Пришлось юлить и хитрить. Ничего иного попросту не оставалось: заклинания магии Смерти, на которую я делал основной упор, не причиняли стражам подземелья никакого вреда, приходилось сходиться с ними врукопашную. И всё бы ничего, но мёртвые рыцари, химеры и големы теперь попадались не по одиночке и чем дальше, тем многочисленней становились их отряды.
А ещё колдуны! Драные скелеты-пироманты превратились в настоящую головную боль! Сгустки магического пламени не только обжигали, но ещё и сбивали с ног. Потеряешь осторожность, попрёшь в лобовую атаку, тут тебе и конец. Затопчут.
Первое время я пытался действовать под прикрытием «Полога смерти», но очень скоро защитное заклинание вытянуло из меня всю внутреннюю энергию, пришлось менять тактику. Ключик к обороне мертвецов я в итоге подобрал, вот только продвижение замедлилось ещё больше.
Первым делом я избавлялся от костяных гончих, которые в отличие от остальных стражей чуяли присутствие невидимок и кидались в атаку, стоило лишь приблизиться. Я без промедления отступал в соседний коридор и уже там разделывался с шустрыми, но слишком уж тупыми тварями. Дальше наступала очередь пиромантов. Обычно я выдёргивал колдуна из-за спин охранников магическим арканом, сносил ему голову и пускался наутёк, заодно оттягивая от основной группы самых проворных бойцов, как правило големов.
Ну а остальное было делом техники. В итоге я продвигался вперёд медленно, но верно. И точно так же рос опыт. Верно, но чрезвычайно медленно. Уровень для нежити, уровень для вора – вот и всё, чего удалось добиться к исходу первых суток.
А меня от нескончаемой рубки мечом уже попросту мутило!
Куда подевалась Изабелла, дьявол её забери?!
Двадцать пять тысяч опыта за сутки – это курам на смех! К концу месяца я так и миллиона не наберу! Я ж не танк! Я…
Я выругался, тряхнул головой и зашагал дальше.
Справлюсь. Я – справлюсь.
И я худо-бедно справлялся. За счёт заработанного повышения я увеличил силу, ловкость и навык фехтования двуручным оружием, и на какое-то время чаша весов качнулась на мою сторону, но игровой баланс был неумолим – по мере продвижения вперёд монстры становились всё сильнее и сильнее.
Второй раз меня убили, стоило лишь подняться на седьмой этаж. Только я шагнул с лестницы, как сработала ловушка и левая нога с мерзким хрустом провалилась в пол по середину голени. Дёрнул – и ничего, застряла намертво! А из ниш в стене уже выдвигались гигантские фигуры, двухголовые и четырёхрукие. Костяные панцири мерзких созданий топорщилась шипами в половину локтя длиной, а пальцы заканчивались зловещими шипами, предназначенными лишь для одного – рвать живую плоть.
«Обездвижили и забили. Классика!» – мелькнула в голове дурацкая мыслишка, и знаете что? Так оно и произошло.
27 дн. 20:54:45…
Тьма. Кости. Череп в руке.
Я выбрался из кучи наваленных в угол рёбер, потряс головой, выдохнул беззвучное проклятие.
Ненавижу погибать! Просто ненавижу!
Потеря времени в чистом виде! А у меня его и так не много осталось!
Сунув зачарованный череп в инвентарь, я изо всех сил рубанул фламбергом по приваленному к стене скелету, но раздражения унять не смог. Надо было кого-нибудь убить. И не одного, не двух. Всех!
– Вот ты где, котик! – вдруг раздалось за спиной, и я едва не подпрыгнул на месте.
Обернулся – по коридору шагала Изабелла.
– Насилу тебя отыскала в этих лабиринтах! – улыбнулась эльфийка.
– Чего так долго?! – прорычал я в ответ.
– О! – округлила глаза Изабелла в притворном изумлении. – У котика проблемы?
Я выругался.
– Сама будто не видишь!
Жрица фыркнула и потребовала:
– Излагай!
– Без Хоара я тут месяц провожусь, а он когда ещё вернётся! Мне нужна помощь!
– На меня можешь не рассчитывать.
– Да уж понятно! Толку от тебя здесь! – фыркнул я. – Может, выделишь пяток «чёрных следопытов»?
– Не лучшая твоя идея, котик, – покачала головой Изабелла. – Попроси своего дружка арендовать Юлиана.
Я нервно передёрнул плечами.
– Ну уж нет! Только не его!
Несмотря на все уверения Нео в полной лояльности принца Юлиана ордену Чёрного феникса, оставаться с тем наедине я не собирался. Как перемкнёт что-нибудь в голове…
– Ну-у-у… – задумчиво протянула Изабелла. – Тогда привлекай наёмников.
– Где?! – обвёл я рукой подземелье. – Где ты видишь здесь отделение гильдии?
– Не проблема. Сейчас открою портал в столицу.
– И как там отреагируют на мёртвого нанимателя?
Изабелла потянулась потрепать меня по щеке, но не решилась прикоснуться к стекавшему по правой стороне маски чёрному пламени и отвела руку.
– Не беспокойся, котик. Ллойд всё организует. Поговори с ним.
– Почему он, а не ты? – насторожился я.
– Видишь ли… Отношения между Тьмой и Хаосом сейчас несколько… напряжённые. Мне в столице делать нечего.
Я хмыкнул.
– А как же отметина твоей госпожи? Меня к хаоситам не причислят?
– Не лезь к священникам и паладинам и всё будет хорошо.
– А как я вернусь обратно?
Оставлять в подземельях свой череп и погибать для последующего переноса мне откровенно не хотелось, но и не пришлось.
– Этим же порталом и вернёшься. И не беспокойся – кроме тебя им никто воспользоваться не сможет, – уверила меня Изабелла, начиная ритуал. – В крайнем случае переносись в свой склеп. Ты ведь способен на это, правильно?
Я неопределённо пожал плечами, не желая говорить ни да, ни нет. Жрица пристально взглянула, но ответа не дождалась и раздражённо всплеснула рукой.
– Вперёд, котик! – скомандовала она, и я шагнул в открывшийся портал…
Небольшой тёмный дворик, клочок неба над головой, мрачные стены. Я огляделся и в сердцах выругался: Изабелла опять промахнулась и вывела меня не на задворки лавки демонического алхимика, а бог знает куда. К счастью, магический переход не закрылся и продолжал искривлять пространство своей чужеродной неправильностью. Хоть в этом жрица не подвела.
Я открыл карту и с облегчением обнаружил, что нахожусь всего в паре кварталов от заведения Ллойда. Идти тут – всего ничего.
Узенький проход вывел со двора на тихую улочку, с неё я вывернул на знакомый бульвар и поспешно юркнул на задний двор лавки. В городе оказалось… неспокойно. На улицах не было ни местных обитателей, ни игроков, небо по-прежнему затягивала пелена дыма, откуда-то тянуло запахом гари, а на стенах тут и там чернели отметины боевых заклинаний. Да уж, последние дни веселье здесь било через край…
