– Проклятье! Я не допущу, чтобы на ней висел ярлык ребенка, страдающего дислексией, или как там это называется. Она никогда от этого не избавится и никогда не поступит в Чартерхаус
[62]. Наймем частного репетитора. Пусть она занимается с Беллой хоть по пять часов в день, но читать Белла научится!
Я обреченно закрыла глаза. Спорить с Джексоном было бесполезно. После окончания школы он собирался отправить дочерей в Чартерхаус, в Англию. Но сердце подсказывало мне, что до того, как настанет этот день, я сумею уйти от Джексона и увезти дочерей. А пока я делала вид, что во всем с ним согласна.
Я наняла преподавательницу с опытом работы в области специальной педагогики. Ничего не говоря ни Джексону, ни самой Белле, она провела тестирование и заподозрила дислексию. Как же Белла могла закончить школу без помощи репетитора – чтобы никто не заметил, как трудно ей дается учеба? Я понимала, что моя младшая дочь находится не на своем месте. В школе святого Луки ей помочь не могли, но Джексон и слушать не желал о том, чтобы перевести Беллу в другую школу.
Бедняжка проводила в школе весь день, а дома занималась с репетитором только для того, чтобы быть наравне с учениками в своем классе. Они проводили вместе несколько часов, прогресс у Беллы был минимальный, и к тому же она всеми силами сопротивлялась и терпеть не могла дополнительные занятия. Ей хотелось играть, и ей полагалось играть в ее возрасте. Но каждый вечер за ужином Джексон заставлял Беллу читать для нас. Когда она спотыкалась на каком-нибудь слове или слишком долго его выговаривала, он принимался стучать пальцами по столу и добивался только того, что Белла запиналась еще сильнее. Как же он не понимал, что его нетерпение оказывало обратный эффект? А ведь он всерьез думал, что ведет себя правильно, что заботится об образовании дочери – по крайней мере, сам он так утверждал. Мы с дочерями стали опасаться семейных ужинов. Бедняжка Белла все время была изможденной, измученной и сомневающейся в себе.
Мне не дают покоя воспоминания об одном вечере. У Беллы учебный день прошел ужасно, и занятия с репетитором не заладились. К тому моменту, как мы садились за стол, она была подобна вулкану, готовому в любое мгновение взорваться. Мы поели, и Маргарита принесла десерт.
– Белла получит десерт только после того как почитает нам, – распорядился Джексон.
– Я не хочу читать, – заупрямилась Белла. – Я очень устала.
Она потянулась к тарелке с брауни.
– Маргарита! – так резко произнес Джексон, что мы все повернулись к нему. – Я сказал «нет».
– Мистер, я принесу десерт позже.
– Нет, Таллула может получить свою порцию. Она умная девочка.
– Ничего, папочка. Я могу подождать, – пробормотала Таллула, глядя на свою тарелку с шоколадными пирожными.
Маргарита неохотно вернула тарелку на стол и поспешно ретировалась.
Джексон встал, подошел к Белле и протянул ей книгу, которую привез домой в этот день. Белла схватила книжку и швырнула ее на пол. Лицо Джексона побагровело.
– Тебе уже шесть месяцев помогает учиться репетитор. Ты в первом классе. Ты должна справиться с этой книгой. Прочитай первую страницу.
Он наклонился и подобрал книгу.
Я посмотрела на обложку. «Паутина Шарлотты»
[63]. Нет, Белла ни за что не справилась бы с этим текстом.
– Джексон, так ты ничего не добьешься.
Не обращая на меня внимания, он со стуком положил книгу на стол. Белла вздрогнула.
Я не могла оторвать глаз от пульсирующей вены на лбу Джексона.
– Либо она сейчас же прочтет страницу из этой книги, либо я застрелю эту никчемную репетиторшу Посмотрим, чему она тебя научила. Читай!
Белла схватила книжку дрожащими руками, открыла и дрожащим голоском начала читать.
– Кккккуддда ппппапочка ииидддееет с этиим топором?
– О, какой кошмар! Что за идиотизм? Быстро читай! Членораздельно!
– Джексон!
Он мрачно зыркнул на меня и перевел взгляд на Беллу.
– Когда ты вот так читаешь, ты похожа на уродку.
Белла расплакалась, вскочила со стула и убежала. Я помедлила всего минуту и бросилась следом за ней.
Когда я ее успокоила и уложила спать, она посмотрела на меня огромными голубыми глазами и спросила:
– Мамочка, я глупая?
Меня словно клинком пронзили насквозь.
– Конечно же нет, детка. Ты очень умная. Многим нелегко дается чтение.
– А Таллуле легко. Она будто бы родилась с книжкой в руках. А я тупая, как пробка.
– Кто тебе это сказал?
– Папа.
Мне хотелось его убить.
– Послушай меня. Ты знаешь, кто такой Эйнштейн?
Белла устремила взгляд в потолок.
– Такой смешной дяденька с всклокоченными волосами?
Я заставила себя рассмеяться.
– Да. Он был одним из самых умных людей на свете, а читать научился только тогда, когда ему исполнилось девять лет. А ты очень умная.
– Папа так не думает.
Как я могла ее утешить?
– Папа на самом деле не хочет тебя обидеть. Он просто не понимает, как работает мозг у разных людей. Он думает, что, если он будет строг, ты будешь лучше стараться.
Даже мне самой было ясно, что это звучит по-дурацки, но больше мне было нечего сказать.
Белла зевнула и закрыла глаза.
– Я устала, мамочка.
Я поцеловала ее в лоб.
– Доброй ночи, ангел мой.
Да, порой она плохо себя вела – а кто бы не вел себя плохо при таком давлении? Но как объяснить окружающим, что ты даешь поблажки своему ребенку, потому что отец с этим ребенком обращается как с мусором.
Глава пятьдесят вторая
Когда Джексону становилось скучно, ему нравилось прятать мои вещи – убирать их туда, где бы я их никогда не нашла. Моя щетка для волос часто оказывалась в гостевой ванной, средство для обработки контактных линз – в кухне. Сегодня я опаздывала на важную встречу с потенциальным спонсором «Улыбки Джулии», а я нигде не могла найти ключи от машины. Наш водитель, Томми, срочно уехал по каким-то семейным делам, а Сабин увезла девочек в зоопарк в Бронксе, поскольку школа была закрыта в связи с очередным методическим днем.
Джексон прекрасно знал, что я готовилась к этой встрече целую неделю, и я сразу поняла: пропажа ключей – не случайное совпадение. Мне нужно было оказаться на месте через пятнадцать минут. Я вызвала такси и приехала на встречу за одну минуту до ее начала. Я была так обескуражена, что со спонсором общалась кое-как. Когда встреча закончилась, я достала мобильный телефон и позвонила Джексону.
