Дафна произносила слова отрывисто и холодно.
– Послушай, ты можешь пытаться мне мешать, сколько твоей душе угодно, но для тебя лучше со мной быть в хороших отношениях, иначе твои маленькие отродья исчезнут из общей картины раньше, чем ты успеешь произнести «соглашение при разводе».
Несколько секунд было тихо. Потом прозвучал голос Таллулы:
– Алле?
– Таллула, детка, а где твоя сестричка? Она может тоже взять трубочку?
– Подождите, Эмбер.
Таллула крикнула Белле, чтобы та взяла трубку. Прошло несколько минут.
– Белла, ты здесь?
– Да.
– Таллула, и ты здесь? – спросила Эмбер.
– Да, Эмбер.
– Я хочу сказать вам обеим, что мне очень жаль, что вас не будет сегодня на свадебной церемонии. Я говорила вашему папе, что хочу, чтобы была только семья и скромный праздник. Мне хотелось, чтобы были только вы, и больше никого, но ваш папа решил, что вы еще слишком маленькие. – Эмбер картинно всхлипнула. – Но вы должны понять своего папу – он так взволнован, – ведь у него скоро родится сынок, и иногда он про вас забывает. А я хочу, чтобы мы были добрыми друзьями, и я постараюсь, чтобы вы стали частью нашей новой семьи. Понимаете, да?
– Да, – мрачно произнесла Таллула.
– Белла, а ты что скажешь? – спросила Эмбер таким тоном, словно ей очень важен был ответ.
– Мой папочка меня любит. Он меня не забудет.
Эмбер воочию представляла себе, как Белла строптиво топает ножкой.
– Конечно, ты права, Белла. И не надо волноваться. Кстати, я говорила, что нового ребеночка будут звать так же, как вашего папочку? Джексон Марк Пэрриш-младший. Говорила?
– Я тебя ненавижу! – крикнула Белла и бросила трубку.
– Извините, Эмбер, – сказала Таллула. – Вы же знаете, какой бывает Белла.
– Знаю, Таллула. Но я уверена: ты сможешь ее немного вразумить, правда?
– Постараюсь, – ответила Таллула. – Еще поговорим.
– Пока, детка. Когда мы с тобой будем говорить в следующий раз, я буду твоей мачехой.
Эмбер встала, довольная тем, что донесла до дочерей Джексона свою мысль. Таллула была миротворцем, с ней не должно было возникнуть особых проблем. Да и Беллу со временем можно было умиротворить блестящими побрякушками и новыми игрушками. Но с другой стороны, Эмбер не думала, что девчонки так уж часто будут появляться в загородном доме.
Она придвинула к себе ноутбук и ответила на важные электронные письма. После этого она встала и начала одеваться. Не так уж много она могла сделать, чтобы выглядеть сексуально и желанно, но для чувства эйфории Джексону должно было вполне хватать ее живота. Эмбер втиснулась в платье кремового цвета и надела жемчужное ожерелье от «Ella Gafter» – свадебный подарок Джексона. Кроме этого, из украшений на ней было только кольцо с бриллиантом изумрудной огранки.
Когда она приехала, у здания мэрии ее ожидали Джексон и Дуглас – его новый помощник.
– Ты выглядишь совершенно потрясающе, – сказал Джексон, взяв Эмбер за руку.
– Я выгляжу, как выброшенный на берег кит.
– Ты – просто воплощение красоты. И больше ни слова.
Эмбер покачала головой и перевела взгляд на Дугласа.
– Спасибо, что вы согласились быть нашим свидетелем сегодня.
– Не за что. Для меня это большая радость.
Джексон обнял Эмбер, и они втроем поднялись по лестнице ко входу в мэрию.
Они дождались своей очереди, а когда пришло время, встали перед чиновником. Эмбер опомниться не успела, как чиновник сказал Джексону, что тот может поцеловать свою невесту. Свою невесту! Эмбер проверила это слово на вкус. Каким оно было божественным!
– Ну что ж, а теперь я вернусь в офис, – сказал Дуглас. – Поздравляю.
Он пожал руку Джексона.
Когда Дуглас ушел, Эмбер прижалась к своему новобрачному мужу и ощутила что-то наподобие электрического разряда. На ее безымянном пальце к обручальному кольцу с бриллиантом прибавился тонкий платиновый ободок. Наконец они женаты. «Ну, теперь в любой момент!» – послала Эмбер мысленное послание их пока что не рожденному сыну. Они сели в лимузин, и она откинулась на спинку сиденья, обтянутого тонкой кожей. Перед ее мысленным взором предстала будущая жизнь – дорогие дома по всему миру, фантастические путешествия, няни и служанки, повинующиеся каждому ее слову, дизайнерская одежда и драгоценности.
Заносчивые дамочки из Бишопс-Арбора очень скоро будут склонять голову перед ней – уж в этом она не сомневалась. А нужны для этого были только большие деньги и могущественный муж. Да все они просто из кожи вон будут лезть, чтобы с ней подружиться. В кантри-клубе каждый будет просто мечтать о том, что оказаться рядом с ней за столиком во время ужина в честь ежегодной регаты.
Ей пришлось провести небольшую профилактическую акцию, чтобы убедиться, что ей не вставят палки в колеса Грег и его семейка. Как только они с Джексоном сообщили новость Дафне, Эмбер позвала Грега выпить. Она решила, что встретиться на людях и сохранить чувство собственного достоинства Грегу будет проще. Они встретились в маленьком приморском ресторанчике «Белый кит» в Бишопс-Арборе. Эмбер уже сидела за столиком, когда вошел Грег. Он подошел, наклонился поцеловать ее, а она повернула голову так, чтобы поцелуй пришелся в щеку. Грег слегка покачнулся и поспешил сесть напротив Эмбер.
– Все хорошо?
Эмбер сморгнула театральные слезы и указала на стакан с виски.
– Сделай глоточек. Я для тебя заказала.
Грег явно удивился, но сделал большой глоток.
– Ты меня пугаешь.
– Сказать нелегко, поэтому уж лучше сразу. Я полюбила другого.
У Грега, можно сказать, челюсть отвисла.
– Что? Кого?!
Эмбер накрыла его руку своей.
– Я не думала, что так случится. Просто… – Она умолкла и смахнула слезу со щеки. – Просто мы были вместе каждый день. Работали с утра до ночи рядом, и оказалось, что мы созданы друг для друга.
Грег нахмурился, вид у него стал еще более озадаченный.
Неужели он настолько туп? Эмбер изобразила горький вздох.
– Это Джексон.
– Джексон? Джексон Пэрриш? Но ведь он женат! И намного старше тебя. Я думал, ты меня любишь.
У Грега задрожала нижняя губа.
– Я знаю, что он женат. Но он не был счастлив. Иногда так бывает. Ты же знаешь: когда с кем-то работаешь рука об руку, могут вспыхнуть чувства. Уж я-то видела, как на тебя пялится твоя помощница в офисе.
Грег прищурился.
– Бекки?
Эмбер кивнула.
– Да. И между прочим, она очень даже хорошенькая. Наверняка ты уже заметил, как она в тебя влюблена.
