По спине побежали колючие мурашки. Вот только его здесь не хватало! А ну как вмешается и всё испортит? Но ангел безмолвствовал.
Когда я приблизился достаточно и передо мной загорелась огненная черта, лорд-распорядитель потребовал:
– Излагай!
Я в двух словах повторил всё, сказанное принцу Юлиану, и выжидающе посмотрел на руководство «Исчадий стужи». Те переглянулись, а потом лорд-распорядитель спросил:
– Уверен, что справишься?
Я снял с лица маску и ответил своей самой мерзкой улыбкой.
– Иначе меня бы здесь не было.
– Чего ты хочешь за содействие в битве?
– Исключение из всех чёрных списков, – для затравки начал я с самого простого.
– Без проблем.
– Одну вещь с владыки Тлена на свой выбор.
– Только то, что не имеет отношения к управлению башней Тлена! – немедленно вставил герцог Инферно.
– Идёт, – согласился я и продолжил: – Так же я хочу стать мастером школы «Танцор тьмы».
Лорд-распорядитель благосклонно кивнул.
– Это реально. Наши жулики смогут тебя обучить.
– И мастером школы Тенеходцев!
Но в этой просьбе мне было отказано.
– Мы не принимаем вампиров в клан! Ищи их сам! – ледяным тоном заявила леди Вьюга, начиная терять терпение. – Это всё?
– Нет, ещё нужна доля в общей добыче.
– Выделим на общих условиях, – решил лорд-распорядитель и обратился к коллегам. – Есть вопросы, господа?
– Есть, – кивнул герцог Инферно. – Если верить описанию заклинания, твоей собственной силы будет недостаточно, чтобы иссушить владыку Тлена. Как мы сможем накачать тебя энергией перед битвой? Интересует технический аспект вопроса.
Я молча скопировал текстовку умения «Свита» и со спокойной душой кинул его герцогу.
– Нужно будет сформировать группу поддержки. На время сражения они принесут мне вассальную присягу. И не думайте отделаться парой магов, энергии понадобится прорва.
Герцог Инферно несколько минут изучал полученный от меня текст, не нашёл в нём ничего криминального и спустился с трона.
– Устроим проверку!
От огненной фигуры повеяло жаром; я вернул маску на лицо и пожал плечами.
– Что будем проверять? «Ва-банк» или «Свиту»?
– И то, и другое!
Герцог щёлкнул пальцами, и в зале возникли три фигуры в тёмных плащах. Все – колдуны, все – игроки.
– Вы знаете, что делать! – резко бросил герцог Инферно.
Старший колдун неуверенно откашлялся.
– Не вижу в интерфейсе нужных инструментов…
– Ну разумеется! – с деланной беззаботностью фыркнул я. – Минуту!
Будь я живым – покрылся бы холодным потом.
Как сформировать приглашение? С мертвецами всё было просто, с наёмниками тоже в автоматическом режиме прошло, а с живыми что делать надо?! Как это умение работает?!
Впрочем…
Свита!
Умение выстрелило информационными запросами в выбранных мной игроков; колдун заколебался и уточнил:
– Нам переходить в подчинение… господина Доу?
– Для этого вас сюда и позвали! – отчеканила леди Вьюга.
Ледяной тон подействовал подобно удару хлыста, и миг спустя у меня появилось три вассала. Старший колдун на миг замер с закрытыми глазами, затем объявил:
– Да, теперь вижу. Мы поделимся силой.
Герцог Инферно кивнул и уставился на меня:
– Ну? Готов?
– Кого опустошаем?
– Меня!
Взмахом руки герцог сотворил огненный хлыст, и тот прочертил в воздухе замысловатую петлю, едва не хлестанув по ногам.
– Это ещё зачем? – попятился я. – Мне не придётся сражаться с владыкой Тлена. У меня нейтралитет!
Но лорд-распорядитель лишь рассмеялся.
– Покажи, на что ты способен!
Игра! Для них это всего лишь игра, и оставалось лишь принять чужие правила.
– Секунду! – потребовал я и обернулся к колдунам. – Начинайте!
Миг ничего не происходило, а потом призрачные жгуты напитались силой, и уровень доступной мне энергии подскочил в несколько раз. Я без предупреждения скользнул в невидимость, и хоть для герцога это явно оказалось неприятным сюрпризом, он не растерялся и тут же махнул пламенным хлыстом.
Скачок!
Заклинание перекинуло через жгут огня; я хлопнул противника по плечу, и за этот краткий миг стукнувшая по выкованным из чистого пламени латам перчатка раскалилась так сильно, что ощутимо обожгла пальцы.
«Не хотел бы сойтись с этим парнем в клинче!» – промелькнуло в голове, и я отскочил от противника, не зная, как он отреагирует на столь быстрое поражение.
Герцог Инферно развернулся и замахнулся хлыстом, но тот мигнул и погас. Увы – ненадолго. Выжженная моим заклинанием магическая энергия начала мал помалу восстанавливаться и вскоре к герцогу вернулись его колдовские способности.
– Ты не заблокировал меня! – объявил он с нескрываемым разочарованием.
– Я этого и не обещал. Обещал выжечь энергию и сделал это.
– Ты хоть представляешь, с какой скоростью она восполняется у владыки Тлена?!
Я развёл руками.
– Если вы не нуждаетесь в моих услугах…
– Довольно! – объявил лорд-распорядитель. – Это лучше, чем ничего! У нас будет шанс расправиться с владыкой, прежде чем он накопит энергию для ответного удара.
– Я умываю руки… – пробурчал герцог Инферно.
Рыцарь в облитых тьмой доспехах проигнорировал это заявление и обратился ко мне:
– Ты будешь нужен нам завтра в полдень по игровому времени у башни Тлена. И без опозданий!
– Как я попаду туда?
Лорд-распорядитель кинул мне свиток портала.
– Приходи один. Вопросы?
– У матросов нет вопросов, – усмехнулся я, создал «Костяную тропу» и провалился в разверзшуюся под ногами могилу. Но вместо мёртвого леса очутился среди беспросветной тьмы!
Я завис в бескрайнем море мрака, и одновременно отовсюду и ниоткуда прозвучал смешок.
– Решил обмануть систему? – поинтересовался вкрадчивый голос.
Будь я живым – взмок бы, да и так сохранить невозмутимость получилось с превеликим трудом.
– О чём ты?! – крикнул я во тьму. – Играю как могу!
Мрак сгустился в ещё более тёмный ангельский лик.
– Думаешь, опыта за убийство владыки Тлена хватит для скачка на сотый уровень? – поинтересовался покровитель «Исчадий тьмы».
