Дафна подыскала симпатичный дом с четырьмя спальнями в Санта-Крузе, в полутора милях от побережья океана. Поначалу Дафна переживала – она боялась, что девочкам, прежде обитавшим в огромном поместье, сложно будет привыкнуть к хорошему дому площадью всего в две тысячи квадратных футов. Денег у Дафны вполне хватало, чтобы купить дом попросторнее, но она твердо решила покончить с такой жизнью. Ее мать продала гостиницу, как и собиралась, и настаивала на том, чтобы в приобретении дома участвовали и ее деньги. Полученные после развода средства Дафна вложила на имя дочерей в трастовый фонд, что приносило приличные проценты, которых вполне хватало на жизнь. Бразды правления в «Улыбке Джулии» должен был взять в свои руки Дуглас, а Дафна собиралась ему помогать. Безусловно, она собиралась вернуться к работе, но не сразу. Сейчас было время залечивать раны.
Когда она привезла девочек посмотреть дом, она, затаив дыхание, ждала их реакции. Белла и Таллула сразу взбежали по лестнице вверх, чтобы посмотреть, где будут находиться их комнаты.
– Ой, можно эта будет моя, мамочка? – воскликнула Белла, осмотрев все комнаты. – Мне так нравятся розовые стены!
Дафна посмотрела на Таллулу.
– Нормально, – кивнула та. – А мне нравится вот эта, со встроенными книжными шкафами.
– Значит, договорились. – Дафна улыбнулась. – Вам нравится?
Девочки дружно кивнули.
– Мамочка, а вот это будет твоя комната?
Белла взяла Дафну за руку и потянула в хозяйскую спальню.
– Да, эта комната будет моя, а весь третий этаж займет ваша бабушка.
– Ура! – воскликнула Белла. – Ты будешь так близко от меня.
– Тебя это радует? – спросила Дафна.
Белла кивнула.
– В том большом доме мне бывало страшно из-за того, что вы с папой были так далеко от меня. А здесь так хорошо.
Дафна обняла дочку.
– Да, здесь хорошо.
И она мысленно возблагодарила судьбу за то, что ей больше не придется запирать на замок дверь своей спальни.
Холодильник был забит их любимой едой. В морозилке лежало мороженое, в кладовке – конфеты. Напольные весы Дафна оставила в Коннектикуте и чувствовала себя намного более здоровой и красивой, чем когда бы то ни было. Порой она все же брала в руки дневник питания, но вынуждена была напоминать себе, что теперь вовсе не обязана туда ничего записывать. Дневник она захватила с собой в качестве напоминания о том, что больше никто не смеет ею командовать. Ей нравилось носить на себе набранные десять фунтов – они придавали ей женственность и плавность линий. Как радовалась Дафна, когда входила в гостиную и слышала, как весело хохочут ее дочки, смотрящие «Губку Боба» и говорящие друг дружке разные глупости. Она наслаждалась возможностью свободно делать выбор – без страха и осуждения. Она словно бы испускала вздох облегчения, сдерживаемый много лет.
Через три недели заканчивались занятия в школе, и все они с нетерпением ждали ленивого лета, чтобы можно было собирать на берегу ракушки и учиться серфингу. Дафне нравилась простота здешней жизни. Ни плотного расписания, ни строгого режима. Когда Дафна в первый раз повезла девочек в школу, Белла удивленно спросила:
– А разве у нас не будет няни? И не она будет нас возить?
– Нет, милая. Я с радостью буду вас возить сама.
– А тебе разве не надо в спортзал?
– Зачем мне в спортзал? Я могу проехаться до берега на велосипеде и прогуляться пешком. Мало ли тут всякого разного? И здесь так красиво, что совсем не хочется торчать дома или в спортзале.
– А вдруг ты станешь жирная?
Ножом по сердцу. Не так просто будет стереть все следы Джексона в их жизни, как она надеялась.
– Мы теперь больше не будем переживать насчет жирности или худобы. Думать будем только о здоровье. Бог создал наши тела очень умными, и если мы будем заряжать себя чем-то хорошим, а упражняться будем весело, все будет хорошо.
Дочери посмотрели на нее с некоторым сомнением, но она знала, что со временем все уладится.
Мать Дафны приехала в Санта-Круз неделю назад, и дом и окрестности ее очаровали. Так радостно было то, что мать вернулась в ее жизнь.
Такси остановилось. Дафна расплатилась с водителем. Когда она вошла в офисное здание, ее охватило знакомое чувство страха. Она расправила плечи, вдохнула медленно и глубоко и напомнила себе о том, что ей нечего бояться. Она больше ему не принадлежала. Она отправила текстовое сообщение и стала ждать. Пять минут спустя Дуглас, помощник Джексона, вышел из кабины лифта, подошел к Дафне и обнял ее.
– Я так рад, что тебе все удалось. Я только что звонил. Они будут здесь с минуты на минуту.
– Он не догадывается?
Дуглас покачал головой.
– Насколько все плохо?
– Плохо. Я предоставил им распечатки за несколько месяцев. Две недели назад мне удалось наконец раздобыть номера некоторых счетов. Именно это и стало последней каплей.
– Мы поднимемся? – спросила Дафна.
– Да, сейчас я выпишу тебе пропуск. – Он обернулся и посмотрел в сторону входа. – Они здесь, – прошептал он.
Их было четверо. Они вошли в здание в форменных синих куртках с золотыми буквами «ФБР» слева на груди. Подошли к стойке охраны, сверкнули жетонами.
– Пойдем, поднимемся поскорее, чтобы их опередить, – поторопил Дафну Дуглас.
Когда открылись дверцы кабины, у Дафны от волнения закололо руки – от запястий до кончиков пальцев. Щеки запылали, подкатила тошнота.
– Тебе нехорошо? – спросил Дуглас.
Дафна сглотнула, прижала ладонь к животу и кивнула.
– Сейчас пройдет. Просто голова немного закружилась. – Она попробовала улыбнуться. – Не волнуйся. Я в порядке.
– Уверена? Ты не обязана там находиться, ты же знаешь.
– Ты шутишь? Ни за что на свете не упущу такое зрелище.
Двери кабины открылись, и Дафна следом за Дугласом вышла на этаж, где располагалось множество кабинок. Кабинка Дугласа находилась рядом с кабинетом Джексона.
У Дафны мелькнула мысль.
– Я сейчас, – сказала она Дугласу.
– Ты куда?
– Мне нужно кое-что ему сказать, прежде чем они войдут.
– Тебе лучше поспешить.
Не удосужившись постучать, Дафна резко открыла дверь кабинета Джексона. Он посмотрел на нее с неподдельным изумлением. Встал. Безупречный деловой костюм, злобная гримаса.
– Что ты здесь делаешь?
– Я пришла, чтобы преподнести тебе прощальный подарок, – весело ответила Дафна и вытащила небольшой сверток из сумочки.
– Какого черта? О чем ты? Убирайся из моего здания, пока я не приказал вышвырнуть тебя!
