Он привык загребать жар чужими руками. Роковая ошибка? Или отсрочка неизбежного? Не исключено, что когда-нибудь ему самому придется выйти на сцену. Маски будут сорваны… зеркала разбиты…
Смуглая женщина должна была принести ему удачу… Она обманула его! Оказалась слабее и проиграла… Неужели все повторяется? Идет по заколдованной спирали?
Он не может этого допустить! Замысел казался безукоризненным. Так же, как и кандидатура на роль Сьюзи. На сей раз Донной Луной был мужчина… Хотя все указывало на женщину. Они взялись за дело с двух сторон, запутали следы, сбили всех с толку. Тот, кто спрятал Магистериум, должен непременно вернуться за ним…
Где, в чем он просчитался? «Красный лев» снова встал на дыбы… Огонь получил жертву, но не насытился. Исполнители вышли из-под контроля… А до условленного часа остается менее суток!
* * *
Глинки
Светало. Отраженная волнами утренняя звезда покачивалась на воде. По обе стороны пруда угрюмо шумели деревья.
Астра и Матвей сидели в машине, разглядывая свою находку. Круглую полупрозрачную колбу с запаянным горлышком. На вид – толстое стекло, однако слишком прочное для этого материала. Столько лет пролежало в земле – и ни трещинки, ни щербинки, ни пятнышка…
– Из чего она сделана?
– Не пойму… – пожал плечами Матвей. – В голову приходят одни глупости…
– Какие?
– Брюс не зря проводил дни и ночи в подземной лаборатории… Он мог разгадать секрет гиперборейского стекла. Это особое вещество, из которого изготовлялись зеркала, способные создавать не только эффект лазера, но и…
– …изменять будущее?
– Глупости, да?
Она вспомнила слова Тэфаны о гиперборейских зеркалах и задумалась. Внутри колбы курился летучий порошок цвета крови. Именно курился, а не пересыпался. У нее перехватило дыхание…
– Это и есть… Магистериум?! Глаз Единорога… философский камень… эликсир вечной молодости?!..
– Еще его называют «красным львом». Понимаешь, почему?
Порошок в колбе струился и постоянно принимал различные формы – то силуэт льва с развевающейся гривой, то несущейся на всем скаку лошади, то крылатой девы… Каждый, вероятно, мог увидеть созданный его воображением образ, тут же отраженный Магистериумом.
– «Одно есть все, и все от него, и все в нем, а если одно не содержит всего, оно – ничто»
[30]… – прошептал Матвей. – Его можно познать только через откровение. На самом деле у него нет имени… и его самого тоже нет… То, что мы видим, – иллюзия…
Астра молчала, завороженная игрой красного порошка. Колба словно поглощала время – часы казались минутами и пролетали, как одно мгновение. Когда пассажиры «Пассата» опомнились, над парком уже стояло яркое солнце. Мелкие облака уплывали в сторону Москвы.
– Значит, Черная книга тут ни при чем?
– Абсолютно. Нас просто-напросто водили за нос. Магистериум самодостаточен и не нуждается в приложениях. Даже таких, как Черная книга.
– И что нам теперь делать? – спросила Астра.
– Он сам подскажет…
– Неужели мы нашли его?! «Единорога может приручить только чистая дева…» — прошептала она.
– Как ты догадалась, что это – Артемида?
– Из всех античных богинь, скульптуры которых могли украшать усадебный парк Брюса, только Артемида являлась непорочной. Ее культ связан с Луной, следовательно, с Единорогом. Помнишь, что нам сказал хозяин домашнего музея? Приезжий парень требовал у него карту с точным указанием мест, где стояли статуи. У тебя ведь мелькнула тогда мысль об Артемиде…
– Но я ее прогнал! Потом ты заставила меня проверить, насколько верна моя бредовая идея… И мы нашли место, где стоял Бахус! Граф обладал тонким чувством юмора и каждую скульптуру снабдил шуточным фетишем. Кроме Артемиды… Ей выпала почетная роль хранительницы Глаза Единорога.
– Глаз – потому, что круглый?
– Потому что всевидящий! – рассмеялся Матвей. – Сьюзи тоже писала о Единороге… хотя вряд ли предполагала, что тем самым наведет нас на след.
Астра произнесла вслух оставшуюся часть пророчества:
– «Он ждет, когда откроется дверка…» Что бы это значило? Кто ждет? Зачем?
У Матвея перед глазами возникли вдруг складки багрового занавеса, скрывающие маленькую дверку в стене…
– «Гвалес»! Черт… как же я сразу не додумался?!
– «Гвалес»? – удивилась она.
– Я заказал нам с тобой столик в ночь Самхейна, когда духи и призраки свободно курсируют между мирами.
– Ты меня пугаешь.
– Я сам боюсь! Немедленно возвращаемся в Москву. У нас не так много времени… К полуночи ты должна быть готова.
В присутствии Магистериума все тайное становилось явным. Матвей увидел себя выходящим из клуба «Гвалес», садящимся в машину…
– «Красный лев»! – воскликнул он, хлопнув себя ладонью по лбу. – Это был лев! Я слепец… Слепец!
Глава 34
Москва
Предстоящая ночь обещала быть напряженной, и Астра прилегла отдохнуть. Сон подкрался тихо, на цыпочках, ласково нашептывая ей на ухо что-то невнятное, убаюкивающее… Последнее, что она успела сделать, – нащупать под подушкой верного Альрауна, который сопровождал ее там, куда не было доступа никому другому, даже Матвею.
…Маленький человечек семенил впереди по длинной зеркальной галерее…
– Куда мы идем?
– В королевство красного и черного, – отвечал он. – Серебра и Луны! Нас ждет гостеприимная Голова и кое-кто еще…
– Кто?
– Не торопись… и ты сама узнаешь…
Она была в платье с широкой юбкой и затянутым в талии лифом на китовом усе. Дышать тяжело, парчовый подол волочится следом, сковывая шаг. Взбитый парик оттягивает голову назад. В нос бьет резкий запах пудры и розового масла…
– Фу, как неудобно, – пыхтит Астра.
– Терпи, Маргарита…
– Почему ты меня так называешь?
Альраун смущенно хихикал и подпрыгивал, пытаясь не выпускать ее руку.
– Твое имя – и тогда, и сейчас – напоминает цветок…
Они блуждали по лабиринту без конца и начала. Полукруглые коридоры плавно перетекали из одного в другой, сходились, разветвлялись…
– Я не могу запомнить дорогу, – испугалась она.
