого лица»
Отрывок из романа
Жена профессора оказалась худощавой, небольшого роста, но с развитой грудью и бедрами. Она была одета в светло-зеленый домашний костюм из хлопка и выглядела гораздо моложе своих лет. Густые волосы естественного русого оттенка, заколотые сзади в хвост, отсутствие макияжа, светлая кожа и пухлые розовые губы делали ее лицо милым и непосредственным, как у совсем юной девушки. Ее легко можно было принять за внучку Никодима Петровича. Кроме массивного обручального кольца на руке, на ней не было никаких украшений.
«Интересно, ее предшественница Глафира носила это же кольцо или Ракитин купил новое? – подумала Астра. – Судя по размерам, пожилой супруг довольно щедр. Некоторые мужчины, выбирая кольцо, таким образом утверждают свою власть над женой. Якобы чем увесистее этот символ брака, тем крепче узы, связывающие женщину».
Она заметила, что сам Ракитин носил обручальное кольцо втрое тоньше.
– Моя супруга, Раиса, – с явным удовольствием представил ее профессор.
Астра с улыбкой кивнула. Та вежливо поздоровалась и предложила чаю. Она чувствовала себя скованно, ее глаза были красными и припухли.
«Ты плакала? Что-то случилось?» – хотел спросить муж, однако сдержался. Негоже выяснять причину женских слез при посторонних.
– Принеси нам чаю в кабинет, – попросил он. – Мы с госпожой Ельцовой будем просматривать слайды.
Он пошел впереди, показывая дорогу. Квартира была просторной и состояла из трех комнат и большой кухни. Поглядывая по сторонам, Астра успела увидеть гобеленовые обои, пару картин в багетных рамах и старинную мебель из темного дерева. Ничего особенного. Ей приходилось бывать в куда более роскошных апартаментах.
«Не суди со своей колокольни, – вспомнились слова Матвея. – Для девушки из провинции, которая выросла в малообеспеченной семье, просто московская квартира – уже целый капитал. Не говоря обо всем остальном. Дачу, кое-какие вещи, представляющие антикварную ценность, можно продать и выручить баснословную, по ее меркам, сумму!»
«Откуда тебе известно, какой достаток в семье Раисы?»
«Будь она в состоянии держаться на плаву, не выходила бы замуж за старика!»
«Ракитин мог привлечь ее силой своей личности…»
«Не отрицаю. Приглядись к ней повнимательнее… вдруг она и правда безумно влюблена?»
В его голосе звучала ирония. Астре почему-то тоже не верилось в абсолютную чистоту чувств и помыслов молодой жены Ракитина. Первое впечатление подтвердило ее сомнения. Раиса не выглядела счастливой и воодушевленной, напротив – весь ее вид демонстрировал покорность судьбе и подавленность. Глаза красные… Из-за чего она плакала?
